（１３）九州に踏み込む儀式

　（今はなくなってしまった東京駅１２・１３番線ホームの、夕方から深夜にかけての風景を綴った連載）
　
　この連載の（１１）で、子ども時分に抱えていた「反新幹線」の意識のことを書いた。ブルートレインに凝るあまり、ブルートレインが鉄道界の王者で、新幹線より上だと思い込みたかったのだ。
　なにをもって上と定義するかなど、分からない。子どもの意識なので曖昧だ。とにかく、新幹線を上回っているぞ！　新幹線とちがうゾ！　と思えるところを、熱心にかき集めた。
　
　それが、先の記事でも書いたが、「九州各地に伸びている」というところだった。新幹線より走行距離が長く、新幹線の届かない県まで直接届く。これは王者の風格と言ってもいい。
　
　しかし、やはり後発の新技術に既存のものが優るところなど、そうあるものではない。ぼくは今度、子どもならではの勝手な解釈をした。
　
　それが、九州まで延びるブルートレインの、関門トンネル通過時の気動車入れ替えだった。これは新幹線では行われず、ブルートレインの『特別待遇』と取ったのだ。
　
　九州へと向かうブルートレインは、本州の端の下関で、それまでけん引していた気動車を付け替える。そして関門トンネルをくぐって門司に着くと、そこでまた付け替える。つまり、関門トンネル通過用の『特別！』な気動車があったのだ。
　
　それが、これ。

　　
　ＥＦ８１のステンレス。関門トンネル通過にだけ使われる、たった４台しかない希少な気動車だ。
　関門トンネルは水滴が落ち、また湿気も強いためにステンレス製のものが作られた。ここの地点だけに使われる、特殊車両だ。
　
　九州に向かうブルートレインは下関で朝日を浴びながら、牽引車をこのステンレス製ＥＦ８１に付け替える。それは新幹線をはるかに凌ぐ距離を走る最優等列車の、厳かな儀式に映った。鈍い光を放つ気動車は、ぜいたくな眠りから覚めた乗客たちを乗せて３，５キロほどの長さのトンネルに入り、九州の地に上陸する。
　再び陽の光を浴びたステンレス車はたった１駅だけの役目を終えて、門司駅で付け替えられる。となりは、小倉。ブルートレインブームと合わせるように政令指定都市となった北九州市の、中心地。しかしＥＦ８１はそこに列車を運ぶことはない。ワンポイントの起用なのだ。
　

　
　その行程に特殊車両を用意するブルートレイン。ＥＦ８１ステンレスは、子どもの短絡的なひいき目を成立させ、満足を与えてくれる気動車だった。
　

　
（こちらはステンレス製でない、一般的なＥＦ８１）
　
　
（１４）につづく
　
　

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