再勉生活！ 天井が傾斜した窓のない屋根裏部屋は、外の天気もわからん！
米国大学院での最初の学期が始まりました。
アメリカの大学院では、入学許可が得られれば、授業料を支払って講義を受け、取得単位が要求基準に達すれば「修士号」が得られます（例外あり）。
一方、それだけでは（修士号を持っていても）博士課程に属しているわけではなく、別途、博士候補者として認められなければなりません。
当時のイリノイ大学材料科学科は、基礎学力の有無を審査する「Qualifying Examination（資格試験）」を大学院入学後１年以内に受けねばならず、これに合格して初めてDoctral Candidate（博士候補者）となるルールでした。
この「Qualifying Exam」はかなり厳しく、当時は受験者の半数ぐらいが落ち、大学を去っていきました。
去った者はどうするかって？
➀ 博士取得を断念する（修士をとって就職する、等）
➁ 他大学に移る（資格試験のない学校など）
この他➂として、教授に泣きつき、教授が学科長に泣きつき、再試験を受けさせてもらう、というのも例外的にあったようです。試験までの１年間に研究成果が大きな学生に去られては困る教授の「ウルトラC」です。
いずれにしても、受験者の半数近くが落ちる厳しさでした。
秋学期が始まる前に研究室の「ボス（Advisor）」から、どの講義を取ると良いか、まさにアドバイスを受けます。
ボスはDavid A. Payne教授、元々はイギリス人で、学部卒業後に渡米し、電子セラミックスではトップクラスのPennState Universityで学位を取っていました。
「キミは学部と修士が金属学科だ。ここではセラミックス部門で資格試験を受けるのだから、学部４年向け講義も含めて、これとこれが必要だな」
「『熱力学』は日本の大学でも勉強しただろうが、もう10年も経っている。とても大事な基礎だから、学部３年の講義を受けなさい」
「英語でレポートを書いたことがないだろうから、学部生必修の『Reort Writing』クラスを受けなさい」
先生のアドバイスは実に的確で、実際、推薦された講義の全てが資格試験にも学位研究にも役立ちました。
しかし……私の時間割は、月曜から金曜まで講義でほぼ埋まりました。
Payne先生はこの時期、研究者人生で最も多くの研究員や学生を抱えていた数年間で、３つの建物に研究室（オフィスと実験室）を持っていました。部屋を持つと家賃を大学に支払うシステムなので、集金力も大きかったのでしょう。
セラミックス関連の講義は、1915年という太古に建設されたCeramics Buildingの２,３階で行われました。
下の写真でわかるように、この建物は、どの方向から見ても、３階建てに見えます。
しかし……３階の上にさらに階段があり、そこを上ると埃だらけの何もない ── まさに「屋根裏」空間があります。
「物の怪」が住んでいそうなその空間を抜け、木製ドアを開けると、「４階」ゾーンがありました。
狭い廊下の片側に、３つ部屋があり、学生のオフィスになってきました。
私のオフィスは、その「屋根裏部屋」でした。
６畳ほどの部屋に４人の机とかなり狭いのですが、それはともかく ──
・机の上の天井は傾斜している。
・部屋に窓は一切ない。
このオフィスを出て、さあ家に帰ろう、と３階まで降りたら外は大雨だった ── こんなことが何度もありました。
日本なら「消防法違反」に問われるのでしょうね？
一方、同じ研究室に客員研究員として入った豊田さんは、Payne先生がサテライト研究室を持つBechman研究所（Beckman Institute for Advanced Science and Technology）にオフィスをもらいます。
こちらはオフィスもラボも最新設備で、Beckmanに配属される学生もおり、なんともうらやましかったですね。
とはいえ、ほとんどの学生はCeramics Buildingにオフィスがあり、屋根裏部屋に住みついたからこそ、世界中から集まった他の学生たちと仲良くなれました。
結果としては有難かった、と今は思っています。
しかし、この建物で火事でも起こっていたら、間違いなく逃げ遅れたでしょうね。
実際、卒業後10年ちょっとしてから出張で訪問する機会があり、Ceramics Buildingを上がって行ったら、４階は「立入禁止！」になっていました。
そりゃ、そうだろ！
〈この続きは……〉