#18 spjr秋季大会決勝

市内の４年生以下の一番大きな公式戦もついに決勝戦まで上り詰めた。

チームには小さい頃から始めてきたメンバーが多いので、これまでは経験の差で勝ててきた部分も大きかったが、当然のことながら勝ち進むにつれて相手チームの実力と経験値が上がっていき、最近は簡単には勝たせてもらえないことが多くなってきた。

決勝戦の相手は昨年度のこの大会で優勝している、相手にとって不足無しの強豪チーム。
お互い午前中に準決勝を戦っており、球数制限によりエース級のピッチャー１人は投げれない状態だ。
選手層の厚さも勝敗を左右することになる事が予想された。

試合は相手の先攻で始まり、うちは２番手エースが先発。
息子Ｋ太は７番ライトでスタメン出場。
がっぷり四つの白熱した展開となった。

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＜１回表＞
先頭打者を幸先良く三振に仕留め１アウト。
しかし、決勝戦の緊張感からか２番・３番に連続四死球を与えてしまい、１死１・２塁のピンチを招く。
続く４番、１－２と追い込んでからの４球目を痛打され、先制のタイムリーツーベースを打たれる。
なおも１死２・３塁。５番をショートゴロに打ち取るもショートが弾いてしまい、３塁ランナーが生還。
６番は浅いライトフライでＫ太がしっかり捕球してツーアウト。
７番はボテボテのファーストゴロに打ち取り、なんとか２失点で切り抜ける。

＜１回裏＞
取られたら取り返すしかない。
先頭の切込隊長がいきなり左中間を破るスリーベースで出塁。
２番打者のところで、スクイズで確実に１点を取りに行くもファウルにしてしまい、結局ピッチャーゴロで１死３塁。
しかし、３番のレフトフライを相手が落球する間に１点を返すと、すかさず盗塁とパスボールで再び１死３塁とし、続く４番のセンターへの大飛球の間に３塁ランナーがタッチアップで生還。
５番は内野ゴロに打ち取られるが、試合を振り出しに戻すことに成功した。

＜２回表＞
先頭の８番を三振に打ち取ると、９番はライトフライで簡単にツーアウト。Ｋ太は準決勝のエラーはもう引きずってはいないようだ。
続く１番打者に四球を与えたところで、２番手エースが球数制限の60球に達し、３番手に交代。
すると、２・３番に連打を許してしまい、１点を勝ち越される。
さらに２死１・２塁で初回にタイムリーを打たれた４番を迎える。痛烈な打球をレフトに打たれるも、深く守っていたレフトがしっかりとキャッチして１失点で凌いだ。

＜2回裏＞
すぐに追いつきたいとこりだったが、６番はショートゴロ、７番Ｋ太はファーストゴロ。８番も三振に打ち取られ三者凡退に終わる。

＜３回表＞
ピッチャーは４番手に交代。
しかし、制球が定まらず先頭の５番に四球を与えてしまう。
すかさず盗塁を狙ってきたが、捕手の好送球で刺殺してワンアウト。
まだ制球が定まらない４番手は続く６番にも四球を与えてしまうが、７・８番はショートフライトとピッチャーゴロに打ち取り、ようやく無失点でチェンジ。

＜３回裏＞
先頭の９番左打者が見事な流し打ちでレフト前ヒットを放ちチャンスを作る。
しかし、緊張のせいかサインを見間違えて盗塁死でワンナウト。
それでも、１番が再び左中間へのスリーベースを放ちチャンスを作り直すと、今度は２番がきっちりスクイズを決めて同点に追いつく。
さらに３番がツーベースを放ち、４番は申告敬遠で２死１・２塁となる。
一気に逆転と行きたいところだったが、５番はレフトフライに倒れてこの回は同点止まり。

＜4回表＞
相手の先頭の９番にセンター前ヒットを打たれるが、１・２・３番を内外野への連続フライに打ち取って無失点。

＜４回裏＞
６番がサードへの内野安打で出塁し、無死１塁でＫ太に打順が回る。
１ボールからの２球目に盗塁を試みるも、キャッチャーの好送球で１アウト。
なんとか作り直したいところで、スリーボールとなり１球見送った3－１からの５球目、外角の球を叩きつけた打球がもはやＫ太ゾーンとも言えるファーストの前に跳ねる。前進して捕球した一塁手とＫ太との競走になるが、Ｋ太の足がわずかに早く一塁に到達して内野安打とした。
続く８番のサードゴロがエラーを誘い、１死１・２塁とすると、９番が確実に送りバントを決めて２死２・３塁。
ようやくチャンスで回ってきた１番が、期待に応えるレフト前ヒットを放ち、Ｋ太が生還してまず１点勝ち越し！
さらにセカンドランナーも本塁を狙うが、相手レフトの好返球に阻まれて１点止まり。
そらでも、この試合初めてリードした状態で最終回を迎える。

