【1話の4】連載中『Magic of Ghost』

※この記事は【1話の3】の続きです。

「俺にはわかる。君を通じて、その時から今までの両親の感情すべてがな……。君が生前にしてきた行いが正しければ、その『自殺』という罪を帳消しにして、成仏への道が開かれるかもしれない。だけど、それは俺が決めることじゃない。それだけ成仏するってことは大変なことなんだよ。……成仏したいか？」
　俺の問いに力強く頷いて見せた彼女には、先ほどまでの不安な表情はなくなっていた。
　まっすぐな彼女の目には、俺の黒い瞳がしっかりと映り込んでいる。
「よし。始めるか」
　箱からトランプを取り出し、膝を抱えるようにして座る彼女の前で構えた。
　キラキラと日光を反射する彼女の黒髪に、片方の手を置きながら俺はゆっくりとまぶたを閉じる。
　全身を巡る血は燃えるように熱くなり、意識をトランプに集中させて経文を唱えた。
　ものごころがついた時には、何故だが俺自身の中に経文は存在していた。

「観世音南無蓮華法（かんぜおんなむれんげほう）　白華琉天大地天昇（びゃっかるてんだいちてんしょう）　高明低闇浄霊浄魂（こうめいていあんじょうれいじょうこん）……」

　トランプは熱を帯びながら白く輝き、その光は徐々に大きさを増していく。
　たちまち激しい閃光が俺たち二人を包み込んだ。目を開けると、彼女の瞳に映っていたのは、蒼い目をした人物。
「（……蒼い……目？　……透き通っていてキレイ……）」
「……変な体質だろ？　経文を唱えると一時的に目が蒼くなっちまうんだ。まぁ気にすんな。そんなことより、君の好きなマークと数字はなんだ？」
　彼女は瞬きすら忘れているかのように、俺の目を直視したまま答えた。
「（……クラブの2）」
　熱を帯びたままのトランプをシャッフルし、扇状に広げて彼女の前に伏せた。
「どれにする？」
　小枝のようにすっと伸びた細い指が、伏せられた54枚のカードからゆっくりと真ん中あたりの1枚を指差した。
　今ならまだ変えることができると、俺は覗き込むように首を傾け『最期』の確認をした。
　あたりを静寂が包み込み、若葉の芽吹き始めた桜の木だけがそよそよと風に揺れている。
　空は再び雲ひとつない真っ青なキャンパスになっていた。
　小さく首を横に振った彼女が、指差しているカードの端を震える手でそっと掴む。
　俺は頷いて、彼女が掴んでいない残りのトランプの束をゆっくりと引き抜いた。
　俺が彼女にピントを合わせた時、彼女は一度だけ大きく深呼吸をし、伏せたまま持っていたカードを自分の胸まで引き寄せていった。
　大丈夫かという俺の問いに黙って頷き、俺の目を再び見つめた。
「よし、見てみな」
　そう言って俺は残りのトランプをまとめて握り、彼女の手元を見守った。
「（…………うぅ。ク……クラブの2だぁ……）」
　そのカードを見た途端大粒の涙を溢し、少しずつ、まるでダイアモンドダストのようにキラキラと輝き姿を消した。
「そう言えば名前聞いてなかったな。俺は桐谷優鬼だ」
「（……葵（あおい）だよ。ありがとう桐谷優鬼……本当に……ありがとう……）」
　天の国へと向かう彼女の声が、俺の頭から遠ざかっていった。
「おやすみ……」
　まるで最初からこの場所には誰もいなかったかのように、俺一人がそこに立っていた。
「……ふぅ。浄霊完了っと。マジックで全部クラブの2にしたなんて言えねぇな」
　俺の手に握られているのは、すべてクラブの2に変わった54枚のトランプだった。自称マジシャンからすれば、すべてのカードを統一させるのは朝飯前なのだ。
　彼女がクラブの2と発言する前、俺は彼女の心を読んでいた。その数秒の時間は、さまざまな手法を使ってすり替えるには十分過ぎる時間だった。
　しかし、浄霊は久々にやるとさすがに体に堪えるようだ。
　俺は再び白いフェンスを越え、屋上の淵を離れて空を見上げた。
　そして体から一気に力が抜けるのを感じ、俺の目から青々とした色が抜けていくのがわかった。

　俺にはまだやることが残されていた。
　何度か俺たちの湿った空気を拭ってくれたあの春の風。どうやら余計なものをひとつ置いていったようだ。俺の後方、屋上出入り口の扉の影にそれはいた。
「そこにいるやつ出てこいよ。……こないならこっちから行くけど？」
　俺は先ほどから決めていた第二段階の動きへと移った。

【1話の5】へつづく……