アーサー・コナン・ドイル「ボスコム渓谷の惨劇」（『シャーロック・ホームズの冒険』より）新翻訳

　ボスコム渓谷の惨劇

　アーサー・コナン・ドイル　作

　ある朝のことだ。妻と僕が朝食を食べていると、メイドが電報を持ってきた。
　シャーロック・ホームズからだ。こんな内容だった。

「二日か三日ほど都合はどうかな？　イングランド西部でボスコム渓谷の悲劇が起こって、連絡が入ったんだ。ぜひ一緒に来てほしい。空気も景色も素晴らしいよ。11時15分発のパディントン駅からの列車で出発する予定だ」

「あなた、どうするの？」妻は僕の顔を覗き込みながら言った。「行くの？」

「正直、何とも言えないな…。今、結構忙しいんだ」

「あら、アンストラザー先生に頼めばいいじゃない。最近少し顔色が悪いみたいだし、気分転換になると思うわ。それに、あなたったらいつもホームズさんの事件に首を突っ込みたがるじゃない」

「そう言われればそうだな。あの事件のおかげで得られたものを思えば、興味をもつなというほうが無理だよな」と僕は答えた。「でも行くなら今すぐ準備しないと。30分しかないんだ」

　アフガニスタンでの野営生活の経験のおかげで、少なくとも僕は手早く旅の準備をすることができた。

　必要なものは少なく、簡単なものばかりだったので、私はトランクを持って馬車に乗り込み、指定された時間よりも早くパディントン駅に到着した。

　シャーロック・ホームズはプラットフォームを行ったり来たりしていた。長い灰色の旅行用マントと、ぴったりとした布の帽子のため、彼の背が高く痩せた姿がさらに痩せて高く見えた。

「来てくれて本当に助かるよ、ワトソン」と彼は言った。「完全に信頼できる人が一緒だと、じつに心強い。地元の協力者は、役に立たないか偏見を持っているかのどちらかだからね。隅の席を二つ確保しておいてくれ。切符を買ってくる」

　車両は僕たち二人だけだった。ただし、ホームズが持ち込んだ山ほどの書類は別だが。

　レディングを過ぎるまで、彼はそれらの書類を次々と取り出しては読み、時々メモを取ったり考え込んだりしていた。

　そして突然、すべての書類を巨大な紙の塊にして、上の荷物棚に放り投げた。

「この事件について何か知っているかい？」と彼は尋ねた。

「何も知らないよ。ここ数日新聞を見ていないんだ」

「ロンドンの新聞はあまり詳しく報道していないんだ。詳細を把握するために、最近の新聞を全部チェックしていたんだよ。どうやら、極端に難しい、それでいて単純な事件の一つみたいだね」

「ちょっと矛盾しているように聞こえるな」

「でも、それが深遠な真実なんだ。特異性はほぼ間違いなく手がかりになる。犯罪が特徴のない平凡なものであればあるほど、解決は難しくなる。ただ、この事件では、殺害された男の息子に対して、かなり重大な容疑が固まっているようだがね」

「つまり、殺人事件なんだな？」

「まあ、そう推測されているね。個人的に調査する機会があるまでは、何も決めつけないつもりだ。現状を、私が理解している限りで、手短に説明しよう。
　ボスコム渓谷は、ヘレフォードシャーのロスからそう遠くない田舎町だ。その辺りで一番の地主がジョン・ターナーという男でね。オーストラリアで財を成して、数年前に故郷に戻ってきたんだ。
　ターナーが所有していた農場の一つ、ハザリー農場をチャールズ・マッカーシーという男に貸していた。マッカーシーもオーストラリアから戻ってきた男でね。二人は植民地で知り合いだったから、定住する時にできるだけ近くに住もうとしたのも自然なことだった。
　ターナーの方が裕福だったようだが、マッカーシーは借地人になっても、どうやら対等な関係を保っていたようだ。よく一緒にいたからね。
　マッカーシーには18歳の息子が一人、ターナーにも同い年の娘が一人いた。二人とも妻は亡くなっているようだ。
　二人とも近隣のイギリス人家族との付き合いは避け、隠居生活を送っていたようだ。ただし、マッカーシー親子はスポーツ好きで、近所の競馬場でよく目撃されていたらしい。
　マッカーシーには使用人が二人、男性と女性がいた。ターナーの方は大所帯で、少なくとも6人はいたようだ。家族についてはこれくらいが私の集めた情報だ。では、事実関係に移ろう。
　6月3日、つまり先週の月曜日のことだ。マッカーシーは午後3時頃にハザリーの家を出て、ボスコム・プールに向かって歩いて行った。ボスコム・プールというのは、ボスコム渓谷を流れる小川が広がってできた小さな湖だ。
　彼は朝、使用人と共にロスに出かけていて、3時に重要な約束があるから急がなければならないと言っていたそうだ。その約束から、彼は二度と生きて戻ってこなかった。
　ハザリー農場からボスコム・プールまでは400メートルほどだ。その間に二人の目撃者がいた。一人は名前の分からない老婦人、もう一人はウィリアム・クラウダーというターナー氏に雇われている猟場管理人だ。
　この二人の証言によると、マッカーシーは一人で歩いていたそうだ。猟場管理人の話では、マッカーシーが通り過ぎてから数分後に、息子のジェームズ・マッカーシーが銃を脇に抱えて同じ方向に歩いていくのを見たという。彼の記憶では、その時まだ父親は見えていて、息子が後を追っていたとのことだ。その夜、悲劇が起きたと聞くまで、彼はこのことを気にも留めていなかった。
　猟場管理人のウィリアム・クラウダーが二人を見失った後も、マッカーシー親子は目撃されているんだ。
　ボスコム・プールは周りを深い森に囲まれていて、湖畔には草や葦が少し生えているだけだ。
　ボスコム・バレー屋敷の門番の娘で、14歳のペイシェンス・モランという少女が、森の中で花を摘んでいた。
　彼女の証言によると、森の端の湖のそばでマッカーシー親子を見かけたそうだ。二人は激しい口論をしているように見えたという。
　彼女は父親のマッカーシーが息子に対してかなりきつい言葉を使っているのを聞き、息子が父親を殴ろうとするかのように手を上げるのを見たそうだ。
　その激しさに怖くなった彼女は逃げ出し、家に着くと母親に、ボスコム・プールの近くでマッカーシー親子が喧嘩をしていて、殴り合いになりそうで怖かったと話したんだ。
　彼女がそう言い終わるか終わらないかのうちに、若いマッカーシーが門番小屋に走ってきて、森で父親の遺体を見つけたと言い、門番の助けを求めたんだ。
　彼はひどく興奮していて、銃も帽子も持っていなかった。右手と袖に新しい血痕がついているのが見られたそうだ。
　彼について行くと、湖畔の草の上に横たわった遺体を発見した。
　頭部は何か重くて鈍い武器で何度も殴られていたんだ。
　その傷は、遺体から数歩離れた草の上に落ちていた息子の銃の銃床でつけられた可能性が高いものだった。
　このような状況下で、若いマッカーシーはすぐに逮捕された。火曜日の検死で『故意の殺人』という判断が下され、水曜日にはロスの治安判事の前に引き出された。事件は次の巡回裁判所に送られることになったんだ。
　これが検死官と警察裁判所で明らかになった事件の主な事実関係だ」

