またワンカンしよう

最近の若者は付き合いが悪い。

そんな言葉をよく聞く。

あながち間違ってもないと思う。

会社に入って3年目の年に、やっと直の後輩ができた。

それまでは、チームリーダーとしての仕事をはじめ、本当は後輩に任せるような作業まで、全てを一人でやってきた。

他の部の同期には下がついてるのに、なんで自分だけ..と理解できなかった。

入社してきたその子は、真っ黒のコーディネートに身を包み、少し気怠そうな印象だった。

秋元梢や小松菜奈に憧れていそうな感じ。

仮にブラックちゃんと呼ぼう。

その子が仕事ができるかできないかなんて、正直気にしてなかった。

やっと仕事を分担できる、それだけ。

いざ今まで一人でやってきた仕事を誰かと一緒にやるとなると、効率がとても悪かった。

教えながらやるんだから当たり前だけどストレスだった。

あー。

やっぱ大変でも一人でやる方が楽だし早いな、と思い始めた時。

ブラックちゃんが初めて、分からないことを僕に尋ねる前に自ら考えてやっている姿を見た。

ほー。

今までの業務では感じたことのない気持ちだった。

もしかしたら、僕がこういうことを感じられるようになるまで、会社は後輩をつけないでいてくれたのか？

いや、そこまで深いことは考えてないだろうな。

僕らの業界は少し古くて、仕事終わりに飲みに行くことが多かった。

もちろん毎日じゃないし、断るのも全然OK。

だけど、参加する子は先輩から可愛がってもらえる。

1年目の時は飲み会に参加するから可愛いなんて、先輩も大人らしくないなと思っていた。

でもいざ自分が先輩になると、後輩が飲みの誘いに乗ってくれたり、反対に飲みに行きたいと言ってくれると、可愛いなと思った。

だからこれは仕方がないんだと思う。

いつものように、先輩が「よし行くか」とお酒を飲むポーズをする。

「行きますか」と僕が答え、他数人も「どこ行きましょうか」と話している。

先輩が「せっかくだから新人も行くか？」とブラックちゃんたち新人の席を見る。

「すいません、今日は..」とブラックちゃんは即座に答えた。

それからと言うものの、どの先輩の誘いも全てブラックちゃんは「すいません、今日は..」と言って断っていた。

僕は考えた。

新人歓迎会には参加してたよな。

でもその他の飲み会に参加している所をあまり見たことがない。

あまり、というか、ない。

そして直の先輩と後輩の関係である僕も、サシ飲みはおろかグループで飲んだことすらなかった。

そして思った。

もう誘えない..

先輩の誘いをあんなに即座に断る姿を見ているのだから..

先輩の立場になって知った "後輩を誘う前の恐怖" だ。

まだ暑さが残る9月のことだったと思う。

僕らの仕事は夏がかなり忙しいが、その忙しさが秋まで残りそうだった。

夏の疲れもまだ取れていないのに、次から次へと新しいことが始まる。

流石に頭も体も疲れていた。

リフレッシュという名の、傷の舐め合いや愚痴を言い合うだけの、無駄な時間が必要だった。

ただこれは、同じ辛さを共有してるものとしかできない。

つまりブラックちゃんと、ということだ。

仕事終わり意を決して誘ってみようと思った。

最近覚えた若者言葉で。

ワンカンする？

ブラックちゃんは「いいですね、ワンカン」と笑顔を見せてくれた。

ワンカン = 1缶

そういうことか！

きっと先輩方との飲み会でダラダラなるのが嫌で断ってたんだ。

コンビニで缶ビールと缶チューハイを1本ずつ買い、ベンチに座った。

カシュ。

「乾杯」

初めての乾杯だった。

一口飲む。

何話そうかなと考えていたはずが、ありきたりな質問が口から出ていた。

「仕事どう？」

「ちょっと同期との差を感じてます」

そう答えるから僕は間髪入れずに否定した。

「頑張ってるの分かってるし、どんどん成長も見えてるから、周りと比べて焦らないでほしい」

1年目は誰もが経験してきてる。

そして誰もが同期と自分を比べたことがある。

でもその先にいい答えはない。

だから僕の下につく後輩には、まず目の前のことがしっかりできる人になってほしかった。

そうすれば少し先のステップに進める。

その時にはきっと比べるという概念はなくなるはず。

でもこんな熱い話をされてもうざいよなと心の中に留め、2口目を飲んだ。

するとブラックちゃんが口を開いた。

「先輩が大変なの見てて分かるから、本当はもっとやれることないかなって思うんです。自分がもう少しできたら先輩を楽にできるんじゃないかなって」

あまり人のことを考えなさそうな後輩が、実はそんなことを考えていたなんて。

何よりも驚いたのは、自分が1年目の時に考えていたことと、まさに同じだったことだ。

長めの3口目を流し込んだ。

「ありがとう。でもそう思ってくれるだけで嬉しいから、これからも一緒に頑張っていこう」

と返すと、心なしかブラックちゃんのチューハイを傾ける角度が大きくなった気がする。

そこからはくだらないことを延々と話してた。

愚痴や不満、笑い話、明日には覚えてないかもしれないような、くだらない話。

今までなぜ誘わなかったのかと後悔するくらいだった。

最後の一口。僕らはたぶん無言だった。

ワンカンの寂しさとエモさ。

最近の若者は付き合いが悪い。

そんな言葉をよく聞く。

でもあれから僕らは普通に飲みに行くようにもなったし、リモート飲みもしている。

先輩が付き合い方を考えてあげたり、固定概念を取っ払って歩み寄ることで、後輩の先輩に対するイメージも変わるのかもしれない。

最初で最後のワンカンからもうすぐ1年。

僕は少しだけあの日が懐かしい。

1缶を大事に飲むあの空気感。1缶の名残惜しさ。

リモートワークが解除されたら「飲みに行こう」とは誘わない。

画面越し以外で久しぶりに会うから、また関係値が戻ってるはず。

だからきっと意を決して誘う。

「ワンカンする？」