虫めづる姫君（３）

二の巻

（二）
　この親子の会話を、こっそり聞いていた人物がいました。
　虫めづる姫君にお仕えしている、若い女房たちです。
「たいそうかしこそうなことをおっしゃっているようですが、
毛虫を見せつけられるわたしたちは、頭がおかしくなりそうだわ！」
「まったく、蝶めづる姫君にお仕えする女房は、どんなに幸せなのかしら…羨ましい」
「そういえば、虫めづる姫君の眉毛って、毛虫にそっくりね！」

「あなたたち、何を言っているのですか！！！」

　若い女房が楽しげに話しているところに、突然の罵声が降ってきました。声の主は、虫めづる姫君の女房の中で最も古い、女房です。
「まったく、あなたたちは何もわかっていないのですね。蝶を愛する隣の姫君なんぞ、まったく素敵だなんて思いません。むしろ、それこそ常識外れというものです。」
　そう言って、女房は姫君のさんざんに褒めたたえるのです。
「虫めづる姫君は、毛虫が蝶になる過程を探究していらっしゃるのです。その探究心こそ、まさに素晴らしい！うちの姫君がいちばんです。」
「それに蝶は、手で触れれば粉のようなものがつくでしょう？ああうっとうしい。あれで病気になってしまうそうですよ。恐ろしい、恐ろしい」
　
　この古い女房が去ると、若い女房たちは、姫君の悪口をいっそう募らせるのでした…。

そんなことも知らない姫君。
　いつものように、虫を子どもに捕まえさせては楽しんでいます。

「毛虫は、ふさふさしているところがかわいいけれど、毛虫の歌なんてものはないからつまらないわね」

　そういって、かまきりやかたつむりを集めさせて、子どもたちと一緒に歌いました。
　…当時、このような歌は男性が歌うものと決まっていたのですが、お姫様は男には負けないくらい大声で、楽しそうに歌っていました。