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大腸癌は『気づかない』うちに進行する。大腸癌検診・スクリーニングの価値

池原久朝 / Hisatomo Ikehara, MD, PhD

要旨

本コラムでは、大腸がんが今や私たちにとって決して他人事ではなくなっているという現実を踏まえ、「検診」と「検査」がどのように未来を左右するかについて解説されています。とくに、便の中に微量の血液が混じっていないかを調べる“ある検査”が簡易的かつ多くの国で採用されている背景や、定期的に受けることで得られるメリットについて、海外・国内の研究結果に触れながら紹介されています。

大腸がんは初期症状が乏しく、気づいたときにはある程度進行していることが少なくありません。しかし、ある段階で見つけられれば、内視鏡だけで治療が完結する場合もあることから、いかに早い時期に発見・対処できるかが鍵を握ります。コラムでは、この早期発見の重要性を医療現場の視点からわかりやすく説明し、具体的な受診ステップがどのように組み立てられているかを示しています。

また、検査の「つらそう」「恥ずかしい」という心理的ハードルや、腸の洗浄といった前処置に対する抵抗感についても取り上げ、近年の医療技術の進歩や鎮静法の改良によって負担が軽減している現状にふれています。さらに、実際に検査を行うことで身体面・経済面・精神面の負担を抑えられるだけでなく、家族や職場にも好影響を与える可能性がある点に言及し、社会的意義の広がりにも目を向けています。

このコラムのもう一つの焦点は、「一度受けると印象が変わる」という事実。検査に足を運ぶことで想像していた以上の安心感が得られ、「思っていたほど苦痛ではなかった」という声が多いという実例が紹介されています。心配に思っている方にこそ、本編は新たな一歩を踏み出す後押しになり得る内容です。大腸がん検診を受けるか迷っている人はもちろん、その家族や周囲にいる大切な人にも役立つ情報が満載です。

本稿を読み進めると、具体的な数値データや研究結果の要点、そしてさらに詳しい手続きの流れが示されており、大腸がんの“今”と“これから”を知るうえで大いに参考になるはずです。ぜひ本編を通じて、大腸がん検診に関する確かな情報を得ていただき、未来の自分や大切な人を守るヒントを見つけてください。

はじめに

大腸癌（結腸および直腸からなる大腸に生じる悪性腫瘍）は、近年日本において増加傾向にあり、私たちにとって決して他人事ではない身近な病気となっています。食生活の欧米化や高齢化など多様な要因が大腸癌増加の背景にあると考えられていますが、最も重要な対策として「早期発見・早期治療」が挙げられることは、広く医療の現場で認められています。なかでも大腸癌は、非常に早い段階で見つけて治療を行うと、内視鏡治療のみで完結しうるケースや入院期間の短縮などにつながる可能性があり、結果として生活の質（QOL）を高いレベルで維持できるという特徴があります。一方で、初期にはほとんど症状が出ないため、本人が気づかないうちに進行しやすい面もあり、定期的に検診を受けることが大腸癌から身を守るうえできわめて重要です。

本稿では、「検診」と「検査」の重要性に焦点を当て、なぜ大腸癌は定期的な検診を受けることで大きく未来が変わるのかを考察していきます。また、海外・国内を含む複数の研究[1-8]により、大腸癌の検診方法として広く導入されている糞便潜血検査（FOBT: Fecal Occult Blood Test）が死亡率低減に有効であると示されている点にも触れ、エビデンスと実臨床でのメリットを整理してみたいと思います。最終的には、どのように行動を起こせばよいか、検診を受ける一歩を踏み出すことの大切さについても述べます。

1. 大腸癌と検診の基礎知識

1-1. 大腸癌の初期症状が乏しい理由

大腸癌は、腸管の内側から進行していく病気です。初期の段階では腸の壁にとどまっているため、日常的な痛みや便通異常などの症状が顕在化しにくいとされています。実際に血便・腹痛・下痢・便秘などの「異変」をはっきりと自覚するころには、ある程度進行しているケースが少なくありません。こうした無症状のまま静かに進行する病気に対しては、症状が出る前の段階で発見するための手段として「検診」の重要性が非常に高くなります。

1-2. 早期発見で治療負担が激減する

大腸癌を早期で見つけられると、内視鏡によるポリープ切除や内視鏡的粘膜切除術（EMR）など、比較的体への負担が少ない方法で治療が終わる可能性があります。進行してしまうと外科手術の範囲が広がり、人工肛門の造設や長期の入院を要する場合もあり、その後の生活の質に大きく影響を与えるリスクがあります。早期治療は身体的・精神的負担だけでなく、経済的負担をも軽減し、患者本人だけでなく家族にも良い影響をもたらします。

