「葉隠（はがくれ）」で武士道を学ぶ
「武士道と云うは死ぬ事と見付けたり」の一節であまりに有名な「葉隠」．佐賀鍋島藩士であった山本常朝が口述し，それを田代陣基が記録したもので，徳川４代将軍家綱の頃のことだ．
葉隠
三笠書房，2004
徳川３代の治世で幕藩体制が確固たるものとなり，武士の生き方も大きく変わってきた時代にあって，山本常朝は，文字通り，自分の生命を賭して主君に忠義を尽くそうと誓っていた．そのような山本常朝が遺した言葉であるから，武士道の聖典とまで言われるのであろう．
なお，武士道の書ではあるけれども，葉隠に書かれている内容は多岐にわたる．例えば，「恋の至極は忍恋」といったように，恋愛にまで話は及ぶ．この恋愛はともかくとして，いつでも死を選ぶといった武士の覚悟だけではなく，人との付き合い方や酒席での心得，様々な型の上司や部下との接し方など，生き方のコツも様々書かれている．このため，現在でも広く読まれているのだろう．
山本常朝は万治2年（1659年）の生まれ．ひ弱であったが，9歳で鍋島光茂（佐賀藩２代藩主）の小僧として召し使われ，14歳で光茂の小々姓となり，延宝6年（1678年）に元服すると，御傍役として御書物役手伝になる．湛然和尚に仏道を学んだ他，藩随一の学者といわれた石田一鼎の薫陶を受けた．光茂が69歳で亡くなったとき，当時は幕府により追腹が固く禁じられていたため，30年以上「お家を我一人で担う」との心意気で側近として仕えた山本常朝は殉死が叶わず，出家した．田代陣基が常朝を訪ねたのはその10年後，宝永7年（1710年）のことで，そこから「葉隠」の口述筆記が始まった．享保元年（1716年）9月10日，田代陣基が「葉隠」全11巻の編集を終えた．
「武士道」と言えば，”BUSHIDO: The Soul of Japan”も忘れてはならない．
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