英語の試験２　「ヨロイは１領２領、小舟は１艘２艘、カニやイカは１杯２杯。英語の試験は、国語の試験なのです」

「人を信用しちゃあ、いかんのです！」事件以降、僕たちはロイド眼鏡の英語リーダー試験に、警戒感を強めてはいた。
── どこに地雷が埋まっているかわからない。

そうした警戒が次第に緩んでいった、後期試験、だったと思う、 ── 次の地雷がさく裂したのは。

教科書の英語教材に、「海産物に関する話」と「中世の武具に関する話」があった。
はっきり覚えていないが、前者は漁師が舟でエビ、カニ、イカなどを獲る、というようなストーリー、後者は博物館で鎧よろいや兜かぶとを見て回るような話だったと思う。
そして、それら教科書掲載の英文の一部がそのまま出題され、和訳するように、というのが試験問題だった。
ごく普通の問題だった。僕たちはすっかり油断していた。

その英文には
「three crabs」
「two boats」
「five armors」
というように、「数詞＋名詞」型語句がたくさん散りばめられていた。

僕は、そしてクラスメイトの多くが、
「カニ３匹」
「ボート２せき」
「５つのよろい」
などと訳していった。

翌週、答案が返された。
それらの語句を訳した箇所は、赤字で「｜袈裟《けさ》切り」にあっており、ことごとく減点されていた。

ロイド先生は浅黒い顔を突き出し、眼鏡を指先で押さえて言った。
「授業中に話したはずです。モノには数え方がある。｜箪笥《たんす》は１棹さお２棹さお、鎧よろいは１領２領、鳥は１羽２羽、ウサギも１羽２羽、小さな船は１隻２隻ではなく１艘そう２艘そう、カニやイカは1杯2杯、と数える」

──それは確かに聞いたような気がする。しかし、誰もが授業中の雑談だと思っていた。

当然、またしても、教室はブーイングの嵐となった。
「これ、英語の試験じゃないの？」
「そんなの、日本語の問題じゃないか！」
「和訳は、意味さえあってりゃ、いいんじゃないのか！」

前回同様、嵐が静まるのを待ち、ロイド眼鏡は言い放った。
「英語の試験というのは、実は、国語の試験なのです」

この開き直りに、僕らはもう、それ以上、何も言えなかった。

さて。
その後の人生で、英語力は国語力と強く関連している、と思うことは何度もあった。特に、「Reading」力は共通点が多い。

結局、英語も国語（日本語）も、
➀「文字記号の連なり」から意味を読み解くルールを覚えること。
➁その「意味」の連なりから文章の内容を「想像」すること。
と言える。
➀を会得しなければ、どの言語のどんな語句も単なる記号の羅列だし、➁は、どの言語でもほぼ共通した、コミュニケーションの基本能力だ。

ただ、ロイド眼鏡がそこまで考えて言ったとは思えない。
「英語の試験というのは、実は、国語の試験なのです」
うーん。