扇蓮子さんのクリスマス 【1/5】
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エロ小説でクリスマス向けの話なんて書いたって、まったく何の意味もないのだが、ちょっとイイ昔話があるので書かせてもらう。
12月の中頃、僕は同僚の扇蓮子さんと二人で会社帰りに一緒に酒を飲んでいた。
扇さんは僕より半年前にこの会社に入社した先輩の女性。
彼女の歳ははっきり聞いたことがないが、多分３０を越えているかいないか、その当たりだろうと思う。
女性に歳を聞くのは失礼らしいからな。
これからも聞くつもりはない。
入社して以来、結構お世話になっている人のことをこんな風に書くのはなんだが……彼女はむしゃぶりつきたくなる美人というわけではない。
かといって側に寄られると蹴り殺したくなるブス、というわけではない。
僕にもう少し豊かな表現力があれば、彼女の顔がどんなふうなのかここに記して、これを読んでいるあなたにも想像しやすいように描写することができるのだが、力足らずで申し訳ない。
彼女の顔は目も鼻も口も小さく……これといって褒め讃えるとことも、反対に難癖をつける部分もない。
まあ、これを読んでいるあなたは、あなたの職場に必ず一人はいる、印象の薄い３０前後の女を想像してもらうのがいいだろう。
ああ……ひとつだけ言うならば、彼女はとってもスマートで、脚はきれいだ。
そういう自分の持ち味を彼女自身が充分に把握し、それをそれなりに見栄え良く見せることができるよう、お化粧や髪型や服装などにもう少し気を遣えば……今よりある程度は見栄えするかもしれない。
彼女にしてみるとまったくもって大きなお世話だろうが。
とにかく、僕はその夜、扇さんと二人で会社の近くの居酒屋で、だらだら酒を飲みながらどうでもいい話をしていた。
女性とふたりきりでお酒を飲みに行ったからといって、ヘンな誤解はしないでいただきたい。
誓って言うが、僕はこれまで扇さんに妙な感情を持ったとはない。
いや、ないこともないこともないが……。
それは言うなれば……ごくまれに、扇さんが妙にぴったりしたパンツを履いてきた日に僕の目の前でお尻をこっちに向けて屈んだり、Ｖネックのセーターを着てきた日に屈んだ襟元からほんの少し胸の谷間（といっても大したものではないが）が覗いたりするのを、ちらりと職場で目にした時に感じる、くしゃみのようなものだ。
誰だってそれくらいあるだろう？
毎日、誰もが同僚の女子にはそれくらいの感情を抱くものだろう？
扇さんが僕のことをどう思っているのかは知らないが、賭けてもいい……彼女も僕のことを何とも思っていない。
でも、僕はお酒を飲む時にはあんまり自分のことは喋らず、聞き上手に徹する方なので、扇さんも僕とお酒を飲むのは気楽なのだろう。
そんな訳で、僕らはたまに二人で飲みに行く。
しかしその晩、扇さんはかなり酔っ払ってしまった。
何か職場でイヤなことでもあったのだろうか。
正直、知ったことではないが……彼女はたまに酔っ払うと、わけのわからないヘンな話をはじめることがある。
僕が扇さんと飲みに行くのが好きなのは、年にほんの何回かだが、酔っ払った彼女からその嘘だか本当だかわからならいヘンな話が聞けるからだ。
その夜は酔ってテンションの高まった扇さんに即されて、僕も結構な量を飲んでいた……が、僕はあまりお酒には酔わない方なので、彼女の話を聞く頭は冷静なままだった。
「……ちゅーかさ、もうすぐクリスマスなわけですよ、わかってる？ ……西田くん」扇さんは既に生ビールを２杯、チューハイを２杯開け、ぬる燗モードに入っていた。「……なあ、どうよ、クリスマスって。めでたいよなあ、クリスマスって……そう思わへん？」
「はあ」
僕は適当な相槌を打って煙草に火を点けた。