2. 大腸癌検診の主要手段：糞便潜血検査（FOBT）の意義

2-1. FOBTによる大腸癌死亡率低下のエビデンス

糞便潜血検査は、便の中にごく微量の血液が混じっていないかを調べる簡易的な検査で、痛みをともなわず自宅で実施できるというメリットから、世界的にも広く導入されています[1-8]。大規模な臨床研究の積み重ねによって、この検査を定期的に受けることで大腸癌の死亡率が有意に低減することが示されています。主な知見として、以下のようなポイントが挙げられます。

  1. 年1回（Annual Screening）の効果
    年に1度のFOBTを継続的に受けることで、大腸癌の死亡率はおよそ33％低減したとの報告があります[1,4,6]。これは13年間の追跡調査に基づくデータであり、より早期に大腸癌を検出・治療できることが主要因とされています[1]。

  2. 隔年（Biennial Screening）の効果
    隔年のスクリーニング（2年ごと）でも死亡率の低下は認められ、15％から21％ほどの低減率が示唆されています[2,4,7]。大規模試験では18年間のフォローアップで21％の死亡率低下を示したデータもあり[4]、毎年に比べるとやや効果は下がりますが、それでも大腸癌の死亡率を下げるうえで意義があると考えられています。

  3. 長期的な効果
    スクリーニングによる死亡率低下の恩恵は長期間にわたり持続することが示唆されています[5,6,8]。これはフォローアップとして行われる大腸内視鏡検査などで前がん病変（ポリープなど）を切除することで、将来のがん発症を防ぐ効果が蓄積されるためと考えられています。

  4. 遵守率（コンプライアンス）の重要性
    FOBTを含む大腸癌スクリーニングは、定められた間隔で継続的に実施されることで最大の効果を発揮します。検診プログラムに積極的に参加し、陽性結果が出た場合には次の精密検査まできちんと受けることで、死亡率低減の効果がさらに高まると報告されています[7]。

2-2. なぜ便潜血が鍵となるのか

大腸内にがんやポリープなどがあると、目視では確認できない程度の微量出血を起こす可能性があります。FOBTはこのごくわずかな血液を検出する仕組みで、視覚的にはわからない段階で異常のサインを拾える点が特長です。とりわけ初期の大腸癌や小さなポリープが出血を起こしている場合、糞便潜血検査を通して早期に発見し、早期に切除することで将来的な進行を阻止することが期待できます。

3. 精密検査へのステップ：大腸内視鏡検査の役割

3-1. 「次の一歩」を踏み出す重要性

FOBTで陽性が出た場合、ほとんどの医療機関では大腸内視鏡検査（コロノスコピー）の受診を推奨します。しかし、内視鏡検査と聞くと「つらそう」「恥ずかしい」「時間がかかりそう」といったイメージから尻込みしてしまう人が少なくありません。実は近年、鎮静剤や鎮痛剤を組み合わせて患者の負担を大きく軽減する検査法が普及し、腸管を洗浄する前処置液も以前より飲みやすく改良されています。検査に対するハードルは着実に下がっており、医療側も快適な検査環境を提供するようになっているのです。

3-2. 「発見」と「治療」を同時に行うメリット

大腸内視鏡検査は、直接カメラで大腸を観察し、病変があれば組織を採取（生検）して詳細な検査を行うことができます。さらに、ポリープが見つかった場合には、その場で切除し病理検査に回せる場合も多く、文字通り「発見から治療まで一貫して行える」手段として有用です。早期癌であれば内視鏡治療だけで根治が見込めるケースも多く、外科手術が不要になる可能性があります。これは身体的負担や入院期間を大幅に減らすうえで非常に重要なポイントです。

3-3. 大腸内視鏡検査後のフォローアップ

大腸内視鏡検査で異常がなかった場合でも、定期的にフォローアップを受けることが推奨されます。がんの発症・再発リスクは個々人の年齢、家族歴、生活習慣などにより異なりますが、過去にポリープが見つかった人や炎症性腸疾患の既往がある人は定期的なチェックがより重要となります。大腸癌検診をきっかけとした内視鏡検査を受けたあとも、医師の指示に従って適切なスパンで検査を継続することが健康管理に直結します。

4. 検診・検査を受けることの多角的メリット

4-1. 身体的・経済的負担の軽減

前述のように、大腸癌を早期に発見し治療することで、手術の大きさや入院期間を大幅に縮小することが期待できます。これは直接的な医療費の削減だけでなく、仕事や家庭生活への影響を減らすことにもつながります。早期治療によって術後の合併症リスクが下がれば、長期療養が不要となり、QOL維持の観点でも大きなメリットが得られます。

4-2. 精神的安心感と周囲への好影響

「重大な病気になる前に対処できた」という安心感は、本人だけでなく家族や職場の仲間など周囲の人々にもポジティブな影響を与えます。とくに家族歴がある場合や、身近な人が大腸癌になった経験がある場合は、検診を受けることで早期にリスクを把握し、必要があれば予防的なフォローアップを続けることが心の支えとなるでしょう。