「これ以上不利な状況は想像できないな」と僕は言った。「状況証拠が犯人を指し示すとしたら、まさにこの事件がそうだ」

「状況証拠というのは非常に扱いにくいものだよ」とホームズは思慮深げに答えた。「一見、まっすぐに一つの事を指し示しているように見えても、視点を少し変えれば、全く別のものを同じように断固として指し示していることもある。
　しかし、認めざるを得ないが、この若者にとって事態は極めて深刻に見える。彼が本当に犯人である可能性は十分にあるんだ。
　ただ、近隣の人々の中には、隣の地主の娘、ターナー嬢を含めて、彼の無実を信じている者たちがいる。彼らは『緋色の研究』事件の時の、君も知っているレストレードを雇って、彼のために事件を解明しようとしているんだ。
　レストレードも頭を悩ませて、私に相談を持ちかけてきた。そういうわけで、二人の紳士が静かに家で朝食の消化をしている代わりに、時速80キロで西へ飛んでいるというわけさ」

「この事件からは何も得るものはないんじゃないかな」と僕は言った。「事実があまりにも明白すぎるように思えるよ」

「明白な事実ほど人を欺くものはないんだよ」と彼は笑いながら答えた。
「それに、レストレード君が見落としているかも知れない、些細な手がかりを見つけることができるかもしれないからね。
　君は私のことをよく知っているだろう？　私は事件を解決するために、ちょっと変わった方法を使うことがあるんだ。レストレード君には、私のやり方が使えないどころか理解すらできないかもしれないけれど、決して彼を見下しているわけじゃないんだ。
　手近な例を挙げると、君の寝室の窓が右側にあることが私にははっきりと分かる。でも、レストレード君がそんな明白なことに気づくかどうか、はなはだ疑問だね」

「一体どうやって…」

「やあ、親愛なるワトソン君。君のことはよく知っているよ。君の軍人らしい几帳面さもね。毎朝髭を剃るだろう？　この季節なら日の光で剃っているはずだ。ところが、左側に行くほど剃り残しが多くなって、顎の角のあたりではかなり雑になっている。つまり、その側の光が弱いことは明らかだろう。
　君のような几帳面な男が、均等な光の中で自分の顔を見て、こんな結果に満足するとは考えられないんだ。
　これは観察と推論のほんの些細な例に過ぎない。これこそが私の専門分野であり、これから取り組む捜査で何かの役に立つかもしれないんだ。
　検死で明らかになった一、二の些細な点があって、それらは考察に値するんだ」

「どんなことだい？」

「彼の逮捕はすぐには行われず、ハザリー農場に戻ってからのようだ。
　警察の監督官が彼を逮捕すると告げた時、彼は驚かないし、当然の報いだと言ったそうだ。
　彼のこの発言は、検死官の陪審員たちの心に残っていたかもしれない疑念を完全に払拭する効果があったんだ」

「それは自白同然じゃないか！」と僕は思わず口走った。

「いや、その後で無実を主張したんだ」

「そんな不利な状況の上に、あんな発言をするなんて、少なくともかなり怪しいよな」

「逆だよ」とホームズは言った。「今のところ、これが雲の中で見える最も明るい光なんだ。
　彼がどれほど無実だとしても、状況が自分に不利なことに気づかないほどの完全な馬鹿ではないはずだ。
　もし彼が自分の逮捕に驚いたふりをしたり、怒りを装ったりしていたら、それこそ非常に怪しいと見なしただろう。なぜなら、そういった状況下で驚きや怒りを示すのは不自然だし、それでいて策略家にとっては最善の策に見えるかもしれないからね。
　状況を率直に受け入れる態度は、彼が無実の人間か、あるいはかなりの自制心と毅然とした態度を持つ人間であることを示しているんだ。
　当然の報いだという彼の発言についても、父親の遺体のそばに立っていたことを考えれば不自然ではない。その日、彼が親孝行を忘れて父親と言い争い、あの重要な証言をした少女の話によれば、父親を殴ろうとまでしたことは間違いないんだからね。
　彼の発言に見られる自責の念や後悔は、罪の意識よりもむしろ健全な精神の表れだと私には思えるんだ」

