短編小説 「百年タコ」

海の深淵、色とりどりの珊瑚礁が広がる場所に、フアンという名のタコがいた。彼の右足の一本は鋭い剣に変わっており、その足で百年もの間、ねぐらの珊瑚礁とそこに住む仲間たちを守り続けてきた。フアンは明るい性格で、仲間たちとの平和な日々を心から楽しんでいた。

　ある日の朝、穏やかな海底に異変が起こった。大地が激しく揺れ、砂が舞い上がり、視界が一瞬にして遮られた。仲間たちが不安そうに集まってくる。

　「みんな、落ち着いて！僕がいるから大丈夫だ！」

　フアンは剣の足を高く掲げ、仲間たちを勇気づけた。その時、濁った水の中から巨大な影が現れた。赤く輝く巨大なイカだ。その目は冷たく光り、触腕をうねらせながらゆっくりと近づいてくる。

　「この珊瑚礁は俺のものだ。邪魔する者は容赦しない」

　イカの低い声が響き渡る。フアンは勇敢に立ち向かった。

　「この場所は誰のものでもない！みんなの大切な家なんだ！」

　イカは嘲笑を浮かべると、触腕を振り下ろしてきた。フアンは素早くかわし、剣の足で反撃する。しかし、相手の体は硬く、傷一つつけることができない。

　「くっ、なんて強さだ……」

　その間にも、仲間たちは次々とイカに捕らえられ、飲み込まれていく。小さな魚たちが必死に逃げ惑うが、その巨大な体には歯が立たない。

　「みんな！逃げて！」

　フアンは叫ぶが、その声も虚しく、仲間たちは一匹また一匹と姿を消していく。

　「許せない……僕が守らなきゃいけないのに！」

　怒りと悲しみがフアンの中で渦巻く。最後の一匹となった彼は、全ての力を込めてイカに立ち向かった。

　「これが最後の一撃だ！」

　剣の足を高く振り上げ、イカの目を狙って突き刺そうとしたその瞬間、強烈な光が視界を覆った。

　――目が覚めると、フアンは静かな海底に横たわっていた。体を見ると、剣の足などなく、普通の八本の足がそこにあった。

　「夢……？」

　彼は周りを見渡した。色鮮やかな珊瑚礁と、楽しげに泳ぐ仲間たち。いつもの平和な光景が広がっている。

　「フアン、よく寝てたね」

　声の方を見ると、カサゴのヤンが微笑んでいた。

　「ヤン……僕、ずっと寝てたのか？」

　「そうだよ。珍しくぐっすりだったね。何かいい夢でも見たの？」

　フアンは首をかしげた。何か大切なことを忘れているような気がする。でも、思い出せない。

　「いや、覚えてないけど……なんだか体が軽いんだ」

　「それはよかった。さあ、一緒に遊ぼう！」

　ヤンが誘うと、フアンは笑顔で頷いた。

　「うん、行こう！」

　二人は泳ぎ出し、他の仲間たちも加わってにぎやかな時間が始まった。太陽の光が水面から差し込み、海底を美しく照らしている。

　フアンは心地よい海流に身を任せながら、胸の中に温かな感情が広がるのを感じた。何か大切なものを守りたいという想い。それが何なのかはわからないけれど、その気持ちが彼を満たしていた。

　「今日はいい日になりそうだ」

　フアンはそうつぶやき、仲間たちと共に海の中を楽しんだ。

　遠くでは、小さな赤いイカが岩陰から顔を出していたが、フアンたちの笑い声に安心したように再び隠れた。

　海は今日も穏やかだ。

時間を割いてくれてありがとうございました。