ヨーガの思想史『ヨーガの大海』1-1-1.ヴェーダ時代の宗教的・文化的背景の概説、ヨーガの誕生と発展

序論

ヴェーダ時代（紀元前1500年頃から紀元前500年頃）は、古代インド文明における最も重要な時期の一つです。この時代は、インドの宗教、哲学、文化の基礎が形成された画期的な時期であり、特にヒンドゥー教の最古の聖典であるヴェーダが編纂された時代として知られています。ヴェーダという言葉自体が「知識」や「智慧」を意味しており、この時代に体系化された知識は、後の時代に大きな影響を与えることとなりました。

Ⅰ 歴史的・文化的背景

インド・アーリヤ人の移住と定住は、ヴェーダ時代の始まりを特徴づける重要な歴史的出来事です。彼らは中央アジアの草原地帯から、徐々に北インド亜大陸へと移動し、特に現在のパンジャーブ地方を中心に定住していきました。この移住の過程は一度に起こったのではなく、数世紀にわたる緩やかな人口移動として理解されています。インド・アーリヤ人は、移住の過程で出会った先住民との接触や交流を通じて、独自の文化と社会システムを発展させていきました。この文化交流は、言語、宗教、芸術など、多岐にわたる分野で見られます。

当時の社会経済構造は、主に三つの重要な活動によって支えられていました。第一に農業があります。彼らは季節的な気候変動に適応した高度な耕作システムを発展させ、モンスーンの周期に合わせた農業暦を確立しました。灌漑技術も徐々に発達し、より安定した農業生産が可能になっていきました。

第二に牧畜があります。特に牛を中心とした家畜の飼育は、単なる経済活動を超えた重要性を持っていました。牛は富と繁栄の象徴として崇拝され、その乳製品は供物として重要な役割を果たしました。また、農耕における労働力としても不可欠な存在でした。

第三に商業があります。定住生活の確立に伴い、各地域間の交易が活発化していきました。交易ルートの発達は、物資の交換だけでなく、文化や思想の伝播にも重要な役割を果たしました。

社会構造の面では、後の時代に確立されるヴァルナ（カースト）制度の萌芽が見られます。この制度は、社会を四つの主要な階層に分類するものでした。最上位に位置するブラーフマナ（司祭階級）は、宗教儀式の執行者として最も尊重される立場にありました。彼らは聖なる知識の保持者として、ヴェーダの伝承と解釈を担う重要な役割を果たしました。

次いでクシャトリヤ（武士階級）があります。彼らは支配者層として、社会の保護と統治を担当しました。戦士としての役割だけでなく、行政的な責任も持っていました。

第三のヴァイシャ（商工階級）は、経済活動の中心的な担い手でした。商人、農業従事者、手工業者などがこの階層に属し、社会の物質的な繁栄を支えました。

最下位のシュードラ（奉仕者階級）は、他の三階級に対するサービスの提供者として位置づけられました。しかし、この階層区分は後の時代ほど厳格ではなく、ある程度の社会的流動性が存在していたと考えられています。

この社会構造は、単なる職業的な区分を超えて、宗教的・文化的な意味を持つものとなりました。各階層には特定の義務と権利が付随し、これらは「ダルマ」（義務、道徳的な法）として体系化されていきました。この社会構造は、後のヒンドゥー教社会の基礎となり、インドの社会構造に長期にわたって影響を与えることとなります。

Ⅱ 世界観と宗教的背景

ヴェーダ時代の人々の世界観は、宇宙と人間の深い相互関連性の認識に基づいていました。彼らは、自然界のあらゆる現象を神聖なものとして捉え、自然と調和した生活を送ることを重視しました。この世界観では、人間は自然界の一部であり、同時に自然界全体を自己の内に映し出す存在として理解されていました。

特に注目すべきは、マクロコスモス（宇宙）とミクロコスモス（個人）の対応関係への深い洞察です。ヴェーダの思想家たちは、人間の内なる世界と外なる宇宙との間に本質的な対応関係があると考えました。例えば、人間の呼吸は宇宙の息吹と対応し、人間の意識は宇宙意識の一部として理解されました。この考え方は、後のウパニシャッドやヨーガの哲学的発展において重要な基礎となりました。

また、ヴェーダ時代の人々は、言語、特にサンスクリット語に対して深い洞察を持っていました。言語は単なるコミュニケーションの手段としてだけでなく、宇宙の本質を表現する神聖な手段として理解されていました。特に、音声の持つ力への深い理解があり、特定の音の組み合わせ（マントラ）が、物質界と精神界の両方に影響を与えると考えられていました。