　僕は首を振った。「もっと少ない証拠で絞首刑になった人間はたくさんいるよ」

「そうだな。そして、多くの人間が冤罪で絞首刑になってきたんだ」

「その若者自身は事件についてどう説明しているんだ？」

「残念ながら、彼を支持する人にとってはあまり勇気づけられる内容ではないね。ただ、一つ二つ示唆に富む点はある。ここにあるから、君自身で読んでみるといい」

　彼は書類の束からヘレフォードシャーの地方紙を取り出し、ページをめくると、不運な若者が自ら語った事件の顛末が書かれた段落を指さした。

　僕は車両の隅に腰を落ち着け、注意深くそれを読んだ。内容はこんな具合だった：

　“故人の一人息子であるジェームズ・マッカーシー氏が呼ばれ、以下のような証言をした：”

「私はブリストルに3日間出かけていて、先週の月曜日、3日の朝にやっと戻ってきました。
　帰宅した時、父は留守でした。メイドから、馬丁のジョン・コブと一緒にロスに出かけた、と聞きました。
　帰ってすぐ、庭で父の馬車の車輪の音がしたので窓から見ると、父が馬車から降りて急いで庭を出て行くのが見えました。でも、どちらの方向に行ったのかは分かりませんでした。
　それから私は銃を持って、ボスコム・プールの方へぶらぶら歩いて行きました。向こう側にあるウサギの生息地に行くつもりでした。
　途中で猟場管理人のウィリアム・クラウダーに会いました。彼の証言通りです。でも、私が父の後を追っていたと思っているのは間違いです。父が前にいるなんて全然知りませんでした。
　プールから100ヤード（約91メートル）ほどの所で『クーイー！』という叫び声を聞こえました。これは父と私の間でよく使う合図でした。私は急いで進んで行くと、父がプールのそばに立っているのが見えました。
　父は私を見てとても驚いた様子で、かなり荒っぽく何をしているのかと聞いてきました。
　そこから会話が始まり、言い争いになって、殴り合いになりそうなところまでいきました。父はとても短気な人でしたから。
　父の怒りが抑えられなくなってきたのを見て、私はその場を離れてハザリー農場の方に戻り始めました。
　でも、150ヤード（約137メートル）も行かないうちに、背後から恐ろしい叫び声が聞こえたので、また走って戻りました。
　戻ってみると、父が頭に酷い怪我を負って地面で息絶え絶えになっていました。私は銃を落として父を抱きかかえましたが、ほとんどすぐに息を引き取ってしまいました。
　私は数分間父のそばにひざまずいていました。それから一番近かったターナー氏の門番の家に助けを求めに行きました。
　戻った時、父の近くには誰もいませんでした。父がどうやってあんな怪我をしたのか、まったく見当もつきません。
　父は冷たくて近寄りがたい態度だったので人気はありませんでしたが、私の知る限り、実際に敵対する人はいませんでした。これ以上のことは何も知りません」

「検死官：お父様は亡くなる前に何か言葉を残しましたか？」

「証人：父は何か言葉をつぶやきましたが、ネズミについての何かしか聞き取れませんでした」

「検死官：それについてどう解釈しましたか？」

「証人：意味は分かりませんでした。父が錯乱状態にあるのだと思いました」

「検死官：あなたとお父様の最後の口論は何についてだったのですか？」

「証人：お答えしたくありません」

「検死官：残念ですが、お答えいただかなければなりません」

「証人：本当に言えません。ただ、その後の悲劇とは何の関係もないことは保証できます」

「検死官：それを判断するのは裁判所です。答えを拒否すれば、今後の手続きであなたの立場が非常に不利になることは言うまでもありません」

「証人：それでも答えることはできません」

「検死官：『クーイー』という叫び声があなたとお父様の間でよく使われる合図だったと聞いていますが」

「証人：はい、そうです」

「検死官：では、どうしてあなたのお父様はあなたを見る前に、そしてあなたがブリストルから戻ったことさえ知らない段階で、その合図を発したのですか？」

「証人（かなり困惑して）：分かりません」

「陪審員：叫び声を聞いて戻り、お父様が致命傷を負っているのを見つけた時、何か疑わしいものは見なかったのですか？」

「証人：はっきりとしたものは何も」

「検死官：それはどういう意味ですか？」

「証人：あまりに動揺し興奮していたので、野外に飛び出した時は父のことしか考えられませんでした。
　でも、走って行く時、左側の地面に何かが落ちているような漠然とした印象はありました。
　灰色っぽい何か、コートのようなもの、あるいはチェック柄の布のようなものだったように思います。
　父から立ち上がってそれを探しましたが、もうなくなっていました」

「つまり、助けを求めに行く前に消えていたということですか？」

「はい、なくなっていました」

「それが何だったかは言えないのですか？」

「いいえ、何かあったという感じだけです」

「遺体からどのくらい離れていましたか？」

「11メートルほどでしょうか」

「森の端からはどのくらいでしたか？」

「同じくらいです」

「では、もし誰かが持ち去ったとすれば、あなたがそこから11メートル以内にいる間だったということですね？」

「はい、でも私は背中を向けていました」

　“これで証人の尋問は終了した”

