4.家族の絆 - 七人兄弟の日々と成長
朝の青森は、透き通るような冷たい空気に包まれていた。佐藤家の家では、母の志保がキッチンで忙しなく動き回る音が響く。七人兄弟が一斉に朝食を食べる時間は、まるで小さな戦場のようだ。
“拓海、翔太、健太！学校の準備はできてる？”
志保の声に、一番上の拓海が声を張り上げる。
“できてるよ！でも光希がまだ靴下見つけられないみたい！”
“また光希か…”
拓海の軽い笑い声とともに、二男の翔太が立ち上がり、四男の光希を手伝いに行く。志保は苦笑しながらも、兄弟たちが互いに助け合う様子に密かに満足感を覚える。
兄弟のリーダーシップ
佐藤家の長男、拓海は中学三年生で、兄弟の中では一番責任感が強い。父の康太が仕事で遅くなる日も多く、自然と弟たちの面倒を見る役割を担ってきた。
夕食後、彩音が宿題の算数問題で悩んでいるとき、拓海が近づいてきた。
“ここはこう考えると分かりやすいよ。”
彼の落ち着いた声に、彩音は目を輝かせる。
“分かった！お兄ちゃんありがとう！”
そんな様子を見て、志保は心の中でつぶやいた。
（頼もしいお兄ちゃんになったわね…）
競争と助け合い
一方で、兄弟同士の競争心も成長の一環として欠かせない。佐藤家の庭では、しばしばサッカーボールを巡る激しい争奪戦が繰り広げられる。
“翔太、お前さっきルール違反だろ！”
“違うよ、ちゃんとフェアにやったって！”
二男の翔太と三男の健太が言い合いをしていると、五男の悠斗が割って入る。
“二人ともケンカしないで！僕も仲間に入れてよ！”
小柄な悠斗が懸命に訴える姿に、翔太と健太は顔を見合わせて笑った。
“分かったよ、悠斗。一緒にやろう。”
兄弟たちのサッカー練習は、時に真剣勝負の場となり、時に笑い声が響き渡るリラックスした場となる。こうした日々の積み重ねが、彼らの絆を深めていた。
長女と次女の役割
彩音と美咲の二人は、兄たちに囲まれながらも自分たちのペースを保っていた。彩音は明るく活発で、弟たちの世話を進んで引き受けるタイプだ。一方、美咲は少しおっとりしていて、家族の騒がしい時間には本を読むのが好きだった。
ある日、彩音が美咲にこう言った。
“ねえ、美咲ちゃん。お母さんが疲れてるみたいだから、今日の夕飯のお手伝いしようよ。”
美咲は少し驚いた顔をしたが、すぐに笑顔でうなずいた。
“うん、私も手伝う。”
その日の夕食、志保は二人が作ったお味噌汁とサラダを見て感激した。
“ありがとう、彩音、美咲。すごくおいしいわ。”
母の喜ぶ顔を見た二人は、誇らしげに笑った。
家族の絆を支える日々
夜、家族が集まる時間には、それぞれの一日が語られる。青森での新しい生活に慣れないころは、学校での失敗や地域の人とのすれ違いも多かった。しかし、今では笑い話として語られることも多い。
ある夜、光希が言った。
“今日、学校で友達にサッカー教えたら、すごく喜んでくれたんだ！”
康太が笑いながら答える。
“さすがだな、光希。サッカーのおかげで友達も増えたんだな。”
志保はその様子を見ながら思う。
（この家族で良かった。どんなに忙しくても、こうしてみんなが笑顔でいられる瞬間が何よりも大切。）
七人兄弟それぞれの個性と努力が、佐藤家の絆を深めている。そして母の志保の奮闘は、彼らの成長を温かく支え続けていた。
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