【甘いもの好きの救世主？】肥満抑制に貢献する腸内細菌を見つけたぞ
腸内細菌が糖分をガード！？砂糖と戦う微生物の秘密
「砂糖の摂りすぎは体に悪い」とよく言われるけれど、それを何とかしてくれる味方が腸内にいるかもしれない。京都大学の研究によると、Streptococcus salivarius（S. salivarius）という腸内細菌が、砂糖による肥満を防ぐ可能性があるらしい。この細菌は、摂取した砂糖を特殊な多糖類（EPS）に変えて、腸内環境を改善しつつ肥満の進行を抑えてくれるそうだ。
でも「腸内細菌が肥満を防ぐ」ってどういうこと？今回は、その仕組みや今後の可能性について、わかりやすく紹介しよう。
そもそも砂糖はなぜ肥満の原因になる？
砂糖（スクロース）は、グルコースとフルクトースがくっついた二糖類で、甘いお菓子やジュースにたっぷり含まれている。糖分はエネルギー源になるけれど、摂りすぎると脂肪として蓄えられてしまい、肥満につながる。特に欧米ではスクロースの摂取量が多く、肥満や糖尿病が深刻な問題になっているんだ。
一方で、腸内細菌も糖をエネルギーとして利用する。ただし、人間の消化酵素では分解できないものを処理して、腸内環境を整える短鎖脂肪酸（酢酸や酪酸など）を作り出す役割も持っている。この短鎖脂肪酸は腸の健康維持だけでなく、エネルギー代謝にも関わっているんだよ。
S. salivariusのスゴい働き
研究チームは500人以上の便を調べた結果、S. salivariusがスクロースによる肥満を抑えるかもしれないと突き止めた。特に注目すべきなのは、この細菌がスクロースを特殊な多糖類（EPS）に変えること。
このEPSには、
糖の吸収を抑える（消化酵素では分解できないため、血糖値の急上昇を防ぐ）
腸内環境を整える（腸に良い細菌のエサとなり、短鎖脂肪酸を増やす） といった効果がある。
特に、EPSをエサにできる腸内細菌（Bacteroides ovatusやB. thetaiotaomicron）が増えると、腸内の短鎖脂肪酸の量が増え、エネルギー代謝や糖代謝が改善されることが確認されたんだ。
実験でわかった驚きの結果
マウス実験では、S. salivariusが産生するEPSを摂取したグループで、
体重増加の抑制
腸内の短鎖脂肪酸の増加
血糖値の改善 が見られた。
さらに、スクロースをたくさん摂取したマウスにS. salivariusを与えると、腸内環境が変化し、肥満や代謝異常が抑えられた。そして、この細菌を摂取したマウスでは、食欲をコントロールする腸内ホルモンGLP-1が増え、血糖値の安定にも関係している可能性が示されたよ。
未来に期待できること
今回の研究は、「腸内細菌の糖代謝が、宿主（つまり私たち）の代謝に影響を与える」ことを示した点でとても興味深い。これを応用すれば、
肥満や糖尿病の新しい予防・治療法
プロバイオティクス（腸に良い菌）やプレバイオティクス（腸内細菌のエサになる食品成分）の活用
EPSを活用した機能性食品の開発
といったことが期待できる。
例えば、「糖の吸収を抑えるヨーグルト」や「スクロースを分解せず腸内細菌のエサにするサプリメント」が開発されれば、食生活を変えずに健康をサポートできるかもしれない。
砂糖が怖くなくなる未来は来る？
もしS. salivariusを活用した食品が実用化されれば、「甘いものを食べ放題でも太らない！」なんて未来が来るかも。でも、すべての糖をEPSに変えられるわけじゃないし、腸内環境は人によって違う。結局、バランスの良い食事と適度な運動が大事なのは変わらない。
とはいえ、腸内細菌の力を借りれば、砂糖の影響をやわらげることはできるかもしれない。将来的には「腸内細菌のカスタマイズ」なんてことも可能になるかも？
科学の進歩で「食べた糖をすべてEPSに変換する腸内細菌」が開発されたらどうなるだろう。どんなに甘いものを食べても太らない！…と思いきや、糖を全く分解できない体になってしまい、エネルギー不足でヘロヘロに。しかたなく「EPSドリンク」を飲んで栄養補給…って、それ、もう糖分摂取と変わらないのでは？
いいなと思ったら応援しよう！
