野球小説が面白いアメリカ人クリエイターとシアトル・マリナーズの試合を観戦した話（1/2）
プロ野球のGMを描いたふたつの小説 ── ひとつはNPBの球団GMに関わるnote内連載小説、もうひとつはMLB球団GMの選手評価法についてのノンフィクション ── を２週間前に記事に上げました。
今回は、舞台がGMのオフィスではなく球場、という意味ではより純粋な「野球小説」、そしてその小説との出会いに関わる個人的エピソードを紹介します。
その小説に出会ったのは、映画化もされたMichael Lewis著「Moneyball」を読んだ時期と重なります。
米国のペンシルベニア州立大学に出張した私は、仕事を終え、State Collegeという大学町のホテルをチェックアウトして、空港まで送ってくれるようにシャトル・サービスを頼みました。
70過ぎに見えるコンシェルジュが、オレが送るよ、と送迎用のバンに案内してくれました。
「日本から来たのかい。あんた、英語で書かれた本は読むかね？」
客は私ひとりだったので、彼は気軽な感じで尋ねてきました。
「小説なら、たまに読むよ」
と答えると、
「お、小説を読むのかい！」
とうれしそうに反応し、名刺のような紙切れを手渡してきました。
「実は、息子が最近、小説を出版したんだ。本業はIT系の会社に勤めてるんだが、もし興味があれば……」
名刺大の紙には、作家名と小説の表題が書かれていました。
空港で検索すると、アマゾンで入手できることがわかりました。
（どうやら野球小説らしいな……）
帰国後に注文すると、２週間ほどで届きました。
「The Ninth Man（９番目の男）」
ご存じの通り、野球は１チーム９人で戦います。
そして、この本を読むと、「Man」の部分に大きな意味があることがわかってきます。
英語はわかりやすく、読み進めるうちにのめり込んでいきました。
野球好きの女性にぜひ読んで欲しい小説です。英語の勉強にもなるかも。
（以下のストーリーは、少々ネタバレですが……和訳が出ていないこともあり……）
主人公Caseyはマイナーリーグの選手だった父親に野球を仕込まれた女性で、父の「プロ野球選手になれ」という遺言に従って中学野球、高校野球と男子に混じり強肩・俊足の右翼手・左打者としてプレイを続ける。
彼女は高校を卒業後、年俸は少ないが、シングルAのプロチームと契約する。このチームは彼女を、いわば「客寄せパンダ」として雇い、「9番・ライト」として使うのだが、彼女はやがて実力で1番バッターの座をもぎ取る。
そして数年後、右翼手が故障したトリプルAチームが彼女の人気に目をつけ、メジャーまであと一息というこのクラスに昇格するのである。
女性リーグが存在した一時期を除き、MLBは基本的に男の世界である。Caseyはファンと同僚の双方からの偏見やセクハラ、スキャンダル報道などと闘いながらその実力を数字で示し、ついには……。
読了後、作者のBill Pennabaker氏にメールを送りました。
父上から推薦されて購入し、読んでみたこと、私自身も会社勤めの傍ら、小説を書いていることなどを書きました。
彼の返事には、シアトル郊外に住んでいること、彼のもとには、中学や高校で野球を楽しんでいる女性たちから好意的な感想メールが多く寄せられていることが書かれていました。
そして、もし仕事でシアトルに来ることがあったなら、イチローのいるマリナーズの試合を観に行こうぜ、とありました。
社交辞令の「お誘い」だったかもしれません。
しかし、私はこの偶然に驚きました。
１か月ほど後のこと、バンクーバーで実験に立ち会った後、シアトルで開かれる学会に参加する予定があったのです。
互いの日程を調整し、某年９月某日に会うことになりました。
〈2/2につづく〉
その後、真のアメリカ野球文化「AAA」も観戦しました！