【短編小説】弓張の月　第1話（全8話）

プロローグ

　真っ赤な血が１滴２滴と真っ白な日記帳に落ちていく。自分の手首ではないかのように、落ちていく血をじっと見ていた。手首から、また１滴落ちた。綺麗だ。真っ白なキャンパスに真っ赤な絵が描かれていくように。真っ白な日記帳は少しずつ赤いページに変わっていく。
　参考書にも血が垂れそうになった。慌てて、手首をハンカチで抑えた。滲んでくる。ゆっくりとハンカチの奥から赤い血が。ぎゅっと抑える。
　日記のページは２０２３年８月１６日だった。

第一話

「由美、たまには一緒に帰らない？」
　肩まで伸びた髪をたくし上げ、ピンクのマフラーを首に巻きはじめたとき、後ろから声が聞こえた。マフラーを巻き終えていないまま振り向くと、セーラー服の首元に薄水色のマフラーを巻いた絵里奈が立っていた。
「ねぇ、うちの学校のセーラー服ってさ、ださいよね。今はどこの学校もジャケットだよ。右胸にワッペンを貼っててさ。格好いいよね」
　確かにそう思うが、これが私たちの学校の制服なんだから仕方がないよと、心の中でつぶやく。
「でもさ、この黒色に近い紺色のセーラー服にピンクって似合う？喪服にピンクのマフラーをつけて歩いているみたいなもんだよ」
　いつもの遠慮ないしゃべり口調に、なぜかほっとした。なぜなのだろうか。きっと約一か月もの間、一緒に帰ることがなかったから、久しぶりに絵里奈節を聞いた安心感からかもしれない。一緒に帰っていなかったといっても、一緒に帰りたくなかったわけではなく、絵里奈が勝手に一人で帰ってしまっていたのだ。
「一緒に帰ろう、なんて言葉、久しぶりに聞いたよ」
　私は自分の口角があがってることに気づいた。絵里奈の方を向いたままマフラーを巻きなおした。
「まぁ、一人で帰ってもいいんだけど、そんな元気のない姿を見れば、声もかけたくなるよ。まだ、去年の夏のラインの返信を待ってるの？忘れちゃえ、忘れちゃえ。今日から１２月。２０２４年もあと１ヶ月で終えちゃうぞ」
「そうだよね。頭ではわかっているんだけどね」
　一瞬、ここで話を終えようとした。でも、いろいろなことを思い出すと、自分でもびっくりするほどたくさんの言葉が出て来てしまった。
「ラインできたサヨナラの四文字のメッセージで終わるってありなの。中学３年のときから付き合いだして、高校２年までの２年間だよ。そりゃ、お互い違う高校だけど・・・。あの日の日記は真っ赤だよ」
「待って、そんなに興奮しないでよ」
　絵里奈は返事に困った顔になって、話すのをやめてしまった。
　私は言葉が見つからなかった。沈黙が怖く話を変えた。
「でも、絵里奈はここ一ヶ月くらい、いつも一人で、先に帰るよ、って言って、慌てて教室を飛び出していたじゃん。塾にでも行っていたんじゃないの？」
　絵里奈の顔が肌の温度を感じるほど近づいてきた。首元に巻いたピンクのマフラーの匂いをかくようなしぐさをするかと思ったら、耳元で「推し、推しだよ」と囁いた。
「何？おしって？」
「いいから、いいから」
　相変わらず、訳の分からないことを言う。絵里奈らしさと言えば、それまでだけど。いつも自分だけが納得して、喜んでいる。そして楽しそうだ。そんな絵里奈をうらやましく思う。
「今日はいいところに連れていってあげるから」
　わくわくと楽しそうに話す絵里奈に断る理由もなかった。