「……ちゅーか、西田くん、やっぱり何か、クリスマスには予定あったりするわけえ……？」
「……いえ、別に」
関係ない。
僕は無神論者だ。
「……そーやんなあ？ ……なんで誰も彼もクリスマスやからっちゅーて浮かれなあかんわけ？ ……日本は仏教国やろ（注：正確に言うと違うが）。そんなもんどーでもええわっちゅー話やんなあ？」
恐らくこの時期、この日本国で何十万人ものさみしい人間がこぼしそうなグチを、扇さんはだらだらとまくし立てつづけた。
「なんかさあ……世間がクリスマスモードに入る時期が、年々早ようなってるような気がせえへん？ ……どこもかしこも、ビンボー臭いイルミネーション飾ってさあ……あたしあれ見ると目がチカチカするわ。……アホかっちゅうねん。このクッソ寒いのに、チカチカすんのカンベンしてほしいわ」
扇さんのクリスマスに関する呪詛は延々と続いた。
そのうちに扇さんの目は見る見る座ってきて、呂律もかなり怪しくなってきた。なぜだかほんの少し……いつもより扇さんが魅力に見えてくる。
……飲み過ぎてるんだろうか？
「……ちゅーわけで、なあ、西田くん。西田くんもクリスマスなんか嫌いやんなあ？」
「はあ、嫌いです」
有無を言わせぬ口調だったので、僕は調子を合わせた。
「……あーもう、うっとおしいわあ、この時期。もう、あたしの周囲ではクリスマス禁止にしたいね。はよ終われへんかなあ……このうっとおしいシーズン」
「なんでそんなにクリスマスが嫌いなんですか？」
僕は聞いた。
一瞬、扇さんが唇につけかけていたお銚子を離す。
そして、心なし潤んだ目で僕を見た。
やばいとは思うが、その瞬間だけ数ミリほど扇さんのことが好きになりそうになった。
「聞きたいいいい……？」
扇さんがくたっ、とテーブルに上半身を伏せる。
「はあ」
人から面白い話を聞きだすコツは、人が面白い話をしそうになると、わざと無関心なふりを装うことである。
そうすれば、人は可能な限りこっちを面白がらせようと、話に尾鰭羽鰭をつけて話しはじめる……
聞かされる話が実際にはどれだけ真実から遠ざかっていようと、単に無責任に聞く身であるこっちにしてみれば、そんなことはどうでもいい。
ようは面白ければいいのだから。
「聞きたいんやったら……話すけどおおおお……？」
どうやら扇さんは話したくて仕方がないようだった。
というわけで、以下は彼女の話だ。
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……ちゅーか、クリスマス前の時期は毎年忙しいわけよ。
若い頃はなんぼ徹夜しても大丈夫やったけどな。
２５越してから、どうもあかんわ。
あれは……えーーっと……今から5年か６年前の話やから、うん、確かに２５は超えてたな。
言わんでも判ってると思うけど。
今年もかなり寒いけど、あの年もめっちゃ寒い日が続いてた。
最近は地球温暖化の例にもれず、この大阪の冬もあったかくなってるらしいけどね。
それにしても、あの年の冬は得に寒かったんをよう覚えてる。
っちゅーのも、その年あたし……それまでつき合ってた男と別れてな。
何？
あたしが男とつき合ってたら悪いんか？
そりゃあたしかて男とつき合ってたことありますよ。
西田くんあんた、前から思てたけどあたしの事ちょっとナメてるやろ。
……まあええわ。
夏の終わりくらいやったかなあ……。
それまで結構長いこと続いてたんやけどな。
３年くらい。
しょーもない事で喧嘩して、それで勢いで別れてしもた。
喧嘩の原因？
……えーーっと……何やったかなあ……あたしもあの頃から結構忙しかったし、相手も結構忙しかったし、あんまり会う時間も持たれへんかったから、知らん間にいろいろとすれ違ってたんやろうねえ
……ま、どうでもええわ。そんなん今となっては。
