動物園

　子とパートナーと3人で近所の動物園に行った。

　この子にとって２回目。気温は20度。春みたいな気温で、今の時期は朝晩が寒いので紅葉も見られる。1年間頑張って役目を果たした葉の最後。葉緑体が無くなって、お仕事を終えた後のモラトリアム。楓も桜も赤が綺麗で、車を運転しながらついつい目が吸い寄せられてしまう。

　動物園の中の動物たちはだんだんと冬の準備に向かっているみたいだった。毛がもこもこになったリスやチンチラ。屋外展示だった半水生カメの水槽は屋内に移動していた。モルモットのケージは遠赤外線ヒーターのあかりでオレンジになっていた。ニホンザルの群れは、岩山の日当たりのいいところで2、3匹のかたまりになって毛繕いしたり仰向けで昼寝したりしている。夏はあんなに苦しかったのに、暖かさをありがたいと感じる季節が今年もやっぱりきた。この子にとっては日々たんたんと寒さを知る時期になるだろう。この子は相変わらず動物たちを見てもよくわかっていない様子だ。でも今日は、動物園の端っこの柵の中にいるポニーがこの子に向かって挨拶してくれた。

　私はもう少しで復職。家庭と仕事とのバランスに悩んでいるこの頃の私の感情は冬の入り口の動物たちの気持ちによく似ているのかもしれない。いっそのこと冬眠してしまいたい。