絵のない絵本『ビーチグラスウェディング』―小説『空は絵のない絵本の影絵』― 

 
夏休みが、今日で終わります。
９時に電気を消し、ベッドに入ったチョコちゃんは、１０時になった今も、天井をじいっとにらみつけていました。

「来た！」
突然、チョコちゃんが叫びます。天井に、まるくてあかい光の玉がうかんだからです。
「コムギ！」
声をあげると同時に、チョコちゃんは布団をけりあげてふきとばし、大きな出窓から顔をだしました。
そこからは、電柱のかげで懐中電灯をこちらにむけ、いつもとかわらない、やわらかい笑顔でほほえむ、コムギくんが見えました。
チョコちゃんは３秒でパジャマをストンと脱ぎ、１秒で白いワンピースをハンガーからはぎ取り、３秒ですっぽりとからだをとおし、４秒で階段をかけおりると、玄関の扉をいつもの倍の１０秒かけて、ゆっくりと、しずかに開けました。

「これ！」
コムギくんは、にやりと笑いながら、懐中電灯の灯りを、あかくてまるいガラスの小石にむけてみせました。角のとれた楕円形の小石に、あかい輝きがやどります。
「ビーチグラスね」
いつものように、チョコちゃんがえばっていいました。
「ビーチグラス？」
「波打ち際とか、川のながれのなかで、石や砂利にけずられてできる自然の宝石よ」
「そっかぁ……この石にも名前があったんだねぇ」
何度もうなずきながら、コムギくんがいいました。
「ほんと、コムギはなんにもしらないのね。ふぅ……コムギのこの先がすんごく心配だわ」
そんな、えばりんぼうのチョコちゃんを、コムギくんは大好きなのでした。
「それにその色？」
「色？」
「あかよ、あか！　ビーチグラスのなかでも、あかはすごくめずらしいの。そうね……そのルビーなら、今のコーディネイトにきっとぴったりだわ！」
チョコちゃんは、くるりと回って白いワンピースのすそをひらりとさせると、コムギくんにてのひらをひろげて見せました。
「ダメだよ！　父さんが見つけてくれたぼくの宝物だから」
「ケチ！」
そっぽをむいたチョコちゃんに、コムギくんがいいます。
「それより橋に行こうよ！」
「橋？」
「そう。夏休み最後のハープ橋」
「またカブトぉ？」
「今日こそミヤマ！」
「あのね、コムギ。いい？　今どき『ミヤマクワガタ』なんて、こんな都会にホイホイみつからないわよ！ 夢見がちな男子の典型ね。ま、いいわ。虫カゴは……あるようね……」
肩にかけ、背中にまわしていた虫カゴを前にくるりと回し、コムギくんが胸をはりました。
「ならば、ＧＯね！」
チョコちゃんはコムギくんの手を取り、ふたりは、なんにも捕かまえていない虫カゴを大きくゆらしながら、夜道をあるきだしました。 

ハープ橋は巨大な分度器みたいな形をした、この町で一番大きな橋でした。
橋の両側には、ひとが橋から落ちないよう柵になっていて、その柵には、足元をてらすためのオレンジ色の電灯がついています。

その灯りに、夏の虫たちがやってくるのですが……。
「全然いないね……」
「虫たちの夏休みも、もう終りね」
ふたりは、虫を探し、うつむきながら橋をわたりはじめます。

「あれ？」
チョコちゃんが立ち止まりました。
「カギが、落ちてる……」
ふたりは足元に、ぼんやりとオレンジ色に光る小さなカギを見つけました。
「誰が落としたのかな？　どこか、目立つ場所においておこうよ」
コムギくんがそういうと、ふたりは橋の真ん中までずんずん歩き出します。

「まるで巨人のハープだね……」
しばらくの間ふたりは、暗闇に浮かぶ巨大なハープを見つめていました。
「ねぇ、チョコちゃん。なんか、透明な巨人がいてさ、本当は、このハープを鳴らしてるんじゃないかなぁ？　でも、透明だからさ、音も巨大な透明なんだよ……」
それはいつものことでした。こんなふうにコムギくんは、ぼうっとした声で急に、詩を朗読しているみたいなことを言い出すのです。チョコちゃんは、この瞬間のコムギくんが、一番好きでした。

