国産（養殖）うなぎと天然うなぎの違いはなに？【後半】

2023年8月17日 17:04

国産うなぎの産地は？

養殖うなぎは明治のはじめに静岡県の浜名湖で養殖が行われたのがルーツです。
温暖な気候や地下水などがうなぎの生育に向いていたという環境のほか、養殖のベースになるうなぎの稚魚・天然シラスウナギが多く獲れたことが、浜名湖でうなぎの養殖が盛んになった理由とされています。

現在、養殖うなぎの収穫量は鹿児島県が一番多く、次いで愛知県、宮崎県、静岡県の順になっています。昨今は天然シラスウナギの減少が深刻化しており、ワシントン条約などの対象となり、漁獲が禁止されたならば、将来的にうなぎが食べられなくなる可能性も出てくるのです。

国産と天然、その味の違いは？

絶滅危惧に指定され、ますます貴重な天然うなぎは本当に美味しいのでしょうか。
天然うなぎは、養殖と違い自然の中で生きています。ですから大きさや脂ののり具合も生息する場所の自然環境により異なってきます。

水温やエサなどがうなぎの質に大きく影響してくるのです。ちなみに関東では利根川水系の天然物は一般に良質といわれるのも、こうした自然環境にあると思われます。国産の養殖うなぎが一般的に脂がよく乗っているのと比べると天然物は余分な脂が少なく、さっぱりとした味わいとされ、これは天然の本マグロと養殖の本マグロの関係にも似ています。

他にも、個体差はあるでしょうが、小骨が気にならない、うなぎの味に力強さがある、川魚特有の爽やかな香りなどがあげられます。では、天然うなぎの旬はいつなのでしょうか。これは秋とされ、夏の土用の丑の日ではありません。特に産卵のために川から海に下る「下りうなぎ」は絶品とされています。

また、国産うなぎも各地の養殖業者がエサなど独自の養殖法によって、ブランド化を進めています。千葉県のば坂東太郎、静岡県の大井川共水うなぎ、宮崎県のハーブうなぎなど、美味しくて安全なうなぎがたくさんあります。
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