「なるほど」と僕は記事に目を通しながら言った。「検死官の最後の所見では、若いマッカーシーにかなり厳しい見方をしているね。父親が息子を見る前に合図を送ったという矛盾点や、父親との会話の詳細を話そうとしない態度、そして父親の最期の言葉についての奇妙な説明について、もっともな理由で注目している。検死官が言うように、これらは全て息子に不利な材料だ」

　ホームズは小さく笑うと、クッションの付いた座席に深く腰掛けた。

「君も検死官も」と彼は言った。「若者に有利な点を懸命に探し出そうとしているね。
　彼の想像力が豊かすぎるとしたり、乏しすぎるとしたり、交互に評価していることに気づかないのかい？
　陪審員の同情を引くような口論の理由を思いつけないなら想像力が乏しすぎるし、死に際のネズミへの言及や消えた布の出来事のような突飛なことを自分の意識から作り出せるなら、想像力が豊かすぎる。
　いや、私はこの若者の言っていることが真実だという前提でこの事件に取り組むことにする。その仮説がどこに導いてくれるか、見てみようじゃないか。
　さて、これは私のポケット版ペトラルカ（14世紀イタリアの著名な詩人の作品集）だ。現場に着くまで、この事件についてこれ以上一言も言うまい。
　スウィンドンで昼食を取るが、20分で着くようだ」

　美しいストラウド渓谷を抜け、広々と輝くセヴァーン川を渡って、やっと小さな田舎町ロスに着いたのは4時近くだった。

　プラットホームでは、イタチのように痩せこけた、こそこそとした狡猾そうな男が僕たちを待っていた。

　田舎の雰囲気に合わせてか薄茶色のダスターコートと革のゲートルを身につけていたが、スコットランドヤードのレストレードだとすぐに分かった。

　彼と一緒に、すでに部屋を予約してあったヘレフォード・アームズに向かった。

「馬車を手配しておきました」とレストレードは言った。紅茶を飲みながらの会話である。「あなたの精力的な性格は知っていますからね。現場を見るまでは落ち着かないでしょう」

「とても親切で、心遣いが嬉しいね」とホームズは答えた。「全て気圧の問題さ」

　レストレードは驚いた様子で「よく分かりませんが」と言った。

「気圧計はどうだい？　29インチ（約735ヘクトパスカル）だな。風もなく、空に雲一つない。ここに吸うべきタバコがケースいっぱいあるし、このソファは田舎のホテルにありがちな代物よりずっと上等だ。今夜、馬車を使う可能性は低いと思うね」

　レストレードは寛容に笑った。「新聞から、すでに結論を出されたんでしょうね」と彼は言った。

「この事件は明々白々だ。調べれば調べるほど明白になる。でも、もちろん、女性の依頼は断れない。特にあの強い意志の持ち主にはね。彼女はあなたの評判を聞いて、意見を求めたがっている。私が何度も、私ができないことはホームズ氏にもできないと言ったんだがね。おや、これはまた！　彼女の馬車が来ましたよ」

　彼が言い終わるか終わらないうちに、僕が今まで見た中で最も美しい若い女性の一人が部屋に飛び込んできた。

　輝く紫色の瞳、半開きの唇、頬を染める淡いピンク色。彼女の自然な慎み深さは、抑えきれない興奮と心配で消え失せていた。

「ああ、シャーロック・ホームズさん！」と彼女は叫んだ。僕たち二人を交互に見た後、女性特有の鋭い直感で、僕の友人に目を据えた。「来てくださって本当に嬉しいです。そのことをお伝えするために駆けつけました。ジェームズがやっていないことは分かっています。そのことを知った上で調査を始めていただきたいんです。そこは絶対に疑わないでください。私たちは子供の頃からの知り合いで、誰よりも彼の欠点を知っています。でも、彼は蠅一匹傷つけられないほど優しい心の持ち主なんです。彼をよく知る人なら、こんな嫌疑は馬鹿げていると分かるはずです」

「彼の無実を証明できることを願っています、ミス・ターナー」とシャーロック・ホームズは言った。「私にできる限りのことはします。安心してください」

「でも、証拠はご覧になりましたよね。何か結論は出ていますか？　抜け道や矛盾点は見つかりませんでしたか？　あなたも彼が無実だと思いませんか？」

「可能性は十分にあると思います」

「ほら、見てください！」と彼女は叫び、頭を後ろに反らしてレストレードに挑戦的な目を向けた。「聞きましたか？　彼が希望をくれたわ」

　レストレードは肩をすくめた。「私の同僚が少し早合点したようで申し訳ありません」と彼は言った。

「でも、彼は正しいわ。ああ！　彼が正しいって分かるの。ジェームズがやるはずがない。そして、彼が父親との口論について検死官に話さなかった理由は、きっと私が関係していたからだと確信しています」

「どのように？」とホームズは尋ねた。

「今となっては何もかも隠すべきではないですよね。ジェームズと彼の父は私のことでよく意見が合わなかったんです。マッカーシーさんは私たちが結婚することをとても望んでいました。ジェームズと私はいつも兄妹のように愛し合ってきました。でも、もちろん彼はまだ若くて人生経験も浅いし、それに…まあ、当然そんなことをまだしたくないと思っていたんです。だから口論になって、これもきっとそのひとつだったんでしょう」

