連載小説『友情、愛情、その他。』 #2

手にしている短編とは無関係な思考を駆け巡らせながら、ひたすら最後のページに目を滑らせる。

カナトの手の中にある文字は、もはや語りかける力を持つことなく、この新宿駅の雑踏のように目の前を通過していく。

あるいは、懸命にカナトに向かって何かを語り続けているにも関わらず、カナトがその声をキャッチできていないだけなのかもしれない。

いやむしろそれが真実なのだろう。

とすれば、新宿駅を駆け抜ける数多の人たちも、実はカナトに、誰かに、気づいてほしいのかもしれない。

声を聞き取ってもらいたいのかもしれない。

誰にも聞こえない、発している当人さえも気づかない、無言の声を。

静かな叫びを。

凪いだ怒りを。

冷めた喜びを。

そしてカナトの視線は、最後の句点に到達した。

終盤の内容はほとんど頭に入っていない。

しかし、マユミと落ち合う前に「読み終えた」ことにほっと胸をなでおろした。

文庫本を閉じたところで「カナト？」と声が聞こえた。

目を上げると左前からマユミが覗き込んでいた。

カナトは「おお」と声を上げた。

「やっぱりカナトだ、良かった。久しぶり。全然変わらないからすぐわかったよ」

そうか、六年以上経っても自分の見た目は大して変わっていないのかと、カナトは少し落胆しながらセンター分けにしている前髪を右手でかき上げた。

それを見たマユミは、

「え、そんなキャラだったっけ、ふふ」

と笑った。

そんなマユミのヘアスタイルは、胸のあたりまで下ろした黒いストレートだった。

カナトの知っているマユミは、いつも肩にかからない長さのショートヘアだった。

しかしカナトは「変わったね」とは言わなかった。

あれから六年も経っているのだ。

髪型もキャラも変わっていて当然だ。

「店、三丁目の方だからここからちょっと歩くんだよね。十分ちょっとかかるかな」

「オッケー、予約してくれてありがとう。私は新宿よくわからないからついていくわ」

六年という期間は、長いようで短い。

カナトにとって六年前は、まだこの間のことのように感じられる。

マユミを見分けられないのではないかという心配も杞憂だった。

たとえ髪型が変わっても、人間が丸ごとすり替わるわけではない。

会話のテンポ感も少し話せば思い出せる。

何しろ七年間、ほぼ毎日のように話していた仲なのだ。