（小説）うぐいす館からホーホケキョ⑤ ｢お名前を教えてください」
なぜ？ 毎回、名前を尋ねられる
うぐいす館は、午後3時、おやつの時間である。
うぐいす館窓際のテーブルに集うのは、
堤 梅子97歳、今道 武子90歳、金田 富子86歳の3人である。
武子が、梅子に話しかけた。
｢ね、ネエ、食事の後で、職員が薬を持ってくるでしょ。
その時、なんで《 お名前を教えてください 》と言うの？｣
｢なんでって、間違いがないように確認しているのでしょう｣
｢テーブルには、名前が貼ってあるし、間違わないでしょう｣
｢うっかり違う人の薬を持ってくることがあるかもしれないし、たまたま、違う人がそのテーブルに座っていることもあるかもね｣
｢職員は、入居者全員の顔と名前を知っていると思うの。だのに、毎回、訊くのね？｣
｢分包した薬の袋には、氏名、日付が印字されているから、その通りに100％正確に飲んで貰うために一々確認しているということでしょうね｣
すると、武子が、ギョッとするような発言をした。
｢私は名前を訊ねられたことがないわ｣
寸の間、テーブルでの沈黙が続き、
｢武子さんは、食後の薬がないからよ｣
と梅子。
｢薬を飲む人にだけ名前を訊いているのか……｣
と、武子は納得。
｢何の話？｣
富子は訝かしい表情。
窓際のテーブルで武子のおしゃべりが続く。
｢そう言えば、某医療センターに通っていた時、
採血センターに行って採血伝票を渡した後、
《 お名前をお願いします 》
と言われたわ。
会計の窓口でも
《 お名前をお願いします 》
と言われたわ。間違えることがあるのかな｣
｢間違うよ。人間は間違いばかりしているよ。生まれた赤子の取り違え、手術時、臓器の左右を取り違えるなど、幾多の事件が報道されているよ｣
人は間違いをする生き物だと、梅子は長い人生経験を経て悟っている。
（そういえば、出産した時、赤子の足首に《 金田ベイビー 》と書いた可愛らしいベルトが巻き付けられていたっけ…… ）
富子は、遙か昔の我子の誕生時を思い出した。
松・竹・梅 の梅子
金田 富子が話を変えた。
｢梅子さんのお名前、梅の花の香に因んで付けられたのでしょうか｣
｢そんな風流なものではないよ。《 松・竹・梅 》の梅の位。子が付いているだけ新しいね。一寸前なら熊とか虎とかという名前だったかもね｣
と、梅子は苦笑いする。
｢私も同じ。タケノコの竹子となるところだったの。すくすく真っ直ぐ伸びるようにと。でも、伯母が和歌をたしなむ人で、武子になったらしいの。何でも九条武子という方から貰ったとか。私は和歌なんか何も知らないよ｣
と、武子が笑いながら言った。
｢武子さんは、京都の女子大を卒業したんやなかった？｣
と梅子。
｢そう。枕草子が卒論のテーマやった｣
｢その大学、九条武子さんと関係してるんとちがうの？｣
「そうやったかしら｣
「点なし冨」と「点あり富」
｢金田さんは、富子という名前ネ｣
と武子が話を振ってきた。
｢私は、冨子という名前で思わぬ苦労がありました｣
と、冨子が指でテーブルに大きな文字を書いた。
｢点がないの？｣
と、武子が気付いた。
｢はい、ウ冠ではなくて、ワ冠です｣
｢どうゆうこと｣
よく分からないまま、武子は興味津々の表情である。
冨子が父から聞いた命名の由来は、しごく単純である。
昭和13年に生まれた第1子の出生届を市役所に出した時、
｢富に点はありますか？｣
と、市役所の係員に訊かれた。
｢点はありません｣
と、父は答えた。それだけである。
お陰で「点なし冨子」となった。
｢苦労したというのはどんなこと？｣
梅子も興味深げである。
｢高等学校までは「点あり冨子」を使っていました。戸籍が「点なし冨子」になっていることを知らなかったのです｣
驚く2人。
｢結婚した時、戸籍謄本をみる機会があって、ようやく富の字が違うと分かりました｣
｢ほんで？｣
