【温泉】燕温泉「黄金の湯」（新潟県妙高市）

今日ご紹介する温泉は、新潟県妙高市の燕温泉エリアにある無料の野天風呂「黄金の湯」。

燕温泉には、無料の野天風呂である「黄金の湯」（男女別）と「河原の湯」（混浴）がある。妙高登山の帰りに利用する登山客も多いようだ。

2022年の秋の終わりに「ホテル花文」さんに宿泊した機会に、野天風呂にチャレンジしようと決めていた。しかし、残念ながら、私が訪問した日には、「川原の湯」はお休みだった。そこで「黄金の湯」に行ってみた。

「ホテル花文」さんに泊まった翌朝の、早朝の時間帯を狙った。早起きして、山のほうに向かって、坂を上っていく。

レトロな旅館が左右に並ぶ。

石段を登る。その先には薬師堂があった。

さらに、山の方へとつながる小路を進む。

早朝の山の景色が、何とも清々しい。

しばらく歩くと、岩で囲まれた野天風呂エリアに到着した。男女別になっている。なお、ネットの情報によると、真冬には雪が積もり、男女の境界が雪に埋もれてなくなってしまうようである。

女湯に入ると、そこには、既に若い女性グループがいた。「おはようございます」と挨拶すると、戸惑った顔をした。外見は日本人と変わらないが、外国の方々のようだ。英語で話してみると、台湾から来たのだ、と教えてくれた。とても礼儀正しくて、かわいらしい女性たちだった。口々に、「日本が好き」「温泉が好き」と言ってくれて、とても嬉しくなった。

暫くすると、台湾人女性たちは、朝食を取りに、宿に戻っていった。明るく「バイバーイ！」「よい旅を！」と、手を振って去っていく。すると、急に、静寂が訪れた。

改めて辺りをゆっくり見まわしてみる。冬支度を始めた山々。赤い落ち葉の絨毯。そして、野趣あふれる岩づくりの湯船にたたえられた乳白色のお湯が、朝日を浴びて光っている･･･。

簡易な脱衣小屋や目隠しも設置されているし、綺麗に掃除されているようだ。きっと地元の方がメンテナンスしてくださっているのだろう。感謝。

恐る恐る、浸かってみる。すると、野天風呂なのに、とても心地良い温度だった。「ホテル花文」さんのお湯と同様、湯の華が舞っている。

ああ･･･、気持ちいい･･･！　思わず声が漏れる。

ここは、天国か･･･！

時間を忘れて、美しさと心地よさに、酔いしれた。永遠に浸かっていられそうだった。

しかし、「ホテル花文」さんの朝食の時間が迫っている。後ろ髪を引かれる思いで、ホテルに戻ることにする。

帰り道、朝日が綺麗に見えた。

何という貴重な、素晴らしい場所だろう。勝手に世界遺産に認定したいくらいだ。しかも無料で利用させていただけるなんて、感謝しきりだ。

いいお湯でした。お世話になりました！

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燕温泉「黄金の湯」「河原の湯」

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