Experiment Into the ball 【掌編小説】

　K君とわたしはクラブの活動報告の為にしばし鄙びた都市に下り立ったのだった　そのクラブというのはサイエンス同好会のことであって　かれこれ同志数名を継ぎ接ぎに成形した　概しての“科学”クラブだった　K君とわたしの研究対象はそれこそ　纏まりのあるものではなかったが　今次の活動に際しては　流石にひとりで行くのも心細いと思って　あるとき　そこに行けば星空も観察できるのだと云ってK君を誘った　K君はすぐさま了承してくれた　吾々の活動スケジュールは　午前中いきものが活発な時間に　K君には自分のレポートを手伝ってもらい　昼食を挟んでからは　午後八時になるまで各自の自由に過ごしていいと云うことにした　八時以降からはK君の観測が始まり　わたしはその助手として同行することになった　さて避暑も兼ねていた這般の合宿地は　遷都する方角に向かう　各駅停車に乗り継いだ辺りから　かなり伽藍としてきた　まさにその頃　二人してこうしたスケジュールを考えていたのだったが　そうした束の間　結局詳らかには予定を作り終えずに目的の駅に下り立った　もともと二泊三日の初日は余裕があるからと云って　後回しにしていたところだった　どうかと云って　初日は天体観測のみを行うことにした　それと翌日は早くなるだろうから　深夜までは居残らないことを約束した

「S君！ちょっとこっち来てくれ」
K君はバタバタと云って　わたしのことをずっと探していたらしかった　それもなにかに追われでもしているのかと云うくらいに　必死に呼び止めた
「苦しそうじゃないか、一体どうして？」
午後七時　わたしもわたしで翌日の準備やら　色々やっておきたいことがあったから　真剣には聞き入れなかった　が　K君によると尋常ではないことがあったらしく　いつも冷静なK君が声を荒げているのも　この世の椿事だと思って　しだいにそのムードに圧倒されてしまった
「カバンを持って行くんだ！S君！手袋は持ってるかい？」
「とりあえずは……S君！荷物はバラしてないよね！そのまま行こう！」
K君の云うとおりにした　K君は先導する道すがら　ブツクサとなにか計算しているかと思えば　時々後ろを振り返っては　わたしが付いて来ているかを確認するかのように　S君！とだけ怒号を発しては　早歩きで行ってしまう　わたしからはなにも聞けなかった　
「S君！湖だよ」
とだけ大仰に云ってくれるが　それから小声の中身も　星がどうのとか　触れる触れないとか云うことを　気にしているらしかった　が　いずれも核心を射るものではなかった
「S君！……S君！」
わたしが懶ものぐさそうに耽っていると　K君がわたしを呼び止めた　K君は感動していた
「K君……！」
驚くべき絶景だった　K君は初めて優しいような雰囲気で　わたしに話しかけた
「手袋はある？」
「これはこうして持てば……」
「K君！これは一体……K君！」
「S君、これはなんと云うか……信じ難いことだが……夜空から星が辷すべってきて、ただこうして湖にだけプカプカと浮かんでいるんだ」
わたしの目睹する限りでもそのように思えた　流星彗星はまるで絵に描いたビー玉のように　精霊みたいに此処に来て　中空にあるミルキーウェイとの鏡面世界が　いつもなら星影を降らすだけの水面に本物を譲り　反重力は二人を非常之事に連れ出してしまったのだ　瓊音ぬなとは鳴り響いて
「この大きいのは……」
「Antares……ならば……」
「併し奇麗だ、本統にビー玉みたいだ」
「この輝きは一体いつ迄そうしているか……」
K君は壜の中に　湖の水と一緒にこのビー玉を入れるようにと云った
「S君！もういいだろう！余り取りすぎてもよくない！」
「こっちに来て見せてくれ！」
「K君、流星彗星と云うのはガラス製ではおかしいだろう」
「流星彗星は巨大な岩の塊で……」
「と僕も思うがね、ガラスだって原料は石灰とかそんなだろう？」
「それにこんなに小さくなっている……」
「S君、これは、なんと云うか不思議だけど本統だよ」
それでわれわれは予定を破棄して　始発で帰ることにした　わたしはすっかり精気が抜けてしまって　本統か本統でないかと云う以前の問題だった　カバンの中から相も変わらず　涼しい音が鳴るたびに　空恐ろしくなっていた

　K君は理科室の黒カーテンを閉めて回っていた　そこに彗星を閉まった壜を取り出して実験机に置いた　電燈は必要ないほど　彗星は孛ひころっていた　壜の形によって　曲折した光というのもまた洒落ていた　
「もしこれがね、ガラス製だと云うならばね、熱して再成形できるはずだよ？」
「ちゃんとした機械があれば、成分を調べることだってできるんだ」
渋々と云ってアルコールランプを置いた　
「S君、燐寸を取ってくれる？」
わたしは聞こえない振りをした　絶対に気狂いの振りをしてK君を振り解いた
「それあね、あんなに美しい夜を経験したら、僕は知りたい。僕らは本統の彗星をなにも知らないんだ……」
K君は楽しそうにしていた　アルコールランプの火炎は軈やがて瑤々ゆらゆらしていた　それは酷く妖艶だった
K君は彗星をピンセットで抓み取ると　その大振りな炎の中へ燻らせた　むつかしい顔して
「S君！」
とだけ　ちょうどアルコールランプの正鵠　鼎足台と火炎の先端が　塔の模型のようになった瞬間があった　円錐の頂点に彗星もまた玉座して　ピンセットが“箒”星らしくなった　つまりピンセットの主人であるK君もまた　彗星の長い尻尾となって　瞬く間に消えてしまった　それで反重力の夢が終わったのである