「あなたのお父様は？」とホームズは尋ねた。「そういう結婚に賛成だったんですか？」

「いいえ、父も反対でした。マッカーシーさん以外は誰も賛成していませんでした」ホームズが鋭い、探るような眼差しを向けると、彼女の若々しい顔に一瞬赤みが差した。

「情報をありがとうございます」と彼は言った。「明日お伺いしてもよろしければ、お父様にお会いできますか？」

「お医者様が許可しないと思います」

「お医者様？」

「ええ、聞いていませんでしたか？　可哀想な父は何年も前から体が弱っていました。でも、これで完全に参ってしまいました。寝たきりになってしまって、ウィロウズ先生は父の体はボロボロで、神経系統も破壊されていると言っています。マッカーシーさんは、昔ビクトリアで父を知っている唯一の生き残りだったんです」

「えっ、ビクトリアですって！　それは重要だ」

「ええ、鉱山でね」

「なるほど。金鉱山ですね。ターナーさんはそこで財を成したと聞いています」

「ええ、その通りです」

「ありがとうございます、ミス・ターナー。あなたは私に大変重要な助けをくれました」

「明日何か分かったら教えてくださいね。きっと刑務所にジェームズに会いに行くんでしょう。ああ、もし行くなら、ホームズさん、彼が無実だと私が知っていると伝えてください」

「分かりました、ミス・ターナー」

「もう帰らないと。父の具合が悪くて、私が離れると寂しがるんです。さようなら、そしてあなたの仕事がうまくいきますように」彼女は来た時と同じように衝動的に部屋を出て行き、まもなく彼女の馬車の車輪が通りを走り去る音が聞こえた。

　数分の沈黙の後、レストレードは威厳を込めて言った。「恥ずかしい振る舞いでしたな、ホームズさん。なぜ裏切るに決まっている希望を持たせるんです？　私だって優しすぎる心の持ち主じゃありませんが、あれはさすがに残酷だと思います」

「ジェームズ・マッカーシーの無実を証明する道筋が見えてきたんだ」とホームズは言った。「彼に面会する許可は取ってあるのかい？」

「ええ、でもあなたと私だけですよ」

「じゃあ、外出しない決心を改めよう。ヘレフォードまで列車で行って、今夜彼に会う時間はまだあるかな？」

「十分にありますよ」

「じゃあ、そうしよう。ワトソン、君にとってはとても退屈だろうけど、2、3時間で戻ってくるからね」

　僕は彼らを駅まで送り、その後小さな町の通りをぶらぶらと歩き、最後にホテルに戻った。そこでソファに横たわり、三文小説（当時の安価で低俗な大衆小説を指す）に興味を持とうと試みた。
　しかし、僕たちが手探りで解き明かそうとしている深い謎に比べると、その物語のちっぽけな筋書きはあまりにも薄っぺらで、私の注意は物語の展開から事実へと絶えず逸れていった。ついに私は本を部屋の向こうに投げ捨て、その日の出来事の考察に没頭することにした。

　もしこの不幸な若者の話が全くの真実だとすれば、父親と別れてから、悲鳴に引き寄せられて林間の空き地に駆け戻るまでの間に、一体どんな悪魔的なこと、まったく予想外の驚くべき惨事が起こったというのだろうか？

　それは恐ろしく致命的な何かに違いない。一体何だったのだろう？

　怪我の性質から、医者としての直感で何か分かることはないだろうか？

　僕はベルを鳴らし、検死の詳細な報告が載っている週刊の地方紙を持ってくるよう頼んだ。

　外科医の証言によると、左頭頂骨の後ろ3分の1と後頭骨の左半分が、鈍器による強打で粉砕されていたという。

　僕は自分の頭で該当する箇所を確認した。

　明らかに、そのような打撃は後ろから加えられたに違いない。

　これはある程度被告人に有利だった。目撃された口論の際、彼は父親と向かい合っていたのだから。

　とはいえ、それほど重要ではないかもしれない。年配の男性が打撃を受ける前に背を向けた可能性もあるからだ。

　それでも、ホームズの注意を引くには値するかもしれない。

　それから、死に際の奇妙な「ネズミ」への言及。あれは一体何を意味しているのだろう？

　錯乱状態とは考えにくい。突然の一撃で死にかけている人が普通錯乱するとは思えない。

　いや、むしろ自分の運命をどう迎えたかを説明しようとしたのだろう。でも、それは何を示唆しているのだろうか？

　僕は何か説明できそうなことはないかと頭を絞った。

　そして、若いマッカーシーが目撃した灰色の布の一件。

　もしそれが本当なら、殺人者は逃走の際に服の一部、おそらくオーバーコートを落とし、息子が背を向けてひざまずいているわずか十数歩先で、大胆にも戻ってきてそれを持ち去ったということになる。

　なんという謎と不可解さの連続だろう！

　レストレードの意見にも納得できたが、それでも僕はシャーロック・ホームズの洞察力を深く信頼していたので、新たな事実が若いマッカーシーの無実の確信を強めているように思える限り、希望を失うことはできなかった。

　シャーロック・ホームズが戻ってきたのは遅かった。レストレードは町の宿に泊まっていたので、彼は一人で戻ってきた。

「気圧計の値はまだ高いままだ」と彼は座りながら言った。「現場を調査する前に雨が降らないことが重要だ。一方で、こういった繊細な作業には、人間は最高の状態で臨まなければならない。長旅で疲れているときにやりたくはなかったんだ。若いマッカーシーに会ってきたよ」

「それで、彼から何か分かったかい？」

「何も」

「何の手がかりも得られなかったのか？」

「全く何もない。一時は彼が犯人を知っていて、かばっているのではないかと思ったが、今では彼も他の皆と同じように困惑しているのだと確信している。彼はそれほど機転の利く若者ではないが、見た目は端正で、心根は良さそうだ」