ちゅう訳で、あたしはその年、心も体も寒かったわけよ。
いや、ニヤけるとこちゃうで、ここ。
で、それに加えてクリスマス前の慌しい時期で、気分もささくれてたんかなあ。
朝、出勤の時に家から駅までの道をイライラして歩いてたんよ。
ちょうど駅近くの公園のあたりまで来たとこで……どこかから、なんか妙な声がしたんよ。
「……ゆみこお……ゆみこお……」
当時かなり疲れてたから、最初は空耳かと思たわ。
で、あたりをきょろきょろ見回したら、きったなーい、半分腐ったみたいなボロ・マンションの前に、ミイラみたいなお爺さんが一人、パイプ椅子に座ってたんよ。
毎日毎日、ずっとその道通って会社に通うてたんやけど、それまではそんなとこにマンションがあることすら気にもしてへんかった。
で、あたしは声のする方に目を凝らしてみた。
いやあ……びっくりしたね。
あたしもついに、ストレスでおかしゅうなったんかなあ、と思たわ。
なんでってさ、そのお爺さん、銀色のクリスリマスの三角帽子被ってるねん。
いわゆる、バカ帽子。
そのお爺さんは白い杖を持ってて……まるでお地蔵さんたいにそこに座ってた。
ほんまにあのお爺さんが喋ったんやろうか？ ……あたしは思わず立ち止まってた。
あたしがしばらくお爺さんを見てると、お爺さんは言った。
「……ゆみこお……ゆみこやろ？ ……その足音は…………ゆみこ、ゆみこなんやな？」
あたしは急に気持ち悪くなって、急ぎ足でその場を立ち去った。
“ゆみこ”？……誰なんやろう？……あたしは蓮子。
たぶん、あの爺さんの娘か孫か、そんなところなんかなあ……？
でも……足音が似てるって……何やそれ。
確かにお爺さんは白い杖持ったはったけど……。
その日も忙しかったけど、あたしの頭の中から、あのお爺さんの姿と“ゆみこ”の名前は消えへんかった。
いくら仕事に集中しようとしても、あかんかったね。
なんか心に付箋がついてるみたいな、そんな変な感じやったわ。
その日、仕事が終わったのもほとんど終電間近で、あたしは駅からの帰り道をまた急ぎ足で歩いてた。
まさか、まさかとは思うけど、あのお爺さんがまたあのボロ・マンションの前であたしに“ゆみこお……”って呼びかけるやないかとは思ったけど、その晩はそんなことはなかった。
でも代わりに、あのマンションの前には、お爺さんの腰掛けていたパイプ椅子だけがあって……その上にはあのクリスマスの三角帽子がぽつんと置かれてた。
あたしは思わず立ち止まって……なんとなくその帽子に手を伸ばしてみた。
手袋をしてなかったから、なんかその表面はめっちゃ冷たかったわ。
あたしは慌てて手を引っ込めて、コートのポケットの中に突っ込むと、自分の指先を温めた。
ただでさえ身も心も寒い年末やというのに……なんか、余計に寒うなったような気がしてしもた。
あたしはそのまま歩き出して、途中のコンビにでおでんを買った。
部屋に帰ると、部屋の中は冷え切っていて、……当たり前やけど真っ暗。
電気をつけて、お化粧を落としてから電子レンジでチンして度コンビニのおでんをあっためて、一人でそれを食べた。
どうしてもあのお爺さんのことが気になって仕方なかった
……いや、言うとくけど、あたしはもともとそんなに人に対して優しい人間でも何でもないよ。
そこ、頷くとことちゃうで。
まあ、その、人に自慢できるくらい、これまで人に良くしてきたことなんてないし、あったとしても電車の中でお婆さんに席を譲ったことがあるくらい。
それもかなり体の調子も気分もええときくらい。
でも、何なんやろうなあ……こんなクソ寒い時期に、あんなバカ帽子被って、孫だか娘だか知らない“ゆみこお……”を待ってる、白い杖を持ったお爺さん……。
それを思い出すと、なんだか妙に悲しい気分になってもた。
だいぶ心が弱ってたんかも知れんね。