｢そんで、「点なし冨子」の説明が電話では、なかなか分かって貰えなくって、これまで面倒で随分と苦労しました。ウ冠ではなく、ワ冠で、その下に一、口、田なんて説明すると、相手はますます混乱したの。《 富士山の｢ふ｣の点がない字です 》と言うと方が早いわね｣
｢？？｣
武子は混乱してきた。
たたみかけるように話す冨子。
｢ちゃんと書いて出した手紙でも返信では「点あり冨子」になって返って来ることはよくあるし、手間暇の掛かる名前です。
うぐいす館でも、総て富子になっていましたので、訂正を申し入れました。
その点、役所や年金関係ってすごいわよ。絶対に間違いはなかったわ。」
｢冨子って名前で何か御利益はあったの？｣
と、梅子が訊いた。
｢そうそう、何かいいことがあったの？｣
と、武子も訊いてきて、話はゴチャゴチャになっていく。
｢いいことねぇ｣
と、冨子は寸の間、考えた。
｢小学６年生の時、母親と商店街で買い物をしていて、八百屋のおばさんが、手相を見てくれたことがあったの｣
｢なんて言われたの？｣
｢《 終生お金に困ることはない、いい手相をしている 》って。今思えば、母親のそばにいる小娘への、お愛想だったのよ。《 大金持ちになる 》と言われなくてよかったと思っています。稼ぐに追いつく貧乏なし、ということでしょう。しっかり働きました｣
｢金田さんは、福耳やし、お金で困ることはなかったのね｣
と武子は納得。
｢名前なんて、単なる符帳と思っていたけど、長く使っていると色々なことがあるわね｣
と、梅子は何やら思っている様子である……
梅子のおかしな？思い付き
とりとめのない会話が続いたあとで、梅子がふと呟いた。
｢点のない冨子についてだけど……｣
冨の字に話題を戻した。
｢昭和13年の生まれというと、《 生めよ、増やせよ 》の時代でしょ。冨子さんの親御さんは、男の子を待ち受けていたと思うの。生まれた赤子をみて、お父さんはがっかりしたのじゃないかしら。それで、思わず、点なし、と言ってしまったのでは｣
と、思い付きを述べた。
｢なにそれ？｣
と武子。
｢あるべきものが付いていなかったということ｣
梅子の返事は素っ気ない。
「？？？」
武子は、2人の顔を交互に見ている。
冨子は、梅子の思い付きに少し驚いたが、しみじみとこう答えた。
｢本当、立派な兵隊さんになる男の子を待っていたのかもしれません。私の2年後に生まれたのも女児でがっかりだったでしょう。その後、年子で男の子を授かったのですが、早世しました｣
｢男の子は育ちにくいというからね｣と梅子。
｢そうこうしてるうちに、父に32歳のとき招集令状が来て、中国大陸で戦い、敗戦となりました。終戦から1年して復員、次男が生まれました。ところが、次男も中学1年の時に不運な事故が原因でなくしました｣
｢ご両親はエライ目に会わはった｣
と武子は泣かんばかりの表情である。
｢でも、当時の人々ってのは強いもんで、まもなく、三男が生まれました。私とひと回り違う弟です。今、立派に先祖の墓守をしています｣
梅子が溜め息をついた。
｢ヤレヤレ」
と2人はようやく安堵した。
終戦から長い年月が経った。
今や日の本の国は人口減少の傾向に向かっている。
この先どうなっていくのであろうか。
窓際のテーブル3人の思いは尽きない。
さて次は、甘いもの好きの今道 武子さんが、
｢お菓子売り場に近付くな！｣
と、医師からアドバイスされた話である。
（オリジナル連載小説）うぐいす館から｢ホーホケキョ｣
をお読みいただきましてありがとうございました。
2024年10月26日#0 連載開始
著：田嶋 静 Tajima Shizuka
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〈参考〉
＊うぐいすの館
正式名称は、介護付き有料老人ホーム『晩鶯館』
夫に先立たれた女性が多い。
詳細は、｢はじめに｣の〈参考〉をご一読ください。
＊九条武子（1887年―1928年）
日本の教育者、歌人。西本願寺第21代法主（大谷光尊）の次女（母、藤子は光尊の側室で紀州藩士族の子女）として京都に生まれる。和歌は、佐佐木信綱に師事した。