好きよ好きよも好きのうち【5話完結小説②】

第2話「届かないパス」

　ボールが体育館の床を弾む音が、規則正しく響いていた。

　誰かのシューズがキュッと鳴る。遠くで誰かが「ナイスパス！」と声を上げる。

　けれど、その音はどこか遠くで鳴っているように感じた。

　渡瀬 颯真は、何気なく姫野の姿を目で追った。

　彼女は今、後輩とパス練習をしている。短いポニーテールが揺れるたびに、彼女の横顔がちらりと見えた。

　けれど、いつもと違っていた。

　ボールをキャッチする手が、少しぎこちない。シュートの際の動きが、微かに遅れる。

　――迷いがある。

　それは、バスケットボールでは致命的なことだった。

　（何か、あったのか）

　さっきの練習中も、彼女の動きには違和感があった。いつもなら、迷わずボールをさばくはずの彼女が、今日はほんのわずかに躊躇する。

　俺は、ふと気づく。

　彼女がミスをするのは、俺が近くにいるときだった。

＊　＊　＊

　「颯真、パス！」

　声に反応して、ボールを受け取る。

　すぐにドリブルで駆け上がる。相手ディフェンスをかわし、ゴール下へと切り込む。

　バスケは、迷いが命取りになるスポーツだ。

　迷えば、一瞬の隙が生まれる。だから俺は、いつも考えるより先に体を動かすようにしている。

　だけど、今。

　姫野のことを考えた瞬間、ふと手元が狂った。

　「うわ、珍しいな」

　リバウンドを取った後輩が、驚いたように笑う。

　「渡瀬先輩が外すなんて、どうしたんすか？」

　「……ちょっと考えごと」

　自分でも、何を考えていたのか分からない。ただ、ボールを放つ瞬間、頭の片隅に姫野の顔が浮かんでいた。

　迷いのあるパスは、届かない。

　それは、コートの中でも、きっとそれ以外の場所でも同じだ。

＊　＊　＊

　「姫野！」

　練習が終わったあと、体育館の外で彼女を見つけ、俺は声をかけた。

　「……あ、渡瀬先輩」

　驚いたように目を丸くする彼女。

　「ちょっと、いいか？」

　「え、はい……」

　戸惑うような表情のまま、姫野は小さくうなずいた。

　俺は、ポケットに手を突っ込んだまま、静かに口を開く。

　「……今日、なんか調子悪かっただろ？」

　姫野は、目を伏せた。

　「……そんなことないです」

　また、その言葉。

　「嘘だろ」

　思わず言ってしまう。姫野は、ぎゅっと唇を噛んだ。

　「俺、そんなに鈍くないから」

　彼女の指先が、ぎゅっとシャツの裾を握る。

　「……渡瀬先輩って、なんでそんなに気づくんですか？」

　「そりゃ、同じチームだからだろ」

　言ってから、自分の心がほんの少しざわつくのを感じた。

　「……それだけ、ですか？」

　姫野がぽつりと呟く。

　その言葉の意味を考える前に、彼女は小さく首を振った。

　「……すみません、なんでもないです」

　そう言って、姫野はふっと笑う。

　その笑顔が、なぜか痛かった。

　俺は、一歩踏み出す。

　「……姫野」

　何か言おうとしたそのとき、遠くから誰かが彼女を呼ぶ声がした。

　「姫野ー！帰るぞー！」

　結衣だった。

　姫野は、俺を一瞬見上げたあと、「じゃあ、また明日」と言って駆けていく。

　俺は、その背中を見送った。

　風が吹く。

　まるで、届かないパスのように。

次回 第3話「気づいてしまった想い」