銃・病原菌・鉄
この本はアメリカ人の著者と、ニューギニアの政治家「ヤリ」が、海岸を歩きながら会話をするシーンから始まる。
その中でヤリが著者に投げかけた疑問がこの本の大きなテーマとなる。
『あなたがた白人は、たくさんのものを発達させてニューギニアに持ち込んだが、私たちニューギニア人には自分たちのものといえるものがほとんどない。それはなぜだろうか？』
歴史的に、ヨーロッパ人が経済や科学技術を発展させ、その結果南北アメリカやオーストラリア、東南アジアなど、いわゆる「新世界」を征服してきた。
その直接の原因としては、ヨーロッパ人が銃や鉄製の防具を作ることができ、また「新世界」の人々が経験したことのなかった病原菌に対する免疫を一足先に獲得していたことが大きかった。
ではなぜヨーロッパ人が「銃・病原菌・鉄」を新世界の人々より先に獲得できたのはなぜなのか？という疑問への答えについて、上下巻に渡って解説されている。
この疑問に対しての答えは本の中に詳しく書いてあるし、内容を丸々解説したyoutubeの動画などもあるのでここでは省略する。
本筋とは直接関係ないもののどうしても気になった部分があった。
「必要は発明の母」という諺があるが、歴史的には発明が先にあって後から用途が開発されることが多い、という論の一例として挙げられていた内容。
格好の例が、トーマス・エジソンの蓄音機である。この偉大な発明家は、蓄音機を完成させた1877年に、それに10通りの使い道があることを公表している。エジソンのリストには、遺書の録音、盲人用の本の朗読の録音、時報のメッセージの録音、そして英語の綴りの録音教材などが含まれていた。しかし音楽の録音再生には対して重きが置かれていなかった。
（中略）
しかし、蓄音機をジュークボックスに作り替えて販売するものが登場すると、自分の発明の品位をけがすものだと反対していた。
つまり、エジソンは蓄音機で音楽を録音している人たちを見て、
「そんな低俗な使い方じゃなくて、もっと語学の研究とかに使うべきなのになあ……」と感じていた、とのこと。
身近なところで思いつく似た話として、製紙業界で話題のCNF（セルロースナノファイバー）も、「プラスチックにかわる新素材！」と期待されているのに、実際に使われているところを見ると、「ソフトクリームが溶けにくくなりました！」とか、「どら焼きに入れると美味しくなりました！」とかそういう用途が目立つ。
TEMPO酸化を開発した磯貝先生も「どら焼きかあ…」と思っているのだろうか？