「考えすぎ」を受け入れて（ショートストーリー）
-1- 俺、何かしたかな
草野祥平（くさの しょうへい）は、友人から「気にしすぎ」とよく言われる。たとえば彼は、電車で座ったとき隣に座っていた人が立ち上がると、あれ、俺なにかしたかな……と考えてしまう。席が空いているのに、あえて女子高生の隣に座るみたいな、ゾワっとすることはしてない。空いている席に座る、ただそれだけ。チラチラと視線を向けることもなく、空きがたくさんあるなら、人と接しない端っこに座る。そのほうが安心感があるから。
席を立った人は、次の駅で降りるのかもしれない、体調が悪くて気分が悪くなったのかもしれないし、その人なりの理由がある可能性も多分にある。もちろん、彼の服が汚れていたとか、ニオイが……といった可能性もないわけではない。しかし、毎日風呂に入って洗濯した服を着て、健康的な食事を摂って歯もしっかり磨いている彼からは、不健康なニオイはしないし、香水もなし。
それでも彼はこう考えてしまう。
（俺、何かしたかな……）
-2- 自意識過剰？
「たまたまだよ。相変わらず気にしすぎ（笑）」
会社に着くと、同僚で友達でもある船木が笑った。
「俺もそう思うんだけど、ひょっとしたらって思うと、想像が広がってしまうというか……」
「気にしすぎだよ。もしくはあれだ、え～と……」
「自意識過剰？」
「そう！ 別に責めてるわけじゃないぞ？ たださ、そんなにいろいろ気にしてると疲れるんじゃないかと思って」
「う～ん……まあたまに引きずってしまうことはあるかな、考えに囚われるっていうか」
「モニター見たままキーボードの上で手が止まってるときとかだろ？」
「う……うん、まあ……チャットで話してても、相手から反応がないと、なんかマズイこと言っちゃったかなって思うこともある」
「で、あれこれ悪い想像をしてしまう？」
「うん」
「草野がマズイことを言ってしまうシーンは想像しにくいけど」
「え？ そうかな？」
「それってたとえば、彼女とチャットしてて、返信が中々こない。それが夜だったりすると、別の男と……？ って思い込みを事実とごちゃまぜにしちゃうのと同じじゃないか？ 本当に別の男と遊んでるかもしれないけど、返信がこないっていう事実だけで浮気と決めつけるには、根拠としては弱い」
「決めつけてるわけじゃないよ。ただ心配になるというか……いや、彼女が浮気してるという可能性もある、って悪い考えに囚われてるのか……でもさ、普段レスが速い人が遅かったら、心配にならないか？」
「あまりにもレスがなければな。でもちょっと遅いぐらいなら気にならないし、遅かったとしても何か事情があるかもだろ。可能性の一つに浮気が入っててもいいと思うけど、ネガティブな想定を事実だと考えてしまうことは問題だと思うぞ」
「事実だと考えてるわけじゃ……」
「そうかもな。ま、そんなに難しく考えるなよ。仕事してればそのうち忘れちゃうよ、きっと」
舟木が自分のデスクに戻ると、草野はまた意識が内側に向いた。
（でも、気になるってそんなに悪いことなのかな。"あの人絶対俺の顔見て席立ったよね！？"とか、"あの人今、俺のこと見て鼻で笑ったよね！？"とか騒ぐのは、自意識過剰っていうか妄想か？ そこまでいったら生活に支障が出るだろうけど、そこまでじゃないし……まあでも引っ張られることがあるのも確かだな。でも想像することは悪くない、そう、たとえばこの前は、電車でおっさんに肩をぶつけられたけど、急いでたのかもしれない、何か嫌なことがあったのかもしれないって思ったら、あまり感情も揺れなかったし。謝りもしないことにイラっとしたのも確かだけど、あれも考えすぎ……？）
-3- 道
「草野！！」
午後。
同じグループの秋田が、ズカズカと草野のデスクまで歩いてきた。
49歳で子供二人、自分のデスクに家族の写真を置くような人物で、普段は比較的穏やかだが、あまりキャパは大きくない。
「何かありました……？」
「さっき取り次いでもらった電話、担当者名間違ってたよ！」
「え？ すみません……」
「変な空気になって……フォロー大変だった。気をつけろよ！ 電話の取次なんて新人でもできるだろ！！」
「すみません、気をつけます……」
秋田はズカズカと自分にデスクに戻ったが、注目を集める形となって、草野は顔が熱くなるのを感じた。
「あんまり気にすんなよ」
手を止めて、顔の温度が下がるのをまっていると、舟木が話しかけてきた。
「あんな言い方しなくてもいいだろうに。ちょっと名前間違えたぐらいで変な空気になるって、あんたの問題じゃねぇかって思うよ」
「間違えたのは事実だから」
「そうかもしれないけど、言い方ってあるだろ……！」
「まあそれはね」
「……なんでそんな落ち着いてるんだ？」
舟木は腕を組んで首を傾げた。
「怒りとかないのか？」
「あるといえばあるけど、違うこと考えてた」
「違うこと？ どんな？」
「どうしてあんな言い方したんだろう？ 名前を間違えただけが原因なんだろうか、それとも最近家族とうまくいってないのか、子供が反抗期で寂しいのか、とか。確か、上の子が中３とかだった気がするし、そうなると難しい時期だろうなぁとか」
「そんなこと考えてたのか？」
「うん」
「なるほどなぁ……」
舟木はため息をついた。
「前から少し思ってたけど、草野は優しすぎる。そういう優しさに付け込んでくる人間もいるぞ」
「もちろん、それは分かってる。別に、自分のために相手を許すべきとか、気持ちを推し量って寄り添うべきとか思ってるわけじゃないよ。ただ、なんでかなって想像すると落ち着くんだ。だから考える、なんでなんだろうって。そうしないと悪い方に想像が流れちゃって、不安が大きくなってくるんだ」
「電車で、俺なんかしたかなって考えてしまうときみたいにか？」
「うん、そう……あれ？」
「ん？ どうした？」
「あ、そうか……」
「なんだよ、なに一人で納得してんだ？」
「いや、考えすぎって、悪いことばかりでもないなと思って。まあ……弊害もあるんだけど」
「えっと、どういうことだ？」
「意識して使えばいんじゃないかって思って。もし考えすぎちゃっても、方向を変えてやればいいんじゃないかって思ったんだ」
「考える方向、意識して使う？」
「うん、おかげ気づけたよ。ありがとう、舟木」
「え？ あ、ああ……いやちょっとまて、俺にはよく……」
「舟木さん！！ ちょっと助けてください！」
「あ？ ああ、分かった。
草野」
「なに？」
「今日、飲みに行けるか？」
「え？ うん、大丈夫だけど」
「よし、じゃあそのときに教えてくれ。何に気づいたのか、気になってしょうがない」
「分かった（笑）」
「舟木さん……！！」
「今行くよ！」
舟木が小走りで後輩のところに行くのを見届けてから、草野はノートパソコンをパタンと閉じて、席を立った。
会社近くのコンビニまで、コーヒーを買いに行くために通路を歩いていると、別部署の女性社員二人が歩いてきて、すれ違いざま、草野を見て笑ったような気がした。
頭の中に、いくつかの道が見える。
沼に続く道、雨が降る道、太陽が照らす道や、月明かりが優しい道。
微かに、頬が緩んだ。
道が多いことは問題じゃない。
どの道も選べる。
自由に、自分の意志で。