古典文法講義６　単語

品詞とは、単語の種類のことである。それでは、単語とは何か。

これが英語であれば、明瞭である。英語では単語ごとにスペースを空けることになっているので、書き言葉であれば、一つひとつの単語がはっきりしている。

例えば、「I Love you.」であれば、三つの単語に分けることができる。

それでは、日本語の場合はどうか。日本語では、単語ごとにスペースを空けることは基本的にはしないので、ぱっと見ただけではわからない。

『古文読解のための標準古典文法〈三版四訂〉』という文法書では、単語を「意味を持つ言葉としての最小の単位」としている。

例えば、「竹取の翁という者がいた」という文を、単語に分けたらどうなるか。

「意味を持つ」という言葉から考えると、大雑把に分ければ「竹取の翁／という／者が／いた」とでもできそうだし、細かく分ければ「竹／取／の／翁／と／いう／者／が／い／た」でも良さそうな気もする。

このように、単語に分けるというのは一筋縄ではいかない。そして、捉え方によって答えがいくつも考えられるものである。

学校文法では、単語を考えるときに「文節」という概念を用いる。

先ほどの文法書では、文節を「不自然でない範囲で小さく区切った単位」としている。これではよくわからない。

そこで、「一つの文を、音読して不自然にならず、意味もわかりにくくならないように区切る」という説明もある。なぜ音読が入ってくるのか。これは、次のことにつながってくる。

さらに「文節に区切る方法」として「言葉の間に『ネ』を入れてみる」とも記されている。幼い子どもが用いる「あの（ネ）、この犬が（ネ）、動いて（ネ）、」のような「ネ」である。

例えば、「竹取の（ネ）／翁と（ネ）／いう（ネ）／者が（ネ）／いた」という具合に考えてみるのだという。

「竹取の翁と（ネ）／いう者が（ネ）／いた」でもいいじゃないかとも思えるが、これは、もっと細かく分けられないかと考えてみる必要がある。

「なぜ」それで文節になるのかには深追いせず、文節に分ける「方法」だけを示すのがポイントである。学校文法はわかりやすさを重視している。「ネ」を入れて音読してみると、なぜか文節に分けられるというのである。

この文節をさらに細かく、「意味を持つ言葉」としてギリギリまで細かく分けたものが、単語だという。

このように、最初から全てを細かく分けるのではなく、ひとまず文節に分けることで、分け方の方向性を定めているともいえる。

学校文法において、「竹取の／翁と／いう／者が／いた」という文節を単語に分けるためには、さらに「自立語」と「付属語」という概念が必要になる。

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（執筆者）吉村ジョナサン
作家。高校や学習塾などで長年国語科教育に携わる。Podcast番組「吉村ジョナサンの高校古典講義」で古典文学作品を紹介している。著書に『10分で読める高校古典文法』『50分で読める高校古典文法』など。