4-3. 地域・社会全体への波及効果

公的な検診制度や企業による健康診断での大腸癌検査が広く行われるほど、社会全体での大腸癌死亡率が下がる可能性があります。これは個々人だけのメリットではなく、医療費負担の軽減や生産性の維持にもつながり、結果として地域社会の健康水準が底上げされるという好循環を生むと考えられています。

5. 行動を起こすためのヒント

大腸癌検診を受ける前に誰もが感じる懸念として、「検査が怖い」「忙しくて時間がない」「面倒」という声があります。しかしながら、近年は会社や自治体での検診制度、休暇制度の導入など、受診のハードルを下げる取り組みが進んでいます。また、インターネット上やSNSでは検査体験を共有する人が増えており、その情報から検査前の不安を軽減するヒントを得られることもあるでしょう。とりわけFOBTのように自宅で採取可能な検査は取り組みやすく、結果的に陽性だった場合には速やかに医療機関を受診する流れを作ることが大切です。

一度受けてみると、「思っていたほど大変ではなかった」と感じる人が多いのも事実です。大腸内視鏡検査も含め、一歩踏み出してみると実際の負担は想像しているより少なく、むしろ「これで自分の健康状態がより正確にわかる」という安心感を得られるでしょう。

6. 大腸癌検診・検査で見える未来

大腸癌は検診と検査によって「未来が変わる」可能性がある病気です。無症状のうちに気づくために糞便潜血検査を定期的に受けること、その結果陽性であれば大腸内視鏡検査へ進むことが、病気の芽を早期に摘み取るための極めて有効な手段となります。研究[1-8]でも示されているように、年1回のFOBTで約33％の死亡率低下が期待でき、隔年でも15〜21％の低減が得られることがわかっています。さらに、定期的なフォローアップを続けることで、長期的に大腸癌死亡率が下がるという有益な結果が得られることも大きな魅力です。

もしポリープや早期癌が見つかった場合には内視鏡治療で完結できる可能性が高く、術後の合併症や社会復帰までの時間的・経済的コストが抑えられます。これらのメリットは本人のみならず周囲の人々へも影響を与え、社会全体の医療費抑制や生産性向上にも寄与します。

7. おわりに

大腸癌は、まさに「検診・検査で未然に防げる病気」であるといえます。放置すれば進行し、体への負担が大きくなるだけでなく、精神的にも経済的にも深刻な影響を及ぼす一方で、早期に見つけて対処すれば短期間の治療や内視鏡のみでの処置が可能となることも多いのです。自覚症状が出る前に自分の健康状態を知り、必要に応じて早めに対処するためには、定期的なFOBTの受検が最初の鍵となります。そして、万が一陽性が出た場合は、ぜひ次のステップである大腸内視鏡検査に進む勇気を持ってください。

大腸癌検診を受けるという行動は、自分の将来を守る最善策となるだけでなく、大切な家族や友人、そして社会全体の健康意識を高めるきっかけにもなります。ほんの小さな行動の積み重ねが、明日の安心を築いていくのです。ぜひ、この機会に検診の意義を改めて理解し、行動を起こしてみてはいかがでしょうか。

引用文献

  1. Mandel, J. et al. “Reducing Mortality from Colorectal Cancer by Screening for Fecal Occult Blood. Minnesota Colon Cancer Control Study.” The New England Journal of Medicine, 1993, https://doi.org/10.1056/NEJM199305133281901

  2. Hewitson, P. et al. “Screening for Colorectal Cancer Using the Faecal Occult Blood Test, Hemoccult.” The Cochrane Database of Systematic Reviews, 2007, https://doi.org/10.1002/14651858.CD001216.PUB2

  3. Mandel, J. et al. “Colorectal Cancer Mortality: Effectiveness of Biennial Screening for Fecal Occult Blood.” Journal of the National Cancer Institute, 1999, https://doi.org/10.1093/JNCI/91.5.434

  4. Mandel, J. et al. “The Effect of Fecal Occult-Blood Screening on the Incidence of Colorectal Cancer.” The New England Journal of Medicine, 2000, https://doi.org/10.1056/NEJM200011303432203

  5. Kronborg, O. et al. “Randomised Study of Screening for Colorectal Cancer with Faecal-Occult-Blood Test.” The Lancet, 1996, https://doi.org/10.1016/S0140-6736(96)03430-7

  6. Shaukat, A. et al. “Long-Term Mortality after Screening for Colorectal Cancer.” The New England Journal of Medicine, 2013, https://doi.org/10.1056/NEJMoa1300720

  7. Jørgensen, O. et al. “A Randomised Study of Screening for Colorectal Cancer Using Faecal Occult Blood Testing: Results after 13 Years and Seven Biennial Screening Rounds.” Gut, 2002, https://doi.org/10.1136/gut.50.1.29

  8. Ransohoff, D. et al. “Clinical Guideline: Part II: Screening for Colorectal Cancer with the Fecal Occult Blood Test: A Background Paper.” Annals of Internal Medicine, 1997, https://doi.org/10.7326/0003-4819-126-10-199705150-00014

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