「彼の趣味は褒められたものではないな」と僕は言った。「あのミス・ターナーのような魅力的な若い女性との結婚を嫌がっていたというのが事実なら」

「ああ、それにはちょっと辛い話があるんだ。この男は彼女に狂おしいほど恋をしている。だが2年ほど前、まだ若造で、彼女のことをよく知らなかった頃──彼女は5年間寄宿学校に行っていたからね──この愚かな若者は何をしたと思う？　ブリストルのウェイトレスにひっかかって、役所で結婚してしまったんだ。
　誰もこのことを知らない。だが、彼がどれほど苛立っているか想像できるだろう。自分が命を懸けてもしたいと思っていることを、できないからといって非難されるのだから。しかも、それが絶対に不可能だと分かっているのにね。
　最後の対面で父親がミス・ターナーにプロポーズするよう彼を追い詰めた時、彼が両手を上げたのは、まさにこの種の狂気のせいだ。一方で、彼には自活の手段がなく、評判では非常に厳しい人だという父親は、真実を知ったら完全に見捨てただろう。
　彼は過去3日間をブリストルでウェイトレスの妻と過ごしていて、父親は彼の居場所を知らなかった。この点に注目してくれ。重要だ。しかし、悪いことにも良いことがある。ウェイトレスは新聞で彼が深刻なトラブルに巻き込まれ、絞首刑になりそうだと知ると、完全に彼を見捨て、バミューダの造船所に既に夫がいると手紙で伝えてきた。つまり、二人の間には実質的な結びつきはないんだ。
　この知らせが、若いマッカーシーの今までの苦しみを慰めたと思うよ」

「でも、彼が無実なら、誰がやったんだ？」

「ああ！　誰だろうね？　特に二点に注目してほしい。一つは、殺害された男が池で誰かと約束をしていたことだ。そしてその誰かは息子ではありえない。息子は不在で、いつ戻るか分からなかったからね。二つ目は、殺害された男が息子の帰還を知る前に『クーイー！』と叫んだと聞かれていることだ。これらが事件の鍵となる重要な点だ。
　さて、よければジョージ・メレディスについて話そう。些細なことは明日まで置いておこう」

　ホームズの予言通り雨は降らず、朝は明るく晴れ渡っていた。9時にレストレードが馬車で迎えに来て、私たちはハザリー農場とボスコム池に向けて出発した。

「今朝、深刻なニュースがありました」とレストレードが言った。「ホールのターナー氏の容態が非常に悪く、もう望みがないそうです」

「年配の方だろう？」とホームズは言った。

「60歳くらいです。ですが、海外生活で体を壊し、しばらく前から健康を害していました。この事件は彼に非常に悪影響を与えています。彼はマッカーシーの古い友人で、さらに言えば大恩人でもあります。ハザリー農場を無償で提供したと聞きましたからね」

「へえ！　それは興味深いな」とホームズは言った。

「ああ、そうです！　他にも様々な形で彼を助けてきました。この辺りの誰もが、彼のマッカーシーへの親切さを口にしますよ」

「なるほど！　少し奇妙だと思わないかい？　このマッカーシーは自分の財産はほとんどなく、ターナーに大きな恩義があるように見える。それなのに、ターナーの娘──おそらく遺産相続人だろう──と息子を結婚させようと、まるで求婚さえすれば後は全てうまくいくかのように、そんなにも自信たっぷりに話すなんて。さらに奇妙なのは、ターナー自身がその考えに反対だったことだ。娘がそう言っていたからね。そこから何か推論できないかね？」

「おや、推論と推測の話になりましたか」とレストレードは僕に向かってウインクしながら言った。「事実に取り組むだけでも大変なんですよ、ホームズさん。理論や空想を追いかける余裕なんてありませんよ」

「その通りだ」とホームズは控えめに言った。「君は事実に取り組むのをとても難しく感じているようだね」

「とにかく、あなたが掴むのが難しいと思っている事実を、私は一つ把握していますよ」とレストレードは少し熱くなって返した。

「それは──マッカーシー老人が息子のマッカーシーによって殺されたということです。それに反する理論はすべて、ただの絵空事にすぎません」

「まあ、月の光は霧よりは明るいからね」とホームズは笑いながら言った。「だが、左手にあるのがハザリー農場でなければ、私の見込み違いだ」

「ええ、そうです」それは広々とした、居心地の良さそうな建物で、二階建てのスレート屋根、灰色の壁には大きな黄色い地衣類の斑点が見られた。

　しかし、下ろされたブラインドと煙の出ていない煙突が、まるでこの恐ろしい出来事の重みがまだ重くのしかかっているかのような、打ちのめされた印象を与えていた。

　私たちが戸口を訪ねると、ホームズの要請で、メイドが主人が死亡時に履いていた靴と、息子の靴も見せてくれた。ただし、息子の靴は事件当時のものではなかった。

　ホームズはこれらを7、8箇所から非常に慎重に計測した後、中庭に案内してほしいと言った。そこから私たちは全員、ボスコム池へと続く曲がりくねった小道をたどった。

　こういった手掛かりを追い求める時のシャーロック・ホームズは別人のようだった。

　ベーカー街の静かな思索家で論理家としか知らない人々なら、彼だと気づかなかっただろう。

　彼の顔は紅潮し、暗くなった。眉は二本の固い黒い線となり、その下から目が鋼のような輝きを放っていた。

　顔を下に向け、肩を丸め、唇を引き締め、長く筋骨たくましい首には鞭のような血管が浮き出ていた。

　鼻孔は追跡に対する純粋に動物的な欲望で広がっているようで、目の前の事柄に完全に集中しているため、質問や発言は彼の耳に届かないか、せいぜい素早くいらだたしい唸り声で返されるだけだった。

