短所が生きることもある。私を変えた先生の一言

私はかなりのひと見知りだ。

人の目を見て話せないし、
すぐに赤面するし、
仕事で外部の方との打合せはもうグッタリ。

子どもの頃、あまり集団に馴染んで自分を発揮できなかった私。
できたらどっかに引きこもっていたかった。

しかし、厳しい両親はそれを許してはくれなかった。
いろんなお習い事をハシゴする日々。
嫌でも人前に引き出される中、
臆病な自分を隠す術が「笑顔」だった。

＊＊＊

高校生の時、ちょっとしんどい時期があった。
今では思い出せないぐらい、下らないことだろうが、思春期のそれである。
その時私は、相当不機嫌な顔をしていたようだ。

突然、担任の先生から職員室に呼び出された。
学校でも指折りの古株で、かつ厳しい先生だったので、ビビった。

恐る恐る職員室に行ってみたら、先生はいつになく優しい表情で「何か悩みでもあるのか？」と。
私の話を聞いてくださったのだ。

そして話の終わりに先生は、私にこう言った。
「お前はいつでも笑顔でいてろ」と。

＊＊＊

意味が分からなかった。
私だってしんどい時がある。
毎日ヘラヘラしているからバカにされたのか。

ところが続けて先生は、
お前のおかげでクラスが明るくなる。
俺も長く教師をしてるが、お前の笑顔にいつも救われるんだ、と言ってくださったのだ。

これまでの笑顔は、人と向き合うための仮面だった。
本当は笑ってはいなかった。

笑顔でいたら、嫌われない。
笑顔でいたら、親も周りも安心するし、
必要以上に干渉されない。
笑顔の裏で舌を出してる自分もいたように思う。

でも先生の言葉に、私は生まれて初めて、自分の笑顔に価値があることを知る。
それからは、心から笑えるようになった。

＊＊＊

今でもひと見知りは無くならない。
照れ隠しで笑顔になっている部分はあるけれど、もう作り笑いではない。
しんどくても忙しくても人には笑顔で向き合える。

職場の上司に、仲間に。
オフィスの警備や清掃の皆さんに。
仕事で関わる方々に。
そしてご近所さんたちに。
笑顔で心を込めて挨拶すると、だいたい笑顔が返ってくる。まるで鏡のように。

いつしか周りに自然と、人が集まってくれるようになってきた。
そして、仕事に必要ないろんな情報も。
頼まれごとも付いてくるから“貧乏暇なし”だ。
こっちから行くのが苦手なので、すごく助かる。

おかげで仕事も上手くいくし、困れば助けてもらえる。何だか生きやすくもなった。
良い循環が生まれているのだと思う。

＊＊＊

悩みごと無さそうだねー

そう言われることもあるけれど、
んな訳あるかい。
私は煩悩とコンプレックスのカタマリだ。
泣きたくもなるしカチンともくる
何なら体調不良が日常だ。
それでも私は先生の教えを守ろうと思う。

＊＊＊

暗いニュースが多い今、世の中何だかイライラしている気がする。
誰かを怒鳴りつけたり、些細なことですぐキレたり。
私には、すごいパワーの浪費に思うが、この人も何かに追われているのかと、見ていて不憫に思うこともある。

こうして誰かにぶつけたストレスは、次へ次へと連鎖して、やがて自分に戻ってくるのだ。

私は、そんなギスギスした空気が大の苦手だ。
誰かが怒鳴られている姿を見るだけで、自分まで心が痛む。

＊＊＊

私は誰かに生かされている。

誰かが作ってくれたから、誰かが運んで並べて売ってくれたから、私はその商品を手にすることができる。お金はそれに対するただの対価だ。お金を食べては生きられない。
そう思えば、コンビニのバイトさんにも自然と感謝の気持ちが湧いてくる。
そう思える方が、きっと自分も幸せなのだ。

ちっぽけな私にできることなど大してないが、せめて自分の周りから笑顔が増えていったら良いなと思う。

もちろん、見返りなどは求めない。
自分の価値観を押し付けたりもしない。
みんなが私に笑顔である必要はない。

ただ少しでも、明るい気持ちの連鎖ができたなら、これも多少の社会貢献？
私に関わる人は、幸せでいて欲しい。
それが私の幸せだから。

臆病な自分を隠そうと身につけた笑顔が、今では役に立っている。
短所も捨てたもんじゃない。

数年前に「年賀状は終わりにします」と届いて以来、その先生とは連絡が取れない。もうだいぶ、ご高齢だしな。先生、元気かな。