＜５回表＞
優勝がかかる最終回の守り。
相手の先頭は４番。
果敢にストライクを投げ込みツーストライクと追い込むが、３球目を見事に捉えられスリーベースを打たれる。
無死３塁から内野ゴロ三つに抑えるも、ゴロの間に生還を許して同点とされ、裏の攻撃へと移る。

＜５回裏＞
同点で迎えた最終回裏の攻撃。１点でも取れれば優勝が決まる。相手にも相当なプレッシャーがかかる中、先頭の２番がデッドボールで出塁する。
続く３番、強い当たりを放つも相手サードの好守備に阻まれセカンドフォースアウト。
１死１塁で４番を迎える。申告敬遠を警戒して盗塁はさせない。
すると、期待に応えてセンターに痛烈な打球を放つ。誰もがサヨナラのセンターオーバーを期待したが、相手センターは予め深く守っており、背走しながら好捕される。
２死１塁となったところで盗塁を仕掛けてランナーを進めると、やはり申告敬遠で２死１・２となりバッターは６番。
１打出ればサヨナラの場面だったが、ライトフライに倒れて延長戦に突入した。

＜６回表＞
延長はタイブレークで無死１・２塁からのスタート。打順は継続で相手は８番から。
８番は送りバントで１死２・３塁とされ、続く９番にセンター前に適時打を許してしまう。２塁走者まで生還され２点勝ち越されるが、２塁を狙った打者走者をキャッチーからの送球で刺してツーアウト。
続く１番はピッチャーフライに打ち取りチェンジとなるが、重い２点がのしかかる。

＜６回裏＞
対するうちの打線は巡り合わせが悪く、７番Ｋ太からのスタート。バントが得意になってきたＫ太ではあるが、簡単に送っても８番９番が倒れれば終わってしまう。

初球は待てのサインが出るが、相手投手は自信を持ってストライクを通してくる。
２球目はセーフティバントのサイン。Ｋ太も監督の意図は理解して自分も生きようと３塁線を狙って転がすもファウルにしてしまう。
追い込まれてからの３球目、Ｋ太のバットは虚しく空を切り三振に倒れる。

続く８番も１－２と追い込まれ、チームに暗雲が漂う。しかし、４球目を捉えた打球がセンター前に弾むと、それがセンターの頭も超えて２塁ランナーが生還。さらに１塁ランナーも一気にホームを狙うが、中継のショートからの好返球で本塁アウト。

２死２塁となって迎えるは９番。
まだ一打出れば同点だ。

初球はファウル。
２球目は空振り。
３球目は見送ってボール。

４球目、くらいついて転がすが打球は力ないピッチャーゴロ。１塁に転送され、ファーストがしっかりキャッチしてゲームセット。
５－６で４年生同士の戦いでは初めての敗戦となった。

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試合が終わり審判の前に整列した時、チームの全員が泣いていた。
監督やコーチ、保護者達の期待を背負って一生懸命に頑張った選手達。何よりも本人達が一番悔しかったと思う。

いつもは勝ちにこだわり、緩慢なプレーやミスには厳しい監督も、
「今日の負けは俺の責任だ、みんなはよく頑張った！」
と言ってくれていた。

普段はやらないようなミスもいくつかあったけれど、今日の大舞台ではいつも通り出来ることの方が凄いことだ。
あそこでバントが決まっていれば、あそこは走らずに止まっていれば、と言うようなシーンをあげれば切りがないけれど、野球の勝敗はその積み重ねで決まるもの。

むしろ今まで勝ち続けて来られてきたことの方が奇跡であって、今回負けはしたけれども、決勝戦まで戦えたことは子供達にとっては大きな財産になるだろう。そして、負けて心から悔しいと感じられたことは、必ずこれからさらに成長していくための原動力になるはずだ。

閉会式では一人一人にシルバーメダルが与えられた。Ｋ太にとってはこれまでで一番大きな大会で、しっかりチームの一員として活躍して掴んだメダルだから、自信にしてもらいたい。

これからは他のチームもどんどん力を付けて追いついてくるだろう。Ｋ太はチームの中ではまだまだ伸び代が大きい一人だから、Ｋ太の成長がチームの成長にも大きく関わってくる。

だけれども、それをプレッシャーに感じるのでは無く、上手になることに楽しみを感じながらこれからも野球を続けて行けるように、サポートしていきたいと思う。