ランバージャック Ⅰ ［プロローグ］

徳島県の山奥に大歩危(おおぼけ)、小歩危(こぼけ)という渓谷があり、その渓谷からさらに奥にある村に住んでいた頃の話を書こうと思う。

ラフティングのツアーガイドという仕事をするため、この山奥に住み始めたのだが、週末の２日間しかお客さんが来ない日々が続いていた。

それでも最初の頃は、先輩とラフティングのトレーニングとしてボートで川を下ったり、カヤックの練習でスキルアップに努めていた。

しかし、客を乗せない事にはお金にならないので、山菜を採ったり、畑で野菜を作って何とか凌いでいた。

山師と呼ばれるキコリの仕事をされている人が周りにたくさんいた。その中の１人、国さんと呼ばれる親方から声がかかった。

「暇しとんやったら、山行かんかえ？」

杉や桧の木を伐採する仕事だと言う。当時の僕は、二つ返事で

「明日からお願いします」

と答えていた。山師の仕事は朝が早い。弁当を持って７時に親方の家まで行き、トラックに乗り換えて現場の山へ向かう。

現場にはもう1人、地元の山師のおじさんが来ていた。

だいたいはこの３人で仕事をする。ラフティングの予約が入っている日は、その仕事を優先させてもらっていた。

雨が降ると山師の仕事は、休みになるのだが、多い時は週に５日、親方のところでお世話になった。

また山師の仕事は多岐にわたる。まずはチェーンソーを使って50〜60年生の立木を根元から伐倒する。

後で伐倒方法を説明しようと思うが、20町歩の山を皆伐するという壮大なスケールの仕事であった。親方は、

「あの向こうに見えてる山のてっぺんから、谷を挟んでこっちの山まで全部や」

とざっくり説明してくれた。１町歩が約１ヘクタール(100m×100m)なので、２０町歩はだいたい縦に５００メートル横に４００メートルといったところか。

要は全て伐り倒す。これが最大の使命であり、

「倒す方向がどうのこうのなど、細かいことは、気にするな」

と初日の数時間だけ、親方にチェーンソーの使い方と伐倒方法を教えてもらった。

「失敗して、覚えていくもんや」

これが国さんのスタイルで、男らしく、いさぎよい感じが好きであった。

４年に渡って経験した山での出来事を少しずつだが思い出しながら綴ろうと思う。

続