侠客鬼瓦興業 第39話「謎の女性と追島さんの涙」
幸せの余禄から一転して、僕の前にはひきつった顔の春菜先生、そしてその先には、『ツンパ、パイオツの余録』をなぜか知っている謎のスレンダーな女性･･･。
僕は緊張と動揺でカタカタ震えながら、その場にたたずんでいた。
「まったく呆れたもんだね、えらそうに純粋、純粋って、あんたみたいな男が、私に説教するんだから･･･、さあ、ユキ、来なさい！」
スレンダー女性は、そう言うと、無理やりユキちゃんの腕をつかんでその場から立ち去ろうとした。
「いやだー、ママー、ユキもっともっとここに居たいんだよー！おねがい、はなしてよー」
ユキちゃんは泣きながら、お母さんの手を振り払おうとしていた。僕はその光景を黙って見つめているしかなかった。
「ユキちゃんのお母さん！お願いです、もう少し、もう少しだけ、ユキちゃんの願いを聞いていただけませんか！」
春菜先生も訴えつづけたが
「あんたも、ずうずうしい人ね、これ以上そんなこと言うようなら、園長に訴えてくびにしてもらうわよ！」
お母さんはすごい剣幕で春菜先生にくってかかった。先生はそれでも一生懸命に涙を浮かべながら訴え続けた。
「私はどうなってもかまいません。でもユキちゃんは、ユキちゃんは、ずーっと前からこのお祭りの日を指折りまっていたんです！本当に心から楽しみにしていたんです！！」
僕はそんな春菜先生の純粋なやさしさを目の当たりにして、穴があったら入りたい、そんな気持でことの次第を見つめていた。
そのとき突然ユキちゃんがお母さんの手を振り払って、僕の方に走ってきた。
「あ！ユキー！」
「おじちゃん助けて！」
ユキちゃんは泣きながら僕の背中にしがみついてきた。
「ユキ！こっちに来なさい、そんなヤクザなんかに近寄るんじゃありません！」
「ヤ、ヤクザ！？」
それまで黙っていた僕は、その言葉に思わず興奮してしまった。
「ヤ、ヤクザとは何ですか！ヤクザとは！僕たちはれっきとした商売人です！」
「ヤクザだから、ヤクザって言ったんでしょ！それじゃ的屋はヤクザじゃないって言うの？」
「す、少なくとも、僕はそんな気持でこの仕事をしているつもりはありません！子供たちに夢と希望を･･･」
僕はそう言いかけて、はっとツンパパイオツの事を思い出し
「と、とにかく、どうしてこの子がお祭りに来てはいけないか、理由を説明して下さい、理由をー！」
一生懸命背中のユキちゃんをかばいながら、お母さんに叫んだ。
「何で、あんたなんかに理由を話す必要があるの？バカバカしい、さあ、ユキ来なさい！」
お母さんは無理やり僕の後ろのユキちゃんを捕まえようとした。
「いやだー、パパに会えるまで絶対帰らないー！」
「パパ？」
僕は首をかしげながら後ろのユキちゃんを見た。
「ユキ･･･、お前！」
振り返ると、お母さんは急に引きつった顔で、ユキちゃんを黙って見つめていた。
「パ、パパは･･･、あなたのパパはいないのよ。ユキ」
「パパはいるんだもん、お祭りにいるんだもん！」
ユキちゃんは、涙をいっぱいにためて泣き叫んだ。
「ユ、ユキ！いい加減にしなさい！」
「ママの嘘つきー！パパはいるもん、お祭りにいるってユキ知ってるんだもん！ユキ、パパに会いたいんだもん！」
「ユ、ユキちゃん･･･」
春菜先生は、悲しそうにユキちゃんを見つめていた。
「パパに会いたい･･･、パパに会いたい･･･」
「ユキちゃん、き、君は･･･」
ユキちゃんの悲しい泣き顔を見ていて、僕の脳裏にふっと子供のころの思い出がよみがえって来た。
「よしむねー、よしむねー、まってー！」
小さな土手づたいを、女の子が叫びながら走っていた。
女の子はぼろぼろに汚れた剣道着の男の子をみつけると、息を切らしながら近づいていった。
「待ちなさい、よしむね、どこに行くの、お母さん心配してるんだよ」
「お父ちゃんに会いに行くんだ！」
男の子は鼻水をいっぱいたらして泣きながら、追いかけてきた女の子に振り返った。
「お父ちゃんは、もういないんだよ･･･、よしむね」
