廓を通って　後編

　ここは昔遊郭と呼ばれたところ。
　普通の住宅街を抜けて、小さな通りを渡ると突然そこへ入っていく。
　朝のその地域は、夜のそれとはまったく違った面持ちをしていた。

　「おはようございます。」
　別の玄関から、潤いある肌を露わにした女性の声がした。
　目が合うと、少し微笑んでくれる。

　私はその通りを自転車を押して歩き、先にある訪問居宅を目指す。
　訪問看護初日、初めての仕事に向かう私は緊張していた。
　ご縁があってその地域住民の担当となったが、正直怖かった。

　貧困・犯罪が横行していて、夜は絶対に近づいてはいけない場所。
　昔からそんな風におしえられてきたところ。
　当たり前のように、いつも路上に酔っ払った男性が横たわっている。

　地域のさまざまな困難性もしかり、訪問看護というお仕事も初めて。
　多分ものすごい緊張感で自転車を押していたんだと、思う。
　背筋をシャンと伸ばして、勇ましげな感じだったんだ、と思う。

　お互いに朝早くから、お人相手の仕事をしている。
　ある意味、肉体労働であり感情労働である仕事。
　玄関口で座る女性たちと、目を合わせて挨拶を交わす。

　私はその美しく窶した女性たちとの挨拶に、癒された。
　お互いに今日もがんばりましょうね。
　そんな風にお互いが声をかけ合っているような、感じがした。

　廓を通って仕事に向かった、あの日々。
　挨拶を交わしてくれた女性たちの、小さな微笑み。
　あの挨拶と微笑みが、私の仕事の背中を押してくれていた気がする。