巨大な墓に秘められた古代日本の謎を読み解く

2025年1月20日 17:00

古墳時代、巨大な墓が語る権力と文化
日本の歴史を語る上で欠かせない存在、古墳。
3世紀後半から7世紀にかけて日本列島各地に築かれた巨大な墓は当時の権力構造、社会、文化を理解する上で貴重な手がかりを与えてくれます。

古墳は単なるお墓ではありません。
その規模、形、副葬品、そして築造方法などあらゆる要素が、古代の人々の思想や技術、そして美意識を反映しています。
今回は古墳の変遷を時代ごとに追いかけながら、その謎を深く読み解き、古代日本の姿を浮き彫りにしていきます。

古墳時代の社会と文化

古墳時代はヤマト王権が成立し、日本列島が統一へと向かう時代でした。

弥生時代との繋がり
弥生時代に生まれた地域社会が次第に統合され、強力な権力を持つ首長が台頭してきました。
稲作技術の進歩や金属器の使用によって、生産力が増大し貧富の差が拡大しました。
その結果、有力な首長が権力を握り、地域社会を支配するようになりました。

農耕社会の発展
稲作を中心とした農耕社会が発展し生産力が増大しました。
灌漑技術の発達や鉄製農具の普及により、米の生産量が増加しました。
余剰生産物は権力者層に集中し、彼らの権力基盤を支えました。

階級社会の形成
権力者層と被支配者層の差が明確化し階級社会が形成されました。
権力者層は支配者としての地位を示すために巨大な古墳を築造しました。

大陸との交流
朝鮮半島や中国大陸との交流が活発化し様々な文化や技術が伝えられました。
大陸から伝わった青銅や鉄器、そして馬などの動物は権力者層のステータスシンボルとなりました。
また土木技術や建築技術も伝えられ古墳築造に役立てられました。
これらの社会背景が古墳という巨大な墓の築造を可能にしたと考えられています。

古墳を築いた権力者たち

古墳は当時の権力者、すなわち大王や豪族たちによって築かれました。

大王
ヤマト王権の頂点に立つ大王は最大規模の古墳を築造しました。
仁徳天皇陵古墳（大山古墳）は全長約486mにも及ぶ巨大な前方後円墳であり大王の絶大な権力を示しています。
大王は全国各地に勢力を拡大し、地方の豪族たちを従えていました。
大王の古墳はその権威と威信を示す象徴でした。

豪族
各地の有力な豪族たちも大王に倣って古墳を築造しました。
豪族の古墳は大王の古墳に比べて規模は小さいものの地域ごとに特色があり、当時の地方社会の様子を反映しています。
豪族たちは大王との関係性や、自らの権力基盤を誇示するために古墳を築造しました。
古墳は権力者たちの権威と威信を示す象徴であり彼らの来世に対する願いが込められたモニュメントでした。

古墳の変遷

古墳は時代とともにその形や規模、副葬品などが変化していきました。

前期古墳 (3世紀後半～4世紀)
前方後円墳が主流となり畿内を中心に巨大化していきます。
箸墓古墳（全長約280m）や埼玉稲荷山古墳（全長約120m）など初期の前方後円墳は権力集中と社会の階層化を示しています。
副葬品には銅鏡、玉類、武器などが見られます。前期古墳は主に畿内地方に集中しておりヤマト王権の勢力範囲を示していると考えられています。

中期古墳 (5世紀)
巨大古墳が築造され権力構造が全国に拡大していきます。
仁徳天皇陵古墳（全長約486m）や応神天皇陵古墳（全長約425m）など巨大な前方後円墳が築造されました。
副葬品も多様化し馬具、甲冑、埴輪などが見られるようになります。
中期古墳は畿内だけでなく、東日本や九州地方にも広がりヤマト王権の支配が全国に及んでいたことを示しています。

後期古墳 (6世紀～7世紀)
古墳の築造は全国に広がり地域色が強くなります。
円墳や方墳など様々な形の古墳が築造されるようになります。
群集墳と呼ばれる中小規模の古墳が集まった古墳群も出現します。
副葬品には金銀製品や、大陸の影響を受けた装飾品などが見られるようになります。
後期古墳は地域ごとに多様な形や規模を示し、地方豪族の台頭を反映しています。

終末期古墳 (7世紀後半)
仏教の普及に伴い古墳の築造は衰退していきます。
八角墳など新たな形の古墳が登場しますが、規模は縮小していきます。
火葬が広まり副葬品も簡素化していきます。
終末期古墳は仏教の影響を受け、従来の古墳とは異なる特徴を持っています。
古墳の変遷は古代日本の政治、社会、文化の変化を反映しています。

古墳の構造：墳丘、石室、そして副葬品

古墳は一般的に、墳丘、石室、そして副葬品から構成されています。

墳丘
土を盛り上げて作られた墳墓本体。
前方後円墳、円墳、方墳など、様々な形があります。
墳丘の規模や形は被葬者の身分や権力を示しています。
墳丘の斜面には葺石（ふきいし）や埴輪（はにわ）が並べられることが多く古墳を装飾する役割を果たしていました。

石室
遺体を安置するための部屋。
石を積み上げて作られたものが多く竪穴式石室、横穴式石室など様々な種類があります。
石室の内部には棺や副葬品が納められています。
石室の壁画には当時の生活や信仰を表す絵画が描かれていることもあります。

副葬品
遺体と共に埋葬された品々。
鏡、玉、武器、武具、馬具、埴輪など多岐にわたります。
副葬品は被葬者の身分や、当時の文化を知るための貴重な資料です。