「うそだー！おねえちゃんの嘘つき！お父ちゃんは帰ってくるって約束したんだ、帰ったら一緒に剣道してくれるって、僕と約束したんだ！」
「よしむね、お父ちゃんは、お父ちゃんは、天国にいっちゃったんだよ」
「嘘だー、お姉ちゃんの嘘つきー！、嘘つきーー！！」
男の子は大声で泣きながら、少女の胸にへばりついて泣きじゃくっていた…。
気がつくと僕の目の前には、悲しい顔で泣きじゃくるユキちゃんの姿があった。
「ユギじゃん、うぐぇ･･･」
僕は目、鼻、口から、たくさんの液体を流しながら、すさまじい顔で泣いていた。
「分かる、分かるよ、ユキちゃん、君の思い･･･」
僕は顔じゅうぐしゃぐしゃにして泣きながら、ユキちゃんを見つめた。そんな僕の姿を春菜先生は驚いた顔で見ていた。
「おかーしゃん！」
僕はぐしゃぐしゃにゆがんだ泣き顔で、ユキちゃんのお母さんに叫んだ。
「な、何よあなた、急に･･･」
「おかーしゃん、あなたは間違ってますのらー！！」
「何が間違ってるって言うのよ、あんたみたいな女のパンツ覗いて喜んでる男に、私のこと間違ってるなんて言う資格ないでしょ！」
「パンツは関係ないんらー！！これは子供の心の問題なのですらー！！」
僕は鼻水だらけのぐしゃぐしゃの顔を、ユキちゃんのお母さんに近づけながら言葉をつづけた。
「おかーしゃん、あなたにユキちゃんの本当の気持ちなんて分からないのれすらー！どれだけユキちゃんがお父さんに会いたいか、会いたくて会いたくてしかたないか、分からないのれすらー！」
「ちょっと、そんな汚い顔近づけないでよ、それに何をいってるのよ、訳のわからないことー」
「訳がわからないのでは、ないのれすらー！おかーしゃん、あなたこそ、訳がわからないのれすらー、おかーしゃん！！」
気がつくと僕の頭の中では、子供のころの悲しい思い出と、ユキちゃんの思いが、まるでビビンバの様に混ざり合い、あふれかえってしまっていた。
そして僕はそのビビンバ感情の赴くままに、ユキちゃんのお母さんに言葉を発していたのだった。
「おかーしゃん、お父さんに会いたいユキちゃんの気持ちなんて、あなたには解らないのれすらー！」
その時、突然僕の背後から獣の遠吠えのようなうめき声が響いてきた。
「ぐうおーー！ぐうおーーー！！」
「なんらー！？」
僕達は遠吠えの聞こえる方に目を移した。
「ぐうおーー！ぐうおーーー！うぐえ･･･うぐえ･･･」
獣の声はさらに大きくあたりに鳴り響いた。
ガサガサ、ガサガサ、
突然僕達の前の植木が揺れると同時に、後ろにいた保育園児の健ちゃんが大声で叫んだ。
「ゴリラだーーーー！」
園児の指の先にはパンチパーマのゴリラ･･･？
じゃなかった、鬼瓦興業の鬼軍曹、追島さんが、グシャグシャに泣きくずれた顔で、植木の陰から顔をのぞかせていた。
「ほらー先生、僕の言ったとおりゴリラがいたでしょー！ほらほら」
叫んでいる健ちゃんの横で、ユキちゃんは急に目を輝かせると
「パパーー！！」
泣きながら追島さんの方へ向かって走り出した。
「あ、待ちなさい、ユキー！」
お母さんの制止も聞かず、ユキちゃんは追島さんの胸に飛び込んでいった。
「うぐおー、ユキー！ユキー！」
追島さんは、顔中ぐしゃぐしゃにしながら、その丸太のような腕でユキちゃんを抱きしめた。
「パパー、パパー」
春菜先生も涙をいっぱいにためながら、二人のことを見つめていた。
「な、なんらー？ なんなんらーー？」
「ユキちゃんのパパは･･･、お、追島さん！？」
園庭でうれしそうにトカゲを見せていたユキちゃんと追島さん、僕は二人の愛と感動の熱いの包容を眺めながら、訳が分からず立ちつくしていたのだった･･･。
つづく
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※このお話はフィクションです。なかに登場する団体人物など、すべて架空のものです＾＾
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