【令和に読みたい名作マンガその5】デビルマン 永井豪『地獄へおちろ、人間ども!』1972年連載開始
竹書房、漫画愛読者が選ぶ、21世紀に残す名作マンガ第13位にランクインした、鬼才・永井豪が27歳のときに描いたマンガ史上に残る歴史的問題作。
『あしたのジョー』『天才バカボン』など数々の話題作を発表した、少年マガジンで連載されたこちらの作品は、テレビアニメとは全く異なるストーリー展開と衝撃度で、当時の読者を恐怖に陥れた。同時期に作者は大ヒットアニメのマジンガーZをメディアミックスとして、ジャンプ誌上にて発表している。
本作は、黙示録で展開される、人類とデーモンの最終戦争がテーマであり、宗教的、哲学的要素がふんだんに盛り込まれており、手塚治虫以来のストーリーマンガの一つの終着点であったともいえるだろう。
巻数にして、わずか5巻といったボリュームながら、その読後感はなんともやりきれず、そして、作者に憑依した魔力が読み手に襲い掛かってくる。
幾度となく、続編やパラレルワールドでの作品や、別の作家によるトリビュートなどがあり、世紀の駄作とうたわれた実写映画も存在していることは周知の事実。
念のために、マンガのストーリーについて、おさらいしておこう。
正確さを期すために、ウィキペディアから引用することをご了解頂きたい。
197X年。不動明は居候先の牧村家の娘・美樹と仲良く学校に通う大人しい少年であったが、ある日、親友の飛鳥了から、他の生物との合体能力を持った地球の先住人類「デーモン（悪魔）」が200万年の眠りから目覚めて復活し、地球を人類から奪い返そうとしていることと、デーモンの研究をしていた了の父が、デーモンと合体して心を支配される前に自殺したことを知らされ、デーモンと合体し、その超能力を取り入れてデーモンと戦う話を持ちかけられる。しかし、これを得るには、理性を捨て本能のみで動いている時に憑依させ、かつ、デーモンの意思を正義の心で抑え込まなければならなかった。デーモンに襲われた恐怖で理性を失った明は、デーモンの一人であるアモンに憑依され、悪魔の体と人間の心を併せ持つデビルマンとなることに成功する。
デーモンたちは、デビルマンとなった明を倒すため次々と刺客を送ってくるが、明はそれらを倒していく。やがてデーモンは人類すべてに宣戦布告し、総攻撃を仕掛けてくる。デーモンによる無差別合体という自爆攻撃に人類がパニック状態となる中、明は了の制止を振り払い、単身でデーモンとの戦いに赴くものの、力尽き倒れる。とどめを刺されようとした時、デーモンの神である大魔神サタンの「デビルマンを殺すな」という意思がデーモンたちに伝えられ、明は解放される。
一人の力では戦えないと悟った明は、無差別合体で死なずにデビルマン化した者たちを集めて、デビルマン軍団を組織しようと考える。しかし「悪魔の正体は現代生活に不満を持つ人間である」と高名な科学者が発表したため、悪魔狩りの名の下、罪のない人々が政府により殺戮されていく事態となる。一方、自分の恐れた通りに事が進みすぎることに違和感を持った了は、事の発端を再確認するために自宅に戻るが、そこで了の父がデーモンの研究などしていなかったことと、飛鳥了なる少年はすでに交通事故で死んでいたことを知る。衝撃の事実に混乱している中、家に侵入してきたデーモンの一人のサイコジェニーに「お迎えに参りました」と告げられる。
数日後、デーモンがもう襲ってこないことに気づきかけていた人間の恐怖心を煽るため、了はテレビで、明がデーモンと合体した瞬間の映像を公開して「無数の悪魔が人間になりすましているので、殺せ」と人々を扇動する。正体がばれて牧村の家を出ざるを得なくなった明は、裏切った了を問い詰めるが、了は「明とデーモンを合体させたのは、人類を守らせるためでなく、次のデーモンの時代で共に生きたかったためだ」と答え、明は了が大魔神サタンであることを悟る。
悪魔特捜隊による拷問で牧村夫妻は惨殺され、美樹も暴徒と化した町の住人たちに惨殺される。最後の希望だった美樹も奪われて人間に失望した明は、デビルマン軍団を率い、地上の覇権を賭け、サタン率いるデーモン軍団との決戦を決意する。サタンもまた、明との決戦は避けられないことを分かっていた。サタンは自らの記憶を消し、人間になりきることによって人間の弱点をつかみ、デーモンたちに作戦立案の材料を与えていたのだった。ただ一つの誤算は両性具有のサタンが明を愛した結果、デーモンの敵となるデビルマンが誕生してしまったことだった。
20年ののち、人類は滅亡し、デビルマン軍団とデーモン軍団との最終決戦・アーマゲドンが始まる。
やがて戦いは終わり、横たわる明の傍でサタンは語る。かつて地球を支配していたデーモンは創造主たる神に滅ぼされようとしたが、それに反発したサタンがデーモン側について戦って勝ち、次の神との戦いのために永い眠りについたこと。目覚めたときに人類が地球を荒らしていたので許せず、「それを滅ぼそう」と決めたこと。しかしそれは、神が行おうとした愚行と同じことでしかなかったことだと。話を終えたサタンは明に謝罪するが、半身を失った明はすでに息を引き取っていた。明を喪ったサタンが静かに涙を流していたそのとき、「天使の軍団」がそこに迫っていた。
わたしは、こちらのマンガを小学生の時に読み、並々ならぬ感慨を受けた。
これ以上の衝撃を受けたマンガはないといっても過言ではない。
旧友で、画家の息子が、このマンガを貸してくれたのがキッカケであったが、9歳くらいのわたしには強烈過ぎて、夜も眠れなくなったものだ。
1997年に開催された、渋谷PARCOでの「永井豪世紀末展」にも足を運んだし、デビルマンと名の付くものは片っ端から購入した。
永井豪はインテリ層からも熱狂的な支持を集めており、第47回日本漫画家協会賞文部科学大臣賞（全作品）さらに、フランス政府から芸術文化勲章シュバリエを贈られている。
なお、デビルマンは英語圏だけでなく、イタリアやフランスなどでも数多く翻訳され、読み継がれているのだ。
惜しむらくは、よく指摘されるように、画力が内容についていけていないところだが、もともと永井豪という漫画家は、大友克洋や、後輩のジャンプ作家ならば、江口寿史、鳥山明、原哲夫、井上雄彦のように、絵の上手さで勝負する作家ではない。
その絵の稚拙さを補って余りある、圧倒的熱量と比類なき才能に満ち溢れている。
手塚のアシスタントが石ノ森、その石ノ森のアシスタントが永井ということを頭に入れて置きたい。
氏については、まだまだ語るべき作品が目白押しなのだが、それらの中でも間違いなく白眉なのが、このデビルマンであることに異論はないであろう。
20代で、これだけのマンガを世に残した功績は余りも大きい。
空前にして絶後である。
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