　彼は素早く静かに、牧草地を通り抜け、森を経由してボスコム池へと向かう小道を進んでいった。

　その地域全体がそうであるように、地面は湿っていて沼地のようで、小道上にも、両側を縁取る短い草の中にも、多くの足跡が残されていた。

　ホームズはときに急いで進み、ときに立ち止まり、一度は少し遠回りして牧草地に入った。

　レストレードと僕は彼の後ろを歩いていた。探偵は無関心で軽蔑的だったが、僕は友人の一つ一つの行動が明確な目的に向けられているという確信から、興味深く彼を観察していた。

　ボスコム池は、葦に囲まれた幅約46メートルほどの小さな水域で、ハザリー農場と裕福なターナー氏の私有地との境界に位置していた。

　向こう側の森の上には、富裕な地主の邸宅の所在を示す赤い尖塔が突き出ているのが見えた。

　池のハザリー側では森が非常に密集しており、木々の端から池を縁取る葦までの間に、20歩ほどの幅で湿った草地の帯があった。

　レストレードは遺体が発見された正確な場所を示した。地面が湿っていたため、倒れた男が残した痕跡がはっきりと見えた。

　ホームズの熱心な表情と鋭い眼差しから分かるように、彼は踏みつけられた草の上に多くの他の情報を読み取っているようだった。

　彼は匂いを嗅ぎ付ける猟犬のように周りを走り回り、そして仲間の方を向いた。

「何のために池に入ったんだ？」と彼は尋ねた。

「熊手で探り回りました。何か武器や他の痕跡があるかもしれないと思って。でも一体全体どうやって──」

「ああ、もう！　時間がないんだ。君の内側に曲がった左足の跡がそこら中にある。モグラでも追跡できるくらいだ。そして、あそこの葦の中で消えている。
　ああ、もし彼らが野牛の群れのようにやって来て、あたり一面を踏み荒らす前に私がここにいたら、すべてがどれほど簡単だっただろう。
　ここが門番と一緒にやって来た一行が入った場所だ。遺体の周り1.8〜2.4メートルほどの範囲の足跡をすべて消してしまっている。
　しかし、ここに同じ足の3つの別々の足跡がある」彼は虫眼鏡を取り出し、防水コートの上に横たわってより良く見ようとした。話しながらも、私たちよりも自分自身に語りかけているようだった。

「これは若いマッカーシーの足跡だ。2回は歩いていて、1回は素早く走っている。だから靴底の跡がくっきりしていて、かかとはほとんど見えない。これは彼の話と一致する。父親が地面に倒れているのを見て走ったんだ。
　そしてここに父親が行ったり来たりした足跡がある。これは何だ？　息子が立ち止まって聞き耳を立てている時の銃の台尻の跡だ。そしてこれは？　ハハ！　これは何だろう？　つま先立ち！　つま先立ちだ！　四角くて、かなり珍しい靴だ！　来ては去り、また戻ってくる──もちろん、これはマントを取りに来たんだ。
　さて、これらはどこから来たのだろう？」
　彼は行ったり来たりしながら、時に跡を見失い、時に見つけながら進んでいった。やがて私たちは森の縁にまで入り込み、近隣で最大のブナの木の影に入った。

　ホームズはその向こう側まで跡を追い、満足げな小さな叫び声を上げながら再び地面に伏せた。

　彼は長い間そこにとどまり、葉や乾いた枝をひっくり返し、私には塵にしか見えないものを封筒に集め、虫眼鏡で地面だけでなく、手の届く範囲の木の樹皮まで調べていた。

　ゴツゴツした石が苔の間に横たわっていて、彼はこれも注意深く調べ、保管した。

　それから彼は森の中の小道を辿って大通りに出たが、そこですべての痕跡が消えていた。

「かなり興味深い事件だった」と彼は言い、普段の態度に戻った。「右手のあの灰色の家が門番小屋に違いない。
　モランと少し話をして、短い手紙を書くつもりだ。それが済んだら、昼食に戻ろう。君たちは馬車まで歩いていってくれ。すぐに追いつくから」

　私たちが馬車に戻り、ロスに向かって出発するまでに約10分かかった。ホームズは森で拾った石をまだ持っていた。

「これは君の興味を引くかもしれないぞ、レストレード」と彼は言い、石を差し出した。「殺人はこれで行われたんだ」

「跡が見当たりませんが」

「ないんだ」

「では、どうして分かるんです？」

「下に草が生えていた。そこに置かれてから数日しか経っていない。それが取られた場所の痕跡もない。傷の具合とも一致する。他の武器の痕跡もない」

「そして、殺人者は？」

「背が高く、左利きで、右足を引きずっている。厚底の狩猟用ブーツと灰色のマントを着て、インド産の葉巻を吸い、シガーホルダーを使っている。そして、ポケットに切れ味の悪い折りたたみナイフを持ち歩いている男だ。
　他にもいくつか特徴があるが、これらで捜索の助けには十分だろう」

　レストレードは笑った。「申し訳ありませんが、私はまだ懐疑的です」と彼は言った。「理論はいいですが、私たちは頑固なイギリスの陪審員を相手にしなければならないのですよ」

「分かるよ」とホームズは冷静に答えた。「君は君のやり方で、私は私のやり方でやろう。午後は忙しくなるだろうから、おそらく夕方の列車でロンドンに戻ることになるだろう」

