飢饉下の食事：海外編　「観音土（ただの土）」

　さて、日本以外の国々ではどうなのかと思って「飢饉と救済の社会史（高橋孝助）」という本を借りてきた。
　清朝末期も近い１８７５年から起こった丁戊奇荒（ていぼきこう）という大飢饉では、食うのに困った人々が草根や街路樹の樹皮、騾馬や驢馬といった家畜やその糞までをも食い尽くし、果ては石を粉にして雑穀と混ぜてケーキを焼いたり（山西省を訪れた宣教師ティモシー・リチャードの記録より）粥に入れて嵩増ししたりというメチャクチャぶり。もはや食べ物ですらない。
　こうした食用にされる白色の土のことを中国語では「観音土」というらしい。