【雲の中に薬剤耐性菌】大量の薬剤耐性菌が見つかったぞ
2023年4月27日、ケベック市-大気は、抗生物質耐性遺伝子を持つバクテリアの大規模な拡散経路である。ラヴァル大学とクレルモンオーヴェルニュ大学の研究チームは、これらの遺伝子が雲によって輸送されることを明らかにしました。
本研究の筆頭著者であり、ラヴァル大学理工学部教授でケベック心肺研究所（Université Laval）の研究員であるCaroline Duchaine氏のチームのポスドクであるFlorent Rossi氏は、「これは、雲が他の自然環境と同等の濃度で細菌由来の抗生物質耐性遺伝子を保有していることを示す最初の研究です」と述べています。
この現象を観察するために、研究チームはフランスの中央山塊にある休火山、ピュイ・ド・ドーム山頂で雲を採取しました。地上1,465メートルにある大気研究ステーションで、高流量の「バキューム」を使って、2年間に12回の雲の採取を行いました。
これらのサンプルを分析した結果、雲水1ミリリットルあたり平均約8,000個の細菌が含まれていることが判明しました。「これらの細菌は通常、植生や土壌の表面に生息しています。風や人間の活動によってエアロゾル化し、その一部が大気中に舞い上がり、雲の形成に関与しています」とFlorent Rossiは説明します。その濃度はさまざまで、雲の水1ミリリットルあたり330個から3万個以上です。これらのバクテリアのうち、5%から50%は生きていて、潜在的に活動している可能性があります。
科学者たちは、すべてのデータを使って、大気中の空気塊に含まれる29種類の抗生物質耐性遺伝子の濃度を測定しました。雲には、雲の水1ミリリットルあたり平均20,800コピーの抗生物質耐性遺伝子が含まれていました。
「海洋性雲と大陸性雲は、それぞれ抗生物質耐性遺伝子の特徴を持っている。例えば、大陸の雲には、畜産に使われる抗生物質耐性遺伝子がより多く含まれています」とFlorent Rossiは説明します。
抗生物質耐性遺伝子の空中輸送は自然現象ですが、農業や医療で抗生物質が広く使用されていることが、これらの耐性株の増殖や環境中での拡散に貢献しています。
"私たちの研究は、雲が抗生物質耐性遺伝子を短距離から長距離に拡散させる重要な経路であることを示しています。理想的には、これらの遺伝子の拡散を制限するために、人間活動に起因する排出源を突き止めたいと考えています。"
これらの抗生物質耐性遺伝子の拡散による健康への影響は、今後の研究で調べるべきことでしょう。
Bing AIで作成
もしかしたら、エアロゾルとなって、畜産はおろか人間にも不利益なことになるのではないかとも。この場合になると、感染経路がまさかの雲の中ということになるけれど、この場合はどうしたらよいものか。
すべては人類の行いのせいなのかもしれないけれど、それを原因に反省を促すのは何が違うような気がしていて、そういったことに対して、何かしらの対応する知恵を絞るのも人類だし、もっと増しなことができるのではないかとも思える。
それにしても、不気味な話。雲の中に恐ろしい菌が存在していたとしたら、雨が降ったときに未曾有の事態が起きるクライシスムービーが一本作れそう。
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