介護食市場が拡大──人手不足と高齢化に対応する新たな食の形

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ニュースのまとめ

高齢化と介護現場の人手不足が進む中、介護食市場が拡大している。ベネッセホールディングス（HD）傘下のベネッセパレットは、生産能力を現在の5倍に引き上げ、外部施設への販路も拡大。一方、明治HDは新ブランドのとろみ調整食品を開発し、供給施設の拡大を狙う。介護施設では簡便な調理が求められ、既製の介護食への需要が急増。市場規模は2030年までに1405億円へ成長すると見込まれており、各社が競争を加速させている。

ポイント1: ベネッセパレットの介護食生産拡大

ベネッセパレットは、これまで自社の介護施設向けに提供していた介護食を、外部の施設にも展開する方針を打ち出した。現在1日6000食の生産量を、2026年度までに3万食へと増強。主にペースト状の冷凍おかずを提供し、調理負担の軽減を目指す。ひじきの煮物や焼き魚など、日本の食文化に根ざしたメニューが中心となっており、利用者のQOL（生活の質）向上にもつながる。

ポイント2: 明治HDの新たなとろみ調整食品

明治HDは、筑波大学発のスタートアップPLIMESと連携し、飲み込む動作を分析する装置「GOKURI（ゴクリ）」を活用。得られたデータをもとに、既存の「トロメイク」に次ぐ新たなとろみ調整食品を開発し、2025年に新ブランドを立ち上げる。現在、全国4000の病院・介護施設に供給しているが、今後3年で7000施設に拡大する計画だ。

ポイント3: 介護食市場の成長と社会的意義

介護関連職種の有効求人倍率は4.25倍と、他業種に比べて圧倒的な人手不足が続いている。このため、手間のかかる介護食の調理を省ける既製品の需要が増加。さらに、少量で高カロリー・高栄養価を摂取できるゼリーや、とろみ付き飲料などのラインナップ拡充も進んでいる。市場は2030年に現在より15%増加し、1405億円規模に達する見込みだ。

未来を読み解くヒント

介護食は今後、単なる「食べやすい食品」から「栄養管理を最適化する食品」へと進化するだろう。AIやバイオテクノロジーを活用し、個々の健康状態に合わせたカスタマイズ介護食が登場する可能性もある。また、海外市場でも高齢化は進んでおり、日本企業が培ったノウハウを輸出するチャンスも広がっている。

この事例のマーケティング的な学び

介護食市場の拡大は、「時短・省力化」と「健康志向」の2つのトレンドに支えられている。介護施設だけでなく、一般家庭向けの需要も増えており、BtoC市場の開拓が今後の成長ポイントになりそうだ。また、消費者の信頼を得るためには、医療機関や研究機関と連携した「エビデンスに基づく商品開発」が鍵となる。

キーワード解説: 介護食

介護食とは、嚥下（えんげ）機能が低下した高齢者や、咀嚼（そしゃく）が難しい人でも食べやすいように加工された食品のこと。ペースト状やゼリー状の形態が一般的で、とろみをつけた飲料や高栄養価の食品も含まれる。調理の手間を軽減しながら、健康維持をサポートする役割を持つ。

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