短編小説 「青いタコ」

今日も岩陰からひっそりと海の世界を眺めていた。魚たちは楽しそうに群れをなして泳ぎ、タコたちは友達とじゃれ合っている。その光景を見るたびに、胸の奥が締めつけられる。

　僕の名前はブル。海の底に住むタコだ。でも、他のタコたちとは少し違う。僕の体はまだらに青く染まっている。そのせいで、周りの生き物たちは僕を恐れて近づいてこない。みんな、僕が毒を持っていると思っているからだ。

　「どうして僕だけが一匹なんだろう」

　つぶやいてみても、答えてくれる者はいない。自分の体が青いせいで、誰も近寄ってくれない。こんな体で生まれてきた自分を何度も恨んだ。

　ある日、僕は決心した。体の色を赤くすれば、みんなと同じになれるかもしれない。そうすれば友達ができるかもしれない。

　近くのサンゴ礁へ向かい、赤いサンゴの破片を集めた。それを体にこすりつけて、青い色を隠そうと試みた。しかし、何度やっても青い色は消えない。むしろ、体が傷ついてしまった。

　「やっぱりダメか……」

　海底に座り込み、深いため息をついた。心の中の暗闇がさらに広がっていく。

　その時、遠くから声が聞こえた。

　「何をしているの？」

　振り向くと、透明な体に美しいヒレを持つヤリイカがこちらを見ていた。彼もまた、他のイカたちとは少し違う。体が透けて見えるほど透明だった。

　「君も僕を怖がらないの？」

　思わず問いかけると、彼は首をかしげた。

　「どうして怖がるの？君はただのタコじゃないか」

　「でも、僕の体は青いんだ。みんな毒があると思って近づかないんだよ」

　彼は少し考えてから、にっこりと笑った。

　「僕もね、この体のせいで周りから変わっていると言われるんだ。でも、それは僕たちの個性じゃないかな」

　「個性……？」

　その言葉が胸に響いた。

　「そうさ。僕は自分の体が好きだよ。君も自分を受け入れてみたらどうかな」

　彼の言葉に、心の中で何かが動き始めた。

　「でも、どうやって……」

　「まずは自分を知ることから始めよう。一緒に海を泳がないかい？」

　彼が手を差し出してくれる。僕は少し迷ったが、その手を取った。

　海の中を一緒に泳ぐと、見える景色が全く違って見えた。彼は色々な場所を案内してくれた。色鮮やかな魚たち、美しいサンゴ礁、そして光が差し込む海面。

　「綺麗だ……」

　思わずつぶやくと、彼は笑った。

　「君の体の色も、この海の一部だよ。青い色は美しいんだ」

　初めて自分の体を美しいと思えた。その瞬間、心の中の暗闇が少しずつ消えていくのを感じた。

　「ありがとう……君のおかげで少し自信が持てたよ」

　「どういたしまして。僕たちは友達だろう？」

　「友達……」

　その言葉がこんなにも温かいものだとは思わなかった。

　それから僕たちは毎日のように一緒に過ごすようになった。彼は色々なことを教えてくれた。自分を受け入れることの大切さ、生きることの楽しさ。

　ある日、僕は海底に映る自分の姿を見て思った。

　「もう赤くなる必要はないんだ。僕は僕のままでいい」

　青い体は海の色と溶け合い、まるで一つになったように感じた。

　「行こう、ブル！」

　彼の呼ぶ声に振り向くと、ヤリイカが手を振っていた。僕は笑顔で応え、彼のもとへ泳いでいった。

　「これからもずっと友達だよね」

　「もちろんさ」

　心の中が温かさで満たされていく。僕はもう一匹じゃない。自分を受け入れ、友達と共に生きていく。

　海は広く、僕たちの冒険はこれからも続いていく。

時間を割いてくれてありがとうございました。