📖戦火の痕跡📖　（ 小説 『JADE ～表象のかなたに～』 第二章「水辺の表象」より）試し読みⅡ

「──お前も知っているだろうが、ここは大戦時に壊滅的に破壊されて、一度は廃墟と化した街だ」

　ドレスデンの街の一角を歩きながら、Ｊが解説口調で語り出した。今は焼け野原ではないにしても、西側地域に比べるとまだ少し閑散としたところがあり、観光地化されて賑わいでいる箇所は限られている。

「この宮殿なんかも、戦後になって復元されたものの一つさ」

　街の中心部にどっしりとそびえる、壮麗なバロック様式のツヴィンガー宮殿の前まで来たとき、Ｊがそう言った。

「なんだか、宮殿というよりは要塞って感じね」

　憲玲ケンレイは、貫禄のある頑丈な石の砦とも言うべきツヴィンガー宮殿の、回りを囲う堀を渡るところだった。宮殿という言葉から思い浮かべがちな優美で煌きらびやかなイメージとは、掛け離れている。

　Ｊは、一歩後ろを歩いていたそんな憲玲の方へ、ニヤリとして顔を振り向けた。

「俺がお前を、貴族の女が纏まとうドレスみたいな浮ついた場所に案内すると思うか？　実際ここは、もともと要塞だったところに建てられたものなんだ。この門自体も、かつては凱旋がいせん門もんだったしな」

　なるほどという思いで、憲玲が今しがたくぐり抜けた門の上の、黒ずんだ巨大な王冠を眺め上げていると、Ｊが眼球だけを動かして意味深に彼女を見やり、言葉を加えた。

「要塞から宮殿へ──。誰かの歩みに似ていると思わないか？」

「それって、誰の話？」

　憲玲が苦笑を浮かべながら、Ｊの視線を跳ね返した。それでここに連れてきたのかと、内心大いに納得しながら。

　Ｊの歴史解説つきで、武器博物館として公開されているところをメインに、ツヴィンガー宮殿の中を一巡りしたあと、二人は近くで軽食を取ってからブリュールのテラスに出てきた。テラスとは言っても、個人宅に見る一般のテラスとは規模が違い、エルベ川沿いに五百メートル近くも続く広々とした遊歩道のことだ。

「ブリュールって、人の名前？」
　憲玲が何気なく訊いた。

「そうだ。ハインリヒ・フォン・ブリュール伯爵。はじめは小姓として仕えていたんだが、アウグスト一世に才能を認められて出世し、王の死後には宰相にまでのぼり詰めた人物だ。どちらかと言うと政治や争いごとは不得手で、芸術や文化の発展・保護への関心の方が強かったようだけどな」

　普段は足の運びが速く颯爽さっそうと歩いていくのが特徴のＪだが、今は憲玲を隣にゆったりと歩き、くつろいだ様子を見せていた。しかし、気温の低い早朝にだけ纏っていたダーク・グリーンのレザー・ジャケットを脱ぐと、その下は日本にいたときと同じ機能重視の黒ずくめで、そのまま金庫破りにでも行けそうな風体をしていた。ルーズな恰好を嫌う彼らしく、体にピタリと沿うその締りのある服装ゆえに、鍛え抜かれた体型が剥き出しになり、終始隙のない印象を放っている。

　いつどこにいても捕食者タイプの威圧感が抜けないそんな彼の姿を、瞳の隅で眺めている憲玲を隣に、Ｊは得意の歴史解説を続けていた。

「そのブリュール伯爵が、十八世紀になって、要塞の一部だったところに庭園を造って改築していった結果、今ではこうして観光スポットになっている。ヨーロッパのバルコニーとも呼ばれているな」

「色々と詳しいのね。日本語のサービスガイドがついているみたいで、助かるわ」

　テラスからは、白い遊覧船の行き来するエルベ川や、川面に対称の姿を映し出すアウグスト橋が一望できる。ベルリン中心部のように近代的な高層ビル群に視界を遮られることがないため、緑豊かな河川敷の向こう側に、ドレスデンならではのノスタルジックな街並みも見渡せる。特に今日は、霞かすみがかかっているかのような曇り空のおかげで、街全体が文学的な色味を帯び、水墨画のような趣きがあった。

　そんなドレスデンの風景をテラスの上から眺め下ろし、柵に沿って西に進んでいたＪは、途中でふと足を止めて、近くのガス灯に背を預けた。彼の視線をたどって遠目に見ると、ドレスデン城や旧宮廷教会の尖塔が、ちょうどいい角度に連なって見えることに気が付いて、憲玲もその場で足を休めることにした。

「──なあ、憲玲、」
　静かに周りを見回してから、Ｊが投げかけた。

「お前は……俺の職業に前々から感づいていたと言ったよな？　それなら、俺のお前に対する態度や発言も、すべてが嘘偽りの演技だったかもしれないとは、思わなかったのか？」