「事件を未解決のまま去るんですか？」

「いや、解決済みだ」

「でも、謎は？」

「解けている」

「では、犯人は誰なんです？」

「私が描写した紳士だよ」

「でも、その人物は誰なんです？」

「見つけ出すのはそれほど難しくないはずだ。ここはそれほど人口の多い地域ではないからね」

　レストレードは肩をすくめた。「私は現実主義者です」と彼は言った。「左利きで足を引きずる紳士を探して田舎中を歩き回るなんてできません。スコットランド・ヤードの笑いものになってしまいます」

「分かった」とホームズは静かに言った。「チャンスは与えたよ。ここが君の宿泊先だ。さようなら。発つ前に連絡するよ」

　レストレードを彼の部屋に残し、私たちはホテルに向かった。そこでは昼食がテーブルに用意されていた。

　ホームズは黙り込み、困惑した表情で思考に沈んでいた。まるで難しい立場に置かれた人のようだった。

「ねえ、ワトソン」と彼はテーブルクロスが片付けられた後に言った。「この椅子に座って、少し私の話を聞いてくれ。どうすべきか分からなくてね、君のアドバイスが欲しいんだ。葉巻に火をつけて、私の説明を聞いてくれ」

「もちろん」

「さて、この事件を考える上で、若いマッカーシーの話には私たち二人が即座に気づいた二つのポイントがある。それらは私には彼に有利に、君には不利に印象づけたようだがね。一つは、彼の話によれば、父親が彼を見る前に『クーイー！』と叫んだという事実だ。もう一つは、死に際に奇妙にもネズミに言及したことだ。彼はいくつかの言葉をつぶやいたが、息子の耳に届いたのはそれだけだった。さて、この二点から我々の調査を始めなければならない。そして、若者の言うことが絶対的に真実だと仮定することから始めよう」

「では、この『クーイー！』について、どうなんだ？」

「明らかに、それは息子のためのものではなかっただろう。息子は、彼が知る限り、ブリストルにいたはずだ。息子が聞こえる範囲にいたのは単なる偶然だ。『クーイー！』は、彼が約束していた誰かの注意を引くためのものだった。しかし、『クーイー』は明らかにオーストラリアの掛け声で、オーストラリア人同士で使われるものだ。マッカーシーがボスコム池で会う予定だった人物は、オーストラリアにいたことのある人物だという強い推測が成り立つ」

「では、ネズミについてはどうだ？」

　シャーロック・ホームズはポケットから折りたたまれた紙を取り出し、テーブルの上で広げた。

「これはビクトリア植民地の地図だ」と彼は言った。「昨夜ブリストルに電報を打って取り寄せたんだ」彼は地図の一部を手で覆った。「何と読める？」

「ラット」と僕は読んだ。

「では、今度は？」彼が手を上げた。

「バララット」

「その通りだ。これが男が口にした言葉で、息子はその最後の二音節しか聞き取れなかったんだ。彼は殺人者の名前を言おうとしていたんだ。バララットの誰それ、というわけだ」

「素晴らしい！」と僕は感嘆した。

「明白だろう。そして見ての通り、私は可能性をかなり絞り込んだんだ。灰色の衣服を持っているというのが三つ目のポイントで、息子の証言が正しいとすれば、これは確実だ。我々は曖昧さから抜け出して、灰色のマントを着たバララット出身のオーストラリア人という具体的なイメージにたどり着いたんだ」

「確かに」

「そして、この地域に精通している人物だ。なぜなら、その池には農場か屋敷からしか近づけず、見知らぬ人が迷い込むことはほとんどないからね」

「まさにその通りだ」

「そして今日の調査だ。地面を調べることで、あの間抜けなレストレードに教えてやった犯人の特徴に関する些細な詳細を得たんだ」

「でも、どうやってそれらを得たんだい？」

「私の方法は知っているだろう。些細なことの観察に基づいているんだ。
　身長は歩幅からおおよそ判断できるのは分かる。靴も、その跡から分かるだろう。
　ああ、特殊な靴だったんだ」

「でも、彼が足を引きずっていることは？」

「右足の跡は常に左足よりも不鮮明だった。彼はその足にあまり体重をかけていなかったんだ。なぜか？　足を引きずっていたからさ──彼は足が不自由だったんだ」

「でも、左利きであることは？」

「検死での外科医の記録にある傷の性質に、君自身も驚いたはずだ。殴打は真後ろから加えられたのに、左側にあった。左利きでなければ、どうしてそんなことが可能だろうか？　彼は父と息子の会話の間、あの木の後ろに立っていたんだ。そこで葉巻まで吸っていたよ。私は葉巻の灰を見つけ、タバコの灰に関する特別な知識から、それがインド産の葉巻だと断定できた。知っての通り、私はこの分野にかなり注意を払っていて、140種類のパイプ、葉巻、紙巻きタバコの灰についての小論文を書いたこともある。灰を見つけた後、周りを見回すと、彼が投げ捨てた吸い殻を苔の中に発見した。それはインド産の葉巻で、ロッテルダムで巻かれる種類のものだった」

「そして、シガーホルダーは？」

「葉巻の端が彼の口に入っていなかったのが分かった。だから、ホルダーを使っていたんだ。先端は噛み切られたのではなく、切り取られていた。でも、その切り口が綺麗ではなかったので、切れ味の悪い折りたたみナイフを使ったと推理したんだ」

「ホームズ」と僕は言った。「君はこの男の周りに逃げられない網を張り巡らせた。まるで絞首刑の縄を切ったかのように、無実の人間の命を救ったんだ。これらすべてが指し示す方向が見える。犯人は──」