幽刃の軌跡　#37

第37話「森羅万象の罠」

場面は平場宮殿会議室。

牛若と平琳守は、朝光と対峙している。静寂の中、空気は張り詰め、戦いの行方を左右する瞬間が迫っていた。

朝光は不敵に笑みを浮かべ、静かに口を開く。

朝光

「面白いものを見せてやろう…」

牛若はその表情に違和感を覚え、警戒を強める。次の瞬間、朝光は低い声で呟く。

朝光

「森羅万象……洗脳支配（ラバジェン・セべグロ）……」

その言葉と共に、朝光の瞳が鋭く光り、琳守は膝を崩して倒れる。驚愕する牛若は反射的に後方へ跳び、距離を取る。

牛若

「何だ……！？ 何をした……？」

周囲を警戒しながら、朝光の異様な力を見極めようとする牛若。

場面：那須・茂道 VS 九国スパイ

那須と茂道は、九国のスパイと激しい戦いを繰り広げていたが、朝光の異変に気付く。那須は驚愕の表情を浮かべる。

那須

「なぜだ……奴が……九国の技を……！」

驚きつつも、戦わなければならない状況に直面している。

茂道は怒りに震え、朝光を睨む。

茂道

「貴様……！ 全てを九国に捧げたのか……！ 見損なったぞ、朝光！！」

茂道もまた、朝光の術に捕らえられたように倒れ込む。

場面：真彦・綾香・明清

真彦、藤原綾香、そして藤原明清も戦況を見守っていた。彼らも朝光の異様な力を感じ取り、焦りを覚える。

綾香

「まずい……何か……妙な感覚が……！」

明清はすぐさま霊域を解放する。

明清

「霊域解放！影縫の刃（かげぬいのやいば）！！」

影の刃が空間を裂き、朝光に向かって放たれる。空間には亀裂が走り、明清は戦況を一時的に有利に運んだように見えたが、朝光は微動だにせず、笑みを深める。

明清

「空間に亀裂を入れた。これで朝光の術は届かんだろう。」

真彦は明清の行動を称賛する。

真彦

「さすがだな、明清。」

再び牛若サイドへ

牛若は琳守が倒れたことに焦りつつ、朝光の目的を探ろうとする。

牛若

「朝光……何が目的だ……？」

朝光は不敵な笑みを浮かべた時・・・・

琳守が起き上がり、朝光を見つめている。何かが違う。その瞳には、かつての仲間としての信頼が宿っていない。牛若は焦りを抑え、落ち着いて朝光に問いかける。

「朝光……なにをした？」

その問いに、朝光はニヤリと笑う。彼の視線は冷たく、何もかもを見透かしているかのようだった。

「琳守殿、どうやら牛若が本性を出しおったのだ。私に力を貸してくれんか？」

琳守が状況を見回しながら、ゆっくりと頷いた。

「朝光殿……これはいったいどういうことです？」

牛若は叫んだ。「琳守！！どうした！？お前が彼の言葉に従うはずがないだろう！」

だが琳守は牛若を冷淡に見つめ、静かに告げた。

「どうしたやあらへん……牛若……見損なったわ……」

牛若は驚愕し、歯を食いしばる。自分の仲間が洗脳されてしまったことを悟り、冷たい汗が背中を伝った。

「まさか……朝光の『森羅万象』の効果か……！」

琳守は剣を構え、牛若に向かって突進する。

「行くぞ、牛若！！！」

牛若は覚悟を決めた。「言葉はもう通用しないのか……」

二人は激しく斬り合い、牛若はかつての仲間と戦うことを余儀なくされた。だが、朝光の冷笑が二人の戦いを見守っていた。

那須・茂道サイド

那須と茂道もまた、九国スパイとの戦いに巻き込まれていた。茂道は混乱しながら額を押さえた。

「頭が痛い……朝光殿が二人？何がどうなっている……」

九国スパイは冷たく茂道を見つめながら、低い声で囁いた。

「茂道殿、平家の名誉と国の未来のために全てを捧げよ……」

茂道は動揺しつつも、その言葉に引き込まれる。

「朝光殿の新しい霊域か……遂に九国が仕掛けてきたというのか！？」

那須は焦りを隠さず叫ぶ。

「そんなわけないでしょ！！茂道殿、いい加減にしてください！！」

だが、茂道はその言葉に耳を貸さず、朝光の影響を受けたまま、九国スパイと共に那須へと向かってきた。牛若の警告通り、言葉はもう通じないのだ。

那須はため息をつき、覚悟を決めた。

「どうやら戦うしかないようですね……」

那須は雷鳴の槍を構え、茂道と九国スパイに立ち向かう。