あんたとシャニムニ踊りたい　第3話ｰ①「ヒーロー」

　6月も終わりが近づいた月曜日。期末テストが返却され、私は学年で一位になった。　
　正直、どうでもよかった。夢も希望も無く、ただ、漫然とやることをやっただけの私にとって、こんなこと、何の役にも立つわけでもない。　
　それ以上に私は暁がこんなに頑張ってくれたが、何よりも嬉しかった。

　これから、陸上大会が忙しくなるので、私は暁に話があると昼休みに、呼び出され、校舎を歩いていた。

　「未だに信じられないわ。まさか、暁がここまでやるなんて」

　「へっへへ～、どんなもんだい！」

　「お兄さん、頼ったんでしょ？」

　「悪い！一人じゃ、やっぱ無理だもん」

　「分かってるよ。そうだよね、私の勉強より、お兄さんの方が」

　「それは違うよ、妃夜」

　暁は脚を止め、私に訴えかけるような目で見つめて来た。

　「やめて、その呼び方。私は暁を認めたわけじゃ」

　「妃夜が教えてくれた所、全部出てたのに、あたし答えられなかった。にーちゃんは教えてくれたけど、妃夜の補完だよ。全部じゃない。妃夜がいてくれたから、あたし頑張れたんだよ」

　「暁・・・」

　私も脚を止め、彼女の言葉に耳を傾けていた。

　「妃夜、あたし気付いたんだ。あたしとキミは同じだって」

　「そんなわけない。暁とあたしは違う。私はあなたみたいに足が速いわけでも、皆に愛されるわけでもない。私は勉強しか出来ない、それ以外は何も」

　暁の言葉は今の私には余りにも、眩し過ぎた。　
　いつも、何かを誤魔化し、自分を偽って来た私にとって、彼女の真摯な言葉に、私はいつだって、言葉を選んでしまう。

　「当たり前だよ。あたしたち、まだ中学生だよ。空っぽで当たり前じゃん。だって、まだ何も知らないし、何も出来ないよ。頑張ることしか出来ない。大人みたいにスマートに何でも出来なくていいんだよ」

　私は彼女から指す煌めきに目を覆ってしまった。　

　「あたしもね、頑張ることしか出来ないんだ。それで色んな人を傷つけたし、あたしも苦しくて、自分は陸上だけなんだって、思ったんだ」

　私は眩しい西日を見ることは叶わなかった。その代わりに、彼女の言葉だけはちゃんと聴こうと耳を傾け続けた。

　「だけどね、勉強して気付いたんだ。あたしって、勉強出来るんだって。陸上だけじゃなくて、勉強も出来るんだって」

　「そ、それは暁が頑張ったから。暁は私とは違う。私はそんなに強くない」

　「私は1人になれない。独りで勉強なんて、出来ないよ。それにあたしは妃夜に未だにどう接していいか、分かんないの。分かんなくて、迷走して、ぶつかって、怒らせて、妃夜を傷つけて・・・」

　不意の暁の言葉に私は顔を見上げた。

　「何言ってるの？私を傷つけた？私がいつ傷ついたの？」

　「そ、それは・・・。連絡先交換した時、詰め寄り過ぎたのと、甘えすぎて、妃夜を困らせたというか・・・」

　私はあの時の突飛な出来事を思い出してしまい、頬を赤らめてしまった。

　「いつの話してんのよ、ばか。暁らしくない！何なのよ、私は怒ってないし、あの時は私が煮え切らなかったからであって、私は傷ついてない。舐めないで！私も成長しているんだから！」

　本当はそうは思っていないが、どう言葉を紡いでも、厄介なことになりそうだったので、こう言わずにはいられなかった。

　「そうだけどさ、そうかもしれないけど」

　私は彼女に無言のまま、近づいていった。

　「あたしの方こそ、ごめんなさい。あなたがそんなことで傷ついていたなんて、気付かなくて。てっきり、テストに集中する為に頑張っていたのかなって・・・」

　「あたしの存在価値って、その程度なの？」

　「知らないわよ。だって、矢車さん達とは、話していたし、ヤケに静かとは思ってたけど、本当にあなたって、おばか」

　「それ、先生にも言われた。勉強してたのに、バカって言われるの何か、腹立つ」

　「そうかもね。ふっふふふふふ。はははははは」

　「妃夜？」　
　いきなり、笑い始める私を前に彼女は明らかに動揺していた。

　「笑えるじゃん！何で今、笑うんだよ！」

　「だって、あんなに寒いこととか言ってた癖に暁は暁なんだと思ってさ。私、あなたのこと、過大評価してたのかも。それに普通に笑うわよ、人間だもの」

　「それ、どーいう意味？」

　「そのままの意味よ。暁って、面白いね」

　私は彼女が太陽じゃなくて、ただの人間であることが分かって、安堵して笑っていた。　
　こんなに笑うのはいつぶりだろうか？本当におかしかったのだから、仕方ない。

　「なんだよ、面白いって」

　「だって、そんなに私のことを考えてくれてるんだって、思ったら、何だか、嬉しくて。それなのに、ばかみたいに勉強したりして、私の信頼を得るなんて。ばかだよ、暁は・・・本当に・・・本当に」

　私はその場でうずくまり、いつの間にか、瞳を潤ませていた。　

　「妃夜は泣いてばかりだね」

　「悪い？私だって、泣きたくて泣いてるわけじゃないし」

　「いや、妃夜らしいなって」

　「どういう意味よ、それ」

　「深い意味はないよ。ただ」

　暁はいきなり、私の手を取って、立ち上がらせた。　私の体には一気に嫌悪感が走って行った。

　「あんた、いきなり、何を」

　「あたしは妃夜の手を放さない。あたしがキミの中にあるものを教えてあげる。勉強だけじゃない色んなことを教えてあげる」

　暁は手を放したが、私の中の嫌悪感は消えなかった。今にも、吐き出したいと思っていたが、何とか耐え凌いだ。

　「放したじゃない」

　「ずっとは握ってられないし。ずっと一緒にはいられないし」

　「滅茶苦茶よ、それ」

　「滅茶苦茶だよ。だけど、それでいいんだよ。だって、あたし達は中学生だから。これから、何になれないかもしれないけど、何にでもなれるんだから」

　私は下を向き、表情を隠しながら、後ろを振り向き、彼女に伝えなくてはいけない言葉を紡ぐため、言葉を発した。

　「暁・・・」

　「妃夜？」

　「せなちゃん・・・いや、暁ちゃ・・・。私の連絡先をあげる・・・から、その、私の友達になって・・・。私の・・・、その・・・」

　私の意識は充電が切れたように、立ち消えた。　
　勇気を出したのに、何で、こんなことに？