蔦の細道を歩く、旅と文学への憧れ（藤枝市岡部町、宇津ノ谷峠）
宇津ノ谷峠に来た。これから入ろうとする道は薄暗く、蔦(つた)などが生え茂っていて心細い。
宇津ノ谷峠を越える道として奈良時代から存在している「蔦の細道」は、『伊勢物語』の中で語られた面影を今も残している。
ゆきゆきて駿河の国にいたりぬ。宇津の山にいたりて、わが入らむとする道はいと暗う細きに、蔦かえでは茂り、もの心細く（中略）
現在、峠を抜ける道は6種類存在しており、それぞれ古代、近世、明治、大正、昭和、平成に作られたもの。上書きされずに都度、新しい道を開拓したおかげで、すべての道がいまだに現役で使える。珍しいことだと思う。
今回歩いたのは古代の道の「蔦の細道」。公園として整備された道を川沿いに進んでいくと、左手に石段が現れる。
パンフレットやホームページを見ると、豊臣秀吉が小田原攻めの際、蔦の細道にかわる新たな道を整備したとある。しかし現地の立て看板を見ると、新道は鎌倉時代に開かれたとある。どちらが正しいかはわからない。鎌倉時代に開かれて、戦国時代に整備されたという感じだろうか。
蔦の細道がなぜ廃止されたのか。それは実際に見て歩くことでよくわかる。とにかく道が狭い。そして勾配がきつい。これでは馬や軍隊が通ることができない。できたとしてもかなり時間がかかってしまうだろう。
歩みを進めると少し開けたみかん畑にでる。畑の向かいには何の前触れもなく、唐突に猫石なる名前の巨石。この辺りで悪さをしていた化け猫の成れの果て、らしい。「どこが猫だよ」と何回くらい突っ込まれているだろう。
さて、冒頭で紹介した『伊勢物語』の一節は以下の歌へと続く。
駿河なる宇津の山辺のうつつにも夢にも人にあはぬなりけり
うつつとは現実、夢は眠る時にみるもの。「愛しいあなたに現実でも夢でも逢わないものだ」と詠っている。宇津ノ谷とうつつにかけた恋の歌だが、息を切らしながら歩いていると違った解釈が浮かんできた。
鬱蒼と茂る木々、左右を山に挟まれた暗い道、緻密に積まれた石段。低山だが急峻な蔦の細道、途中で一休みする人も多かっただろう。しかしウトウトと寝入ってしまっても、夢の中ですら人に会わない。ここはそれくらいに寂しい場所だという解釈。
蔦の細道には山賊が現れることもあったらしい。寂しいだけでなく危険な道でもある。近世に軍事的な理由から新道が開発されるまで、明るく広い安全な道を作らなかったのはなぜだろう。
その理由は人々の「旅と文学への憧憬」にあったのではないかと、自分は思う。蔦の細道が『伊勢物語』で取り上げられた効果は抜群だった。その後は『平家物語』、『十六夜日記』、『東関紀行』、『吾妻鏡』などにも書かれ、多くの文人歌人がその軌跡をなぞるように、宇津ノ谷峠を歌に詠み、絵に書き、実際に歩き越えた。
都から遠く離れ、もっと東へ。うら寂しく危険で幻想的な峠道を越えて、さらに東へ。旅に憧れ、歌に憧れ、憧れはただの道を物語の聖地へと変えていった。
現実には新道の開設が容易でなかったこと、わざわざ新たな道を作る必要がなかったことなど、理由はいくらでも考えられる。それに旅には多少のスリルや、聖地巡礼のような楽しみがあってもよい。この道はこのままでよかったのだ。
山賊など出るはずもない現代。往時よりも人の往来が少ないであろう宇津ノ谷の山頂には、ひっそりと在原業平(ありわらのなりひら)の歌碑が建っている。
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