「しりとり！」
突然、コムギくんが叫びます。夜の闇をふるわせるみたいに、鉄の棒でできたハープ橋の弦に、声が当たってひびき、こだまします。
「巨人の声になるのね！　オ～ラ～イ！」
チョコちゃんのこだまも乗り気です。 
「しりとりのリ！」
「リんどウ！」
「ウメ！」
「メぎつネ！」
「ちょちょちょっと！『女狐』って何よ！」
「知らない……お父さんが言ってたから……」
「ほんと、大人も子供も、困ったものね……ネコ！」
「コんさート！」
「トおりあメ！」
「メそぽたみア！」
「アきチ！」
「チカ！」
「カギ！」
「カギ……？」
「どうしたの？」
あたりは急に静まり返ります。コムギくんが、何か考え事をしているチョコちゃんのことをのぞきこみます。
「コムギ、貸して！」
「あ！」
ハープ橋の、道と道のはさんだ真ん中には、橋の柱となる巨大な一本の塔がありました。
そこにある大きな鉄のドアに、ふたりはすかさずかけより、チョコちゃんはドアにカギをさしこみます。
すると、今までに回せたことのない重たいドアノブが、ゆっくりと回りはじめたのです。 

「わたしたち、とうとう来たのね」
「『念願(ねんがん)』ってやつ、かな？」
「コムギもやるじゃない。でもまっ暗だね」
「階段があるよ」
ふたりは闇の中、懐中電灯の灯りだけをたよりに、グルグルとまわりながらのぼる階段をあるきはじめます。
「こわいからしりとりしよう」
コムギくんがいいました。
「じゃ、わたしからね」
しばらくだまったあと、チョコちゃんは、
「ヒっこシ……」
とつぶやきました。コムギくんが急にだまります。
「ヒっこシ！」
今度はチョコちゃんの大きな声が、暗闇のなかにこだまします。
「知ってたの？」
コムギくんは、うかがうようにききました。
「ノぼりざかでコムギのおじさんにきいタ」
「……タからものあげル」
コムギくんがポケットからなにかを取り出し、チョコちゃんのてのひらにそれをにぎらせました。
その瞬間、
「ルびーは、いらなイ！」
とチョコちゃんがいい、それを突きかえしました。

ふたりは口をきけないまま、階段をのぼります。
階段がおわると、ふたりの前におおきな扉があらわれました。
ふたりは力をあわせて、重たい扉を開けます。

「見て！」
チョコちゃんがいいました。
外にでると、目の前には、ふたりが住む街の、色とりどりの灯りがひろがっていました。
「ビーチグラスの街だね」
「うん」

ふたりは自然に手をつなぎます。
「イってらっしゃイ」
チョコちゃんがいうと、
「イってきまス」
とコムギくんがほほえみました。

「ス」
チョコちゃんがすまし顔でいいました。
「キ」
コムギくんがつづけました。

その時です。

ふたりのあいだを、さっと、そよ風がとおりぬけました。
「あ、秋……」
チョコちゃんがつぶやくと、コムギくんが、
「着替え、今日が一番早かったね。ありがとう」
と、真剣な顔でおじぎをします。
「うれしくなんかない……。そんなこといわれたって……」
チョコちゃんは声にならない声をあげながら、たくさん涙をながします。
そんなチョコちゃんをみつめながら、コムギくんがいいました。
「巨大な泣き声をありがとう……」
「バカ……」
　チョコちゃんがさらにうつむきます。
「手を出して」
　とコムギくんがつづけます。
「手？」
チョコちゃんがひろげたてのひらに、コムギくんはあかいビーチグラスをおきました。
「手をつないでるから。遠くにいても、このルビーで」
「でも、宝物でしょ？　お父さんからもらった」
「宝物だから、渡したいんじゃない？」
「いらない……嫌い……」
「いつでも僕は、ここにいるから……」
コムギくんはチョコちゃんの手を、自分のてのひらでつつみこみました。
「ラブレター、書く……」
チョコちゃんは、小さな声でそういいました。
ふたりは同時に、秋のにおいをかぎました。

ふたりは力をあわせて、重たい扉を開けます。暗闇の中、懐中電灯の灯りでルビーを照らしながら、手をつなぎ、少し先を照らすあかい光に向って、ゆっくり、ゆっくり、ならんで階段をおりていきます。
ふたり、声を合わせ、同じ歌を、歌いながら。

（了）

ＡＩＵＥＯＫＡ(あいうえおか)　詩集 
 
『サヨナラ・トウキョウ・コミュニケーション　
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収録作　『ビーチグラスウェデング』でした。

この物語は、僕の絵本『コムギとチョコ』シリーズの三作目。２０１５年夏、秩父・ツグミ工芸舎『ひぐらしストア』にて開催させて頂いた一作目の『常夏ピアノ　原画展』のあと、ソイさん宅に遊びに行き、当時小学４年生の息子さんとハープ橋へ散歩。大きな声でしりとりをしたシーンが、この物語誕生のきっかけです。

ちなみにその時は、僕が夜のハープ橋に、

『き！！　ん！！　た！！　まっ！！』

って、デッカイ声でこだまさせて、息子さんをゲラゲラ笑わせたんですが……当時、そこは上手く作品にできなくて……自分の未熟さを数年間悩みつづけてきたんでたんですけど……今なら書けそうなので、そのシーンを上手くいれるべく！リライトしてみます！　そのため作家の学び、そのための成長ですから！ｗ

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