　はじめからＪをＢＮＤ（ドイツ連邦情報局）と知った上で組んでいたならともかく、身分を明かさずに接し続けてきた相手の場合、大抵は、それと知った途端にそういう目で見るようになる。嘘も真実も一まとめに、何もかもが計算高く仕組まれたプロの演技だったに違いないと、人間性の根本までも疑い出すのだ。

　少し間をおいてから、憲玲は答えた。彼女独特の落ち着いたトーンの声で。

「日本でのあなたに、嘘はなかった。敵対組織の目を欺くときの偽装工作の手際は、さすがにプロのそれだったけど、仕事で身についているはずのそのテクニックを、私を含む活動仲間たちに対しては、決して使おうとしなかったでしょう？　秘密主義ではあったけど、それがまたあまりにあからさまな秘密まみれで、皆あなたへの好奇心でいっぱいになっていたもの。自分について語らないことで、かえって不必要に勘ぐられるハメになっていたっていうか……」

　憲玲の瞼の裏には今、日本で約半年間、他の誰よりもＪの傍近くで活動し、多くの時間を共有した日々の記憶が再現されていた。

「本気で自分の身分を隠そうと思うなら、むしろカムフラージュのための表向きの顔や偽の素性を大いに披露して、周りの人たちに『この人のことはもう充分にわかっている』という満足感を与えておいた方がいい。そこに秘密があるという気配すら匂わせないようにね。情報筋の人間なら、それを知らないはずもないのに……」

　Ｊは苦笑しながら認めた。
「確かにそうだな。実際俺自身、仕事ではいつもそうしてきた」

「どうして、日本ではそうしなかったの？」

　Ｊは答えた。
「あのときは…、あの一件でだけは、作りものではない自分自身としてやり遂げたかったんだ。あれは俺にとって、何年もかけて追求してきた私的な問題であって、ただの仕事とは違っていたからな」

　嘘にまみれたオンワーク時の自分以上に、本物の自分の方が人様に理解されず怪しまれるハメになった点は、もはや皮肉としか言いようがなかった。偽装なしには表社会に馴染めない自分自身の救い難い実態を振り返ると、Ｊ本人は自嘲する他なかったが、憲玲はそんな彼の話を受けて、思った通りだとでもいうように安心した表情を見せてきた。

「あなたと出会ったのが『私用』のときで、良かった。はじめから素顔のあなたと知り合えた私は、幸運ね」

　Ｊは目許にふっと微かな笑みを浮かべたあと、ガス灯から背を離し、再び歩き出した。

　次第に周りに人が増えてきたので、テラスをあとにしたＪは、「俺流の特等席に案内する」と言って、憲玲をエルベ川の河川敷へ連れていった。アウグスト橋を背に、今度は川沿いに東向きに歩き出した二人の視界の中で、右手には遊覧船の停泊する川面とテラスが、左手には緑の木々の合間から古風な造りの家々が、さっきよりも大きく近くに見えていた。

「こうして対岸から見るテラスには、また違った趣きがあるだろう？」

　少しずつ遠ざかっていくアウグスト橋を背に、Ｊが川の向こう側に伸びるテラスの上を指差した。

「テラスからも見えたが、あのフラウエン教会なんかも、こうやって遠目に見る方が絵になると思わないか？」

　憲玲は彼の人差し指をたどり、釣鐘のようなドーム状の頭を持つ白っぽい建物に視線を馳せた。同じ川沿いの右方向に見えている、突き刺さるような尖塔を持つ黒ずんだ旧宮廷教会に比べると、どことなく女性的な印象のある丸みのある外観だ。

「あそこは、第二次大戦時に焼け落ち瓦礫がれきと化していた教会跡から、辛うじて形を留めていたパーツを探し出し、入念に鑑定して元通りの位置に並べ直していったという、ドレスデンの執念の賜物たまものだ。ところどころに黒く見えている部分が、焼け跡にあった元の旧い素材で、その周りの白い部分は、あとからはめ込んだ新しい素材。かつての敵味方が共同で復元作業に励んだ結果、ああなったんだ」

　できるだけ本来通りの姿へと原状復元されたものの、斑まだらな色の違いで生々しく破壊の痕跡を残したその外壁は、人類史上最悪の暴力行為と言える戦争というものの実態を、まざまざと伝えている。

「俺はこの通りの無神論者だから、基本的には教会なんて場所に興味はないんだが、あそこは別だ。数多の教訓を刻んだ表象としての歴史的な価値があるからな」

　ちなみに旧宮廷教会はカトリック系で、今二人で眺めているフラウエン教会はプロテスタント系の教会だ。ドレスデン自体は元々プロテスタントの街だったので、アウグスト強王がポーランドの王位を得るための野心からカトリックに改宗することになったときに、プロテスタント系の住民の反発を恐れて、フラウエン教会を建てたのだ。彼等の信仰心に配慮を示し、治世を安定させようとして。

