キミとシャニムニ踊れたら　第6話ｰ⑦「こういう時間」

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　あたしは、妃夜にメッセージアプリで連絡を入れることにした。　
　部活帰りに、会おうという約束だ。

　「暁せんぱぁい、何故、頬を緩めているのですか？」

　部室で着替える最中、櫻井があたしに絡んで来た。

　「何でも」

　「先輩、もしかして、話題の方とデートでもするんですか？」　
　櫻井の鋭い指摘に、部室がざわつき始めた。

　「だったら、何？」

　「つまらないですね。もっと、ひえぇとか、ふへぇぇみたいなの期待していたんですけどね」

　お前の方がつまんねぇよと言い返したい思いを捨てて、あたしは服を着替え終え、部室を後にした。

　部活中は、相変わらず、やる気を見せなかった櫻井だったが、それでも来ないよりかは、マシだ。　
　これでも、一年では実力者だから。

　部活を終え、あたしは鍵を朝に託し、今日は退散することにした。

　自転車を漕ぎだし、すぐさま彼女がいるコンビニへと漕ぎ出して行った。

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　「お待たせ！ごめんね、色々立て込んじゃって」　
　コンビニ前に律儀に待機している妃夜を見つけ、あたしは何処か、浮足立っていた。

　「いいんだけど・・・。話って、なに？」

　「息抜き」

　「息抜き？」

　「何か買おうか？」　
　暁はスマホを取り出した。

　「いいよ、別にいらない」

　「いいからさ」　
　会っていなかった時間を埋めたかったあたしは、奢ることで、許して貰うことにした。　
　その結果、彼女の好物であるプリンを購入することとなった。

　コンビニを出て、あたしと妃夜はお互いの自転車を押して帰ることにした。

　「買い食いする？」

　「絶対イヤ」

　「いうと思った」　
　色んなことがあったけど、あたしはいつも通りの自分を演じることにした。　
　そうでもしないと自分がおかしくなりそうだったから。

　「ねぇ」

　「朱音から聴いた。夏祭りの件で怒ってるんでしょ？」

　「怒ってるわけじゃ・・・」　
　妃夜の百面相には、少しばかり元気が貰える気がした。　
　彼女が何を考えているかは、分からないけど、嫌じゃないと言うことだけは、理解出来るから。

　「まぁ、いいや。聴く？あの時、何があったか？」　
　あたしの質問に、迷いながらも、妃夜は答えを出した。

　「やっぱ、いいか。その時じゃないよね」

　「いや・・・。うん、やっぱり、今じゃない気がする。今は聞かないでおく」

　「そうだね」　
　あの時のこともそうだ。あたしは知らないといけない。　
　あの時の彼のことも、間宮さんが知っていることも。　
　どんどん、下方気味のあたしに、妃夜は優しい語り口で話し始めた。

　「全国残念だったね」

　「もしかして、気遣ってたの？」　
　照れるキミの姿にあたしは、考えることが、少し馬鹿馬鹿しくなり、頬を緩ませていた。

　「いいよいいよ。終わったことだし、まだまだこれからだし」

　「そうかもしれないけど」

　「それより、今の方が辛いなぁって」　
　妃夜との時間は大切だ。部活部活で頭がパンクしそうなあたしには、こういう時間が必要なんだ。

　「部長なんだけどさ。全国はレベルが高いし、他の部員の面倒とか、先生には怒られてばかりだし、ОGはうるさいし」

　「大変なんだね」

　「大変だよ～。今日はバックレて来たし」

　「はっ？」

　「冗談だよ、冗談。今日は短い練習だっただけ。オフもあるけど、勉強もしてるし」　
　少し固まる妃夜だったが、最近のあたしをキミに教えたかったから、本当の話をすることにした。

　「冗談でしょ？」

　「本当だよ。石倉先生に、取り続けろって言われてさ」

　「そうなんだ・・・」　
　先ほどまでの表情から一転して、今度は妃夜が下を向き始めた。

　「暁は凄いね」

　「ん？何が？」

　「そんなに頑張れて、私なんて」

　「そう思わせてくれたのは、妃夜のお陰だよ」　
　あたしは自転車を止め、妃夜に目線を合わせた。

　「妃夜はいつも頑張っているからだよ」

　「私は頑張ってはいない。いつも、誰かに守られてばかり、暁みたいにはなれない」

　「何言ってんだよ。自分は頑張ることしか出来ないって、言ってたの何処のだれ？」　
　この言葉に、キミは見ているこっちが恥ずかしくなる位、動揺していた。

　「あの時はあの時、今は今。人は変わるわ」

　「めんどくせぇ」　
　切れの悪い妃夜の言葉に、あたしは面倒になったので、言い返した。

　「うっざ」

　「やっと、調子上がって来たんじゃない？やったやった」

　「何よ、それ」

　「もっと、自分を好きになりなよ」

　「あなた、本当に暁？気色悪いんだけど」

　「気色悪いって言われるの心外なんだけど・・・」　
　自分でもそう思う。今日のあたしはどうかしている。　
　未だに天の言った言葉を理解出来てないし、自分でもどうしていいか、分からないことだらけだった。

　「やっぱり、妃夜と二人三脚したかったなぁ」

　「嫌よ、いくら運動しているとはいえ、あんたと一緒に歩くなんて、絶対イヤ」

　「そういうなよぉ～。練習しようぜ」　
　ダルがらみをするのは、明るく笑うキミが好きだから。

　「お断り致します。あんな密着した状態で歩くなんて、絶対イヤ」

　「そんなぁ～」　
　あたしは妃夜が好きらしい。　
　それが恋心なのか、人間としてなのか。いつまでたっても、分からないことだらけだ。　
　それでもいいと思えたのは、きっと、こういう時間が今のあたしには必要で、大変な時だからこそ、大切にしたいと思える。　
　あたし達は再び、歩き出す。とりあえず、家を目指して。