【全史】第15章 オリオンズ沈下への序章/1982(昭和57)年

（１）山本一義丸、かみ合わない歯車

鹿児島キャンプで投げ込む投手陣

　１月12日、川崎球場で若手中心の合同自主トレーニングがスタート。20日から主力も加わった。山本新監督は「激しさをグラウンドに叩きつける『エキサイティングベースボール』」をテーマに掲げ、徹底した体作りと基礎技術の向上を目標とした。
　２月１日、恒例の川崎大師参拝を終え、主力バッテリーは鹿児島県指宿市へ移動し２日にキャンプイン。本体は９日まで川崎で一次キャンプを行い、10日に鹿児島に移動した。ところが、前日９日に羽田沖で起きた墜落事故の影響が残っており、空港で足止めを食うも、何とか移動を果たし鹿児島市内で歓迎式典。翌11日から二次キャンプが始まった。

　さて、本来は「１日からキャンプ合流」予定だったリー、レオンきょうだいが、来日はしていたものの、契約がこじれ、合流が遅れていた。「ダウンは仕方がないが、複数年契約」を要求し、平行線を辿っていた。
　ここ数年、リー、レオンきょうだいの我がままぶりが目立ってきていた。前年のプレーオフ期間、チームは川崎市内のホテルに宿泊したが、リーきょうだいは参加しなかった。山内は「好きなようにさせておけ」と放任したが、「甘やかし過ぎ」とマスコミも批判的だった。ただ、リーにしてみれば、毎年トレード候補に上がるなど、球団に対して不信感があったことも否めない。結果が残せれば良いが…。フロントは「結果が出なければ、それなりの裁断が必要」との声もあり、火種となって残っていく。

　開幕は４月３日、川崎球場の南海３連戦だった。ところが、リーが古傷の太ももを痛め、開幕に間に合わなかった。
　リーの代わりにスタメン出場を果たしたのが、10年目28歳の新谷だった。９番ライトで出場すると、１号と２本の二塁打で猛打賞３打点。５失点完投の開幕先発・村田を援護した。
　その新谷が４月は大暴れ。翌４日の２回戦はノーヒットに終わったものの、５日の３回戦は当時のパ・リーグタイ記録となる３本の二塁打で猛打賞をマークした。新谷は開幕南海３連戦で９打数６安打３打点とリーの代役として合格点だった。ようやく打撃陣にも若手の芽が出てき始めていた。
　ただ、チームは２勝２敗と五分の滑り出しとなった。

　その後も黒星が先行するも、16日の阪急１回戦（川崎）からリーが復帰。３打数２安打を記録すると、開幕から不振を極め打率が２割を切っていたレオンも今シーズン初のマルチ安打を記録。12安打で10得点を奪い上昇気配を見せる。18日の阪急３回戦では期待の三宅が今シーズン初先発。７回を２失点で今シーズン初勝利を挙げた。

　ようやく投打のコマが揃ってきたが、歯車がかみ合わない。打線もリーが復帰し、各人の数字は上がってきたが、白星につながらない。20日の日本ハム３連戦（後楽園）に３連敗すると、続く近鉄３連戦（宮城）も１敗２分で４連敗。続く阪急３連戦（西宮）は２勝１敗と勝ち越したものの、４月は８勝11敗３分と負け越しスタートとなった。

　月が替わっても状態が上がらない。日本ハム３連戦（川崎）、南海２連戦（大阪）と黒星が重なる。結局、ゴールデンウィーク中は白星なしの６連敗となった。打線は４月に絶好調だった新谷が、変わらず３割をキープしたものの、新谷以外は落合も含めて２割台、レオンは２割を切って.196まで落ち込んだ。
　チームは一気に最下位に転落。このまま低迷が続き、５月中旬にはリーが再び離脱。チームは最下位を独走する状態に陥った。

　そんな時、投手陣に緊急事態が発生。好調な滑り出しを見せていたエース村田が離脱してしまう。

（２）村田が離脱、チームは前期低迷

開幕から好調だった村田だったが…

　今シーズンもエースは好調だった。８年連続開幕マウンドに上がると、４回に３点を失うものの打線の援護もあり好投。９回に２点を失うも10－５で完投勝利を挙げるスタートとなった。以降の先発を追うと、
・８日　西武２回戦（平和台）２－０で今シーズン初完封勝利、２勝０敗
・13日　西武３回戦（西武）５－０で２試合連続完封勝利、３勝０敗
・20日　日本ハム１回戦（後楽園）４回３失点降板、今シーズン初黒星、３勝１敗
・５月７日　日本ハム７回戦（後楽園）９回一死降板も、４勝１敗