「背後に見え隠れする政治的意図や信仰の矛盾がどうであれ、自分たちの街の軌跡を、都合の悪い部分まで含めて、目に見える形で留めていこうとする姿勢は、高く評価されていいだろう。無闇に真新しく作り変えていくばかりではない、“向き合う街”だ」

　特定の場所に執着しないＪが、この街に親しみを覚えている理由が今わかったような気がして、憲玲は話を聞きながら静かに相槌あいづちを打っていた。

　そんな彼女に向けて、Ｊがまた不意に問いかけた。

「憲玲ケンレイ、もし万一、この街を焼け野原に変えたいつかの時代みたいに、ナショナリズムだのイデオロギーだの、集団狂気の戦火が世界中を呑み込んでいくような時代が再来したら、お前はどうする？」

　現に不況の煽りで、自分たちの生活水準が満足できるレベルに達していないと感じている人たちが、移民や外国人など当たりやすい対象に矛先を向けて、その醜い憎悪に国家権力の後押しを期待するような右寄りの傾向が、方々の国々で強まっている。ナチの台頭も、元はと言えばそうした大勢の民意が招いたものだった。何しろ彼等は、れっきとした選挙によって、合法的に伸し上がってきた政党の一例だったのだから。

　それを思うと、一見遠い昔の事柄のように見えて、温床はすでに出来上がっていると言えるだろう。かつての悪夢は、きっかけ一つで明日の現実だ。

　出し抜けに投げかけられたその重いテーマに戸惑いつつも、憲玲はどうにか言葉を探して、答えた。

「……そうね。その時点でまだ比較的にまともそうな、辛うじて正気を保っているどこかの国の協力者にでもなって、地下活動に加わろうかしら。日本でやったみたいに、あなたと組んで」

　その話には、Ｊは皮肉な表情を浮かべていた。

「なら、正気と信じて手を組もうとした国家や組織が、新たな怪物になろうとしている予備群でないかどうか、よくよく確認することだな。狂気の蔓延まんえんを食い止めるどころか、顔と名前の異なる同種の狂気に加担して、状況を掻き乱すだけになりかねない」

　すると憲玲が、大いに含みのある意味深な眼差しを向けてきた。

「私は別に、道徳心から言ったわけじゃないわよ。実際にそんな時代が来てしまったら、何をやっても無力で手に負えず、状況に振り回されるだけになってしまうのが、目に見えているもの。それに、いくら私が昔とは変わったと言っても、そんな大それた倫理を理由には、動けない。似合わないもの。この汚れた手には」

　Ｊは首をひねって訊き返した。
「だったら、一体何のために地下活動に？」

　憲玲は彼の視線を捉え、その深みのある緑色の瞳をじっと見つめながら、また意味深な口調で答えた。

「たとえ同じ活動に携わっていても、女の動機って、多くの場合、男性のそれに比べるとずっとピンポイントで個人的なものなのよ。あなたには理解できないでしょうけど」

　きっぱりと自分が除外されたので、Ｊは眉をひそめて彼女を見やった。

「何故俺には……？　男だからか？」

「あなたは視野が広すぎるから」

　彼女の返答に、Ｊは眉間のあたりを硬くして、ますます不可解そうな顔つきになった。

「……それって、何かマズイことだったか？」

　憲玲は笑いながら首を横に振った。
「いいえ。いいことよ。とてもね」

　それだけ言ったあと、彼女はＪからフラウエン教会へと視線を戻し、エルベ川沿いをゆっくりと先に歩いていった。川面から流れてくる爽涼とした風が、彼女の長い黒髪をサラサラと吹かしている。

――――――――――――

注）シェア・拡散は歓迎します。ただし、この作品を一部でも引用・転載する場合は、必ず「小説『JADE〜表象のかなたに〜』悠冴紀著より」と明記するか、リンクを貼るなどして、作者が私であることがわかるようにしてください。自分の作品であるかのように配信・公開するのは、著作権の侵害に当たります！

🎥映画風の内容紹介動画はこちら▼

※本作についての総合案内はこちら▼

📚ドイツ舞台の小説『JADE ～表象のかなたに～』紙の本のご案内📚　（電子書籍は kindle unlimited対象）｜悠冴紀／小説家・詩人｜note

🖥️電子書籍はこちら（kindle unlimited 対象）▼

JADE　上巻: 表象のかなたに PHASEシリーズ

電子書籍の下巻▼

JADE　下巻: 表象のかなたに PHASEシリーズ

📖紙の本（上巻）はこちら

📖紙の本（下巻）はこちら