キミとシャニムニ踊れたら　第6話ｰ④「こういう時間」

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　それは昼休み終わりの出来事。　
　ミーティングを終え、教室に戻った時のこと。　
　すれ違う中村を後目に、戻ってみるといきなり、間宮さんが倒れ込んでいたのだ。　
　すかさず、あたしは彼女を抱きかかえた。

　「間宮さん、平気？」

　気絶する間宮さんを一度横向けにして、持ちやすい格好で持てるよう、お姫様抱っこの形で持ち直し、一緒にいた朝と共に彼女を保健室に運ぶことにした。

　その時、一瞬、妃夜からただならぬ視線を感じた気がした。　
　何か、怒らせるようなことしたかな？

　「そういうとこだぞ、晴那」

　「何が？」

　フンと朝に嗜めらたものの、あたしは話の意味を上手く理解出来て無かった。

　間宮さんを保健室まで運び込み、あたし達は教室に戻ろうとしていた時のこと、中村が何の前触れも無く、現れた。

　「体育祭の勝負の事なんだが」

　「もうすぐ、次の時間始まるから、あとで」　
　あたしと朝は急いで、その場を後にした。

　「なんでよー！」　

　「中さん、それ正論っすわ」

　今日の授業も終わり、部活に行かなきゃと思い、教室を離れ、靴を履き替えた時のこと。　
　中村が再びあたしの目の前に現れた。

　「体育祭の勝負のことなんだが」

　「ごめん、あたし忙しいの。また今度」

　「てめぇ、ぜってぇわざとだろ！」

　急いでいたのは、本当だったけれど、あたしは中村から逃げるように、その場を後にした。　　

　何とか、中村から逃げ切り、あたしは部室までたどり着いた。

　それから部室の鍵を開け、部員全員がなだれ込むように、入っていく。　
　その中に、櫻井の姿は、何処にも見えなかった。

　「櫻井は？」　

　「さぁ」　

　「あんまり、関わりたくないんで」　
　皆、櫻井のことが、苦手らしい。　
　昔なら、面倒くさく絡んででも、連れて来たのだろうが、個人が尊重されるこの時代に於いて、こういう行為は忌避される傾向にある。

　今はただ、自分の出来ることを全うするしかなかった。

　そして、部活も終わり、朝と共に帰ろうとした時だった。

　「おせぇんだよ、ばか晴那」　
　中村が一人であたしの帰りを、正門で待機していた。

　「はいはい。何の用ですか？忙しいんですけど」

　「嘘こけ」　
　あたし達が、自転車で帰ろうとする道を中村が止めに入った。

　「前回言い忘れてたけど、リレーで勝負だ！」

　「浮いてるヤツがよく言ったもんだ」　
　朝のきつい一言にも、中村は屈する素振りも見せず、堂々とした姿で、あたしに突っかかって来た。

　「そういうことだから、逃げるんじゃねぇぞ」　
　中村は、それだけ言って、自転車を走らせた。

　「あんなにいきいきしてるあいつ、久しぶりに観た」　
　あたしの素直な言葉に、朝は関心していた。

　「何があったんだろうな」　　
　朝の反応を後目に、あたしは益々、中村には負けられない。そんな気持ちを高めていた。　
　あいつが抱いている気持ちも知らぬまま