「抱っこ！」3歳の息子がせがむたびに思うこと

「抱っこ！」

3歳の息子は、ちょっとでも疲れたり、機嫌が悪くなったりするとすぐに抱っこをせがんでくる。
買い物中でも、公園でも、家の中でも関係なし。

「また抱っこ？歩こうよ」と言いながらも、結局抱き上げてしまうのが常だ。

SNSでは「抱っこ癖は良くない」とか、「たくさん抱っこしてあげたほうがいい」とか、いろんな意見が飛び交っている。

でも正直、僕はそんなことを気にしたことがない。

なぜなら、抱っこは最高の愛情表現だと思っているからだ。

僕が覚えている最も幼い記憶

34歳の僕が、今でも覚えている一番幼い記憶。
それは、母親に抱っこされている瞬間だ。

たしか、幼稚園の入園の日だったと思う。

不安でいっぱいで、どうしても行きたくなくて、玄関で大泣きした。
そんな僕を、母は優しく抱き上げ、
「大丈夫、大丈夫」と背中をぽんぽんと叩きながら、あやしてくれた。

あの時の母の温もりも、柔らかさも、なんなら匂いまで覚えている気がする（笑）。

その記憶だけが、ずっと僕の中に残っている。

だから、抱っこというか、ハグというか、そういう類の愛情表現が子どもにとってどれだけ大切か、僕は知っている。

なぜなら、自分自身がそうだったからだ。

「抱っこ」って結局何なのか

世の中にはいろんな育児論がある。

「抱っこしすぎると自立できなくなる」とか、
「抱っこをたくさんした子どもは自己肯定感が高くなる」とか。

でも僕が思うのは、
抱っこはただの移動手段じゃないということ。

抱っこは、
「君のことを受け止めているよ」
「君はここにいていいんだよ」
っていう、無言のメッセージなんじゃないか。

だから、息子が「抱っこ！」と言ってきたら、僕は迷わず抱き上げる。

たとえ腕がパンパンになろうとも、
たとえ周りの目が気になろうとも、
たとえ「歩いてよ…」と心の中で思ったとしても。

だって、いつか必ず、抱っこをせがまなくなる日が来るのだから。

その時、僕の腕にはもう息子の重みはなくなってしまうのだから。

だから今は、求められる限り抱っこしようと思う。
だって、もしかしたらいつか、息子にとって「一番幼い記憶」が、この抱っこの時間になるかもしれないから。