枝ごとの金柑

　外海（そとめ）という地区があって、月に一度は出かけている。仕事とはほとんど言い訳で、土地と人が大好きなのが出かける理由となっている。

　いつもお世話になっているTKさんに、先週すえに連絡を入れておいた。メールの返事は「キリンの首のようにして待っています」だった。頬がゆるむ。
　朝から出るのが少し遅くなってしまったけれど、待っていてくれた。ひと通り（いちおう）仕事の会話をすると、あれこれと車から出して渡してくれる。この日はタラの芽とツワ、TKさんの畑でとれるみずみずしいカリフラワーや庭に置いてある原木のシイタケに、これも庭の金柑の実をなんと枝ごと渡された。

　「そのまましとったらヒヨの食うてしまうけん」と言っていた。ヒヨとはヒヨドリで、白菜なんかもむしゃむしゃ食べてしまうらしい。こんなに立派な金柑が生っていたら、小鳥たちはたまらないだろう。金柑の枝には棘があることをこのとき知った。

　TKさんの奥さんは、お菓子をつくる。手間ひまかかるものも多く、どれもおいしい。シフォンケーキは世界一だ（わたくし調べ）。この日は新作と言って、小ぶりのシフォンケーキにアイシングのお化粧をしたのをいただいた。甘すぎないだろうかとおもいつつ、持ち帰ったケーキを食べてみたら、アイシングはゆうこうという外海特産の柑橘の味がして、さっぱりしたおいしい甘さだった。

　さっき、この金柑を枝からとって食べた。お日様の味がした。