残留争いと開幕10試合の関係ー残留争いは開幕から始まっている。
はじめに
前回の記事では、「優勝争い」と「直接対決」の相関関係を検証した（結果については記事を読んで欲しい。）
この記事では、「残留争い」と「開幕10試合のスケジュール」の関係を見てみたい。残留争いでは、終盤戦でどのチームと当たるかが問題となるが、残留争いに追い込まれていく状況は分析されていない。
私は、今シーズン中、順位表を自分で作っていたので分かるが、下に落ちると中々上がれないのである。まさに、蟻地獄である。そのような発想の下、この記事を書いている。
開幕10試合と言えば、暦で言えば、ゴールデンウイークに入る前だ。上位で言えば、首位C大阪、そして２位に町田、３位広島。ちょうど、町田の実力が本物ではないか、と言われだした頃である。
対戦相手の強さからの推定
話は変わるが、アメリカでは、今まさにカレッジフットボールがプレーオフに入る時期である。このプレーオフに出るチームを決めるのが大変なのである。
今年から、フォーマットが変わり12チームのプレーオフになったが、それまでは４チームのみのトーナメントだった。アメリカのカレッジスポーツは、地域ごとに大きく５カンファレンスに分かれている。
レギュラーシーズンは基本的に、この５カンファレンス内で試合が行われる。各々に所属するカレッジは、およそ10チーム強、全てで約60チームである。また、アメフトは極めてフィジカルなスポーツである。1週間に１試合しかできない。
その限られたサンプルサイズをもとに60チームを４チームに絞っていたのである。そこで、妥協的に用いられるのが対戦相手の強さからの推定である。極めて統計学的思考を用いるのである。
FIFAランキングを思い起こしてほしい。このような手法は、論争を巻き起こすが、これ以外に妥協案はないのである。これを「残留争い」と「開幕10試合のスケジュール」の関係に用いようというのが、本記事の趣旨である。
開幕10試合の成績
さて、残留争いに絡んだのは、５チーム、上位から新潟、柏、磐田、札幌、鳥栖である。これらのチームの第1節～第10節の成績を見てみよう。下表のようになる。
最終順位がTOP５の対戦相手の結果をハイライトした。
今シーズンのTOP５は、順に、神戸、広島、町田、G大阪、鹿島である。何か、気づくことはないだろうか。下位のチームの方が、TOP５との対戦が多いのである。
降格した３チームは、開幕からの10戦中少なくとも４戦は、TOP５のチームと対戦しているのである。それに対して、自動降格しなかった２チームは、1戦しかしていないのである。
最終順位という結果から、その原因を探るという後づけ論ではある。しかし、これだけの差があれば、一要因として、降格したチームは、開幕10戦のTOP５との対戦によって残留争いに追い込まれていったと言っても良いと思われる。
町田の場合
最後に、昇格から優勝争いをした町田を見てみよう。
自身もTOP５なので、残りのTOP４とは、全て当たっている。4戦、１勝１分２敗である。それでは、なぜ磐田と運命を分けたのであろうか。
答えはTOP５以外のチームと互角以上に戦ったからである。６戦５勝１敗である。町田のサプライズのカギはこの開幕１０試合にあると言っても過言ではない。