キミとシャニムニ踊れたら　第6話ｰ③「こういう時間」

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　その日は妃夜と目は遭っても、話しかけることは無いまま、教室を後にした。

　部員全員を集め、今日は競技場内での陸上部のミーティングから始まった。

　「今日から、〇〇中女子陸上部部長に就任しました。暁晴那です。これから、宜しくお願いします」

　顧問の小松先生他、女子陸上部員含む全員からの拍手を貰った。　
　あたしの挨拶の後、朝が登壇し、挨拶を続けた。

　「副部長の朝です。駅伝大会は優勝しか眼中にないので、そのつもりで」　
　朝の直球過ぎる言葉に、委縮したものも居たが、小松先生もОGも他の部員も、それを静止するものは誰も居なかった。

　「それじゃあ、ストレッチ始めるぞ」

　「はい！」

　これから、あたし達の時代がやって来る。中学生生活最後の一年が幕を開けた。

　今日は短めの時間での練習だったので、終わったのは、夕方過ぎだった。　
　小松先生とのミーティングも終え、ようやく、朝と帰宅しようとしていた。

　「おっつー、せなっちょ、うたっちょ」

　「二人とも、お疲れ」　
　宝多先輩と三好先輩があたし達を待っていた。

　「ありがとうございます。待ってくれて」　
　朝はふてくされた表情を浮かべていた。

　「美世先輩、代わって下さい」　
　朝らしくない弱気な言葉に三好先輩は柔らかな言葉でエールを送った。

「だーめ。朝ちゃんが、全国に行く為でしょ。」

　「えーーー」　
　正直、朝はこういう面倒事はやらないと思っていただけに、推薦された際は、率先して引き受けていた時は驚いた。　
　練習よりも、明日の練習の打ち合わせに疲れていたんだろうか。　
　この時期は国体に出る選手もいるが、基本は来年に向けての体づくりがメインだ。　明日の打ち合わせや部員の見守りから、どうだったかの確認に至るまで。　
　大変なのは、これから。こんな所でヘタレているわけには行かないのだ。

　「まぁ、アタシの部長時代に比べたら、よくやってたんじゃあないかな？」　
　「佳乃、そういうところ」

　「あたし達、先輩がいなくても、頑張りますから」

　「晴那は気張り過ぎ、もっと気ぃ抜け」　
　朝の言う通りだった。正直、未だに緊張が抜けない。今日は動きが悪かったからだろうか。　
　全国以降、調子がどうもよくない。今は部長として、しっかりまとめないといけない。何故なら・・・。

　「それにしても、晴那はうめっちょに相変わらず、嫌われてたにゃあ」

　「櫻井ちゃん、バトンパスの時、わざと落としてたものね」　

　「そう・・・ですよね」　　

「いやいや、暁ちゃんが悪いわけじゃなくてね」

　「いや、せなっちょが悪い。これを乗り越えずして、部長の道は遠いぞ」

　「あははは」　
　陸上部1年4組の櫻井梅。担当種目は短距離100mと200m。　
　リレーも補欠メンバーだが、協調性皆無な所や自己主張が激しい為、リレーには出場したがらない。　
　記録も叩き出せてはいるものの、如何せんムラもあり、やる気も無い。

　「まぁ、ぼちぼちやっていくしかないわな。頑張れよ、部長」　

　「はい」　　
　宝多先輩には懐いていたし、短距離担当の福岡先輩には懐いていた。　
　あたしにだけは、どうしても、風当たりが強く、嫌われているんだろうなという自覚はあった。しかし、お互い、中学生なので分かり合うことは無いのだと。

　皆、駐輪場に到着し、帰ろうとした時のこと、あたしたちの前に中村達が待機していた。

　「よぉ、晴那。おっせぇんだよ」

　「何の用？帰りたいんだけど」

　中村はあたしに指を差し、役者がかった大声で、こう宣言した。

　「今度の体育祭、アタシと勝負しろ」

　「いーよ」

　「いやいや、軽すぎだろうが」

　「じゃあ、お疲れぇ」

　「待て」　
　いつもの中村とは違う声色で、あたしを静止した。

　「何だよ」

　「この勝負に負けたら、お互いの言うことを何でも聴く。それでいいな？」

　「いいよ」　
　中村は本気のようだった。　
　あの時とは違う声色なのは、彼女も腹を括っているからだ。

　「あばよ」　
　中村達は無言のまま、自転車を走らせ、その場を後にした。

　「おいおい、せなっちょ。いいのかよ」

　「何がですか？」

　「久々に観たけど、アイツ、ガチだぞ。いつも走り込んでるせなっちょでも、厳しいな、ありゃ」

　「そうかもですね」

　「暁ちゃん・・・」　
　皆が心配するのも、無理はない。　
　あたしとあいつは、昔の因縁がある。それを心配してのことだろう。　

　「必ず勝ちますから」　
　その言葉とは裏腹に、あたしの瞳は暗く霞んでいた。

　「どうでもいいけど、何で勝負するの？」

　朝の何気ない言葉に、あたし達は沈黙を貫くしか無かった。

　「じゃんけんじゃない」