あんたとシャニムニ踊りたい　第7話ｰ③「親切」

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　今日は9月に行われる体育祭の出場競技決めの日である。　
　紅組と白組というシンプルな構図で、クラス毎で決定される。　
　因みに我々、2年1組は紅組である。　
　運動神経が無いわけではないが、運動を好まない私にとって、この時期は苦痛以外の何物でもなかった。　
　来年からは、春開催という噂が流れているが、真偽は定かではない。

　「なお、暁と緋村は強制参加らしいぞ、頑張れ」　
　担任の石倉先生は、ぼやくように、その事実を2人に伝えた。

　「先生、それって、2人は出場決定ってことですか？」　
　加納さんの言葉に、石倉先生はそうそうととてもにこやかな表情で、話を続けた。

　「全国レベルのぉ・・・、部長様もいらっしゃいますからねぇ～」　
　石倉先生の笑みは何処か不敵で、何とも大人げないように見えた。

　「最初から、そのつもりですから」

　おーと歓声で教室中がどよめいた。そりゃそうだ、全国出場選手だもんな。　
　私には、関係ないけれど・・・・。

　「因みにクラス対抗男女混合リレーだから、緋村君とせなっち、後は」

　「勿論、わたくしが参りますわ！」　
　矢車さんはいきなり、手を挙げた。

　「他にやりたい人いませんかぁ～？」

　「加納さん、わたくしの扱い、酷くありません？」　
　加納さんは辛辣そうな表情を浮かべていた。

　「えぇ・・・。いいけど、勝ってよ・・・」

　「わたくし、彼女に何か、いけないこと、言ってしまいましたか？」

　私に意見を求めるなという視線で、矢車さんを睨んだ。

　順調に競技が決まり、私は出来ることなら、サボりたかったが、そういうわけにも行かず。出来れば、玉入れをやって、後はクーラーの効いた部屋で引きこもりたいと言うのが、本音だった。

　「次は二人三脚のメンバーを決めます。学年対抗なんで、各教室二組。男女は問わないそうです。誰かやりたい人いますか？」　
　加納さんの進行の下、誰もが手をあげることを躊躇う中、間宮さんがいきなり、手を挙げた。

　「はい。私、羽月さんと一緒にやりたいです」

　その言葉に教室が一気に冷え込んだ。

　「お、おい、間宮。無理すんな。お前は見学でも」　
　流石の石倉先生も、立ち上がり、間宮さんを静止した。

　「もしもの場合に備えて、暁さんを推薦します。如何でしょうか」　
　担任の言葉に目を向けず、間宮さんは再びとんでもない言葉を口にした。

　間宮さんは席に座り、咳き込み始めた。少し無理をしたように思えた。

　「間宮さん、その体で二人三脚は無茶だよ」

　「そうか゛も゛し゛れ゛な゛い゛」　
　間宮さんの目的は分からない。だが、ここで間宮さんの意志を裏切ることも出来ない。それはすなわち、彼女の意志を裏切るに等しい行為だから。　
　しかし、私自身、これに賛同できる程の胆力も無ければ、行動力も無い。　　

　「間宮さんの言う通り、暁ちゃんと秀才様で、走るべきだと思いまーす」

　「それな。いいコンビだし、何より、デキてるしな」

　「ヒューヒュー！賛成賛成！やっちゃえやっちゃえ！」

　「チョー面白そう。きゃはははははは」

　空気が悪くなってきた。夏祭りの一件が、此処まで尾を引いていたなんて。こんな形で露見したことが、私の心を激しく貶めた。　
　況してや、信じていた間宮さんがどうしてこんなことを・・・。

　「静粛に！」　
　加納さんの言葉で、教室は静まり返った。聞こえるのは、間宮さんのぜーぜーという音を残して。

　「そんなノリで、決められることじゃないの。息ピッタリで歩くのだって、況してや強制するもんでもないし」　

　「あたし、やりたいです」　
　暁の天にも届きそうな言葉が、教室をこだました。

　「せなっち、本気？」

　「妃夜はどうなの？」　
　暁は真剣そうな表情で、私を見つめていた。

　しかし、私の答えは決まっていた。

　「お断り致します」

　えぇーと教室